言い表せない疑問：なぜ私の便はいつも浮くのでしょうか？

トイレで用を足した後、便器の中の浮き沈みを振り返りますか？

ほとんどの場合、人々の排泄物は静かに水に沈みますが、少数の人々は排泄物が水に浮いていることに気づきます。そして、このような状況にある人は人口の10％～15％に及ぶと言われています。

うんちはなぜ浮くのでしょうか？これは何かの病気の兆候でしょうか？

糞便はなぜ水に浮くのでしょうか？

これは難しい質問かもしれませんが、科学者たちは実際にこれについて真剣な研究を行ってきました。 1972 年には早くも「浮遊する排泄物：ガスか脂肪か？」と題する論文が発表されました。出版され、権威あるニューイングランド医学ジャーナル[1]にも掲載されました。

うんちが水に浮くということは、うんちには水よりも密度の低い成分が含まれているはずだということを意味します。過去には、これらの低密度成分は脂肪かガスである可能性があると推測されていましたが、この研究により、後者が一般的に正しい答えであることが確認されました。つまり、便はガスを多く含んでいるため、通常は浮くのです。

研究者らは研究のために33人の健康なボランティアから新鮮な便サンプルを採取した。このうち 9 人の便は常に浮いていたが、残りの 24 人の便は常に沈んでいた。研究者らは糸でサンプルを細かく切り、25℃の蒸留水に慎重に落とし、沈む状態と浮く状態を観察し、その組成の違いを分析した。

研究者らは、浮いているサンプルには常にガスが多く含まれている一方で、脂肪含有量は沈んでいる便とそれほど変わらないことを発見した。負圧を利用してサンプル内のガスをすべて除去すると、浮いているサンプルと沈んでいるサンプルの密度は基本的に同じになります。

誰がうんちを膨らませたのか？

これらの便内のガスは腸内細菌によって生成されます。人間が消化・吸収できない食物残渣を代謝し、水素、メタン、二酸化炭素、硫化水素などのガスを生成します。腸内細菌叢の個人差はガス生成の違いにつながり、それが便の沈み具合や浮遊度の違いにつながります。

最近発表されたマウスの別の研究で実証されているように、腸内細菌叢の変化は糞便の浮力特性に直接影響を与える可能性があります。研究者たちは、無菌マウスに腸内細菌コロニーを与えると、その糞便の密度が低下し、サンプルを処理するために使用される固定液に浮きやすくなることを偶然発見しました[2]。

細菌の種類によってガス生成への寄与は異なります。この研究では、メタゲノム解析により、最も多くの排泄物を「ガス化」する菌種はバクテロイデス・オバトゥスであることが判明した。もちろん、これは単なる動物実験であり、結論が人間にも当てはまるかどうかはさらなる検証が必要である。

細菌叢の違いに加えて、食事（食物繊維含有量など）などの要因も、生成されるガスの量に影響を与える可能性があります。

うんちが浮くのは病気ですか？

栄養吸収不良や特定の腸内感染症による脂肪便など、いくつかの異常な状態により、便が浮きやすくなることがあります。このような場合には、通常、便の特徴や腸の症状にも他の変化が見られます。

便が浮いているだけで、他に異常がない場合は、通常、心配する必要はありません。

参考文献
[1]https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJM197205042861804
[2]https://www.nature.com/articles/s41598-022-22626-x

著者: 窓を叩く雨