時速 40 km で移動するアシカは、どのようにして時速 160 km で移動するマグロを捕まえることができるのでしょうか?

ドキュメンタリー「ブループラネット II」には、ガラパゴスアシカ 3 頭が群れをなして、マグロの群れを狩りに都合のよい浅瀬の海域まで追い込むシーンがあります。マグロはアシカの追跡により徐々に疲れ果て、最終的にはアシカの餌となってしまいます。

マグロを狩るアシカ、画像出典：参考文献

一見、大したことではないように思えるかもしれないが、マグロには海の中で「深海レーサー」という別名があることをみんなに伝えれば、誰もがアシカの優れたスキルに驚くかもしれない。

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無力な水泳の王様、マグロ

マグロにとって、静止は死に等しい。それは捕食者のせいだけではなく、マグロの独特な呼吸法のせいでもある。

海水を吸い込んでエラで濾過し酸素を得ることができる魚類とは異なり、マグロは海水を積極的に吸い込むことができません。彼らは、速く泳ぎ、海水を継続的に鰓に通すことによってのみ酸素を得ることができます。

この方法は「強制水中呼吸」と呼ばれます。マグロが泳ぐのをやめると、えらを通過する海水が非常に少なくなり、マグロが得られる酸素の量も減少し、マグロの生存が問題になります。

強制水中呼吸、画像ソース: weebly.com

したがって、生き残るためには、マグロは非常に速く泳がなければなりません。マグロはスピードのために生まれた、海の泳ぐ王様だと言っても過言ではありません。瞬間的に時速160キロメートルまでスピードを上げることができ、通常の遊泳速度は時速60～80キロメートルに達します。

クロマグロ。画像出典: Flickr/Neil Kennedy

マグロと比較すると、アシカの流線型の体型は水中で効率的に移動するのに役立ちますが、水中でのアシカの遊泳速度は時速約40キロメートルに過ぎず、マグロの速度には遠く及びません。スピードははるかに遅れています。誰の目にも、アシカがマグロを追いかけたいなら、おそらく「車の排気ガスの匂い」を嗅ぐだけだろう。そのため、ドキュメンタリーの中でアシカがマグロを捕獲するシーンは多くの人に衝撃を与えた。

しかし、アシカがマグロを捕まえることに成功したのは偶然ではない。成功の秘密は昔からアシカの遺伝子に刻まれている。

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スピードに勝つ

ただの小さなひげですか？

アシカはマグロのように非常に速く泳ぐことはできませんが、ハンターとして独自のスキルを持っています。アシカは驚くべき感覚を持っています。彼らの目は非常に鋭いので、暗い水中環境でも魚を見つけることができる。多くの捕食動物と同様に、獲物に焦点を合わせることができるように、目は前を向いています。それだけでなく、アシカは水中で瞳孔を広げてより多くの光を取り入れ、よりよく見えるようにすることもできます。

水中のアシカ。画像出典: Flickr/ucumari photography

しかし、海は決してアシカによって簡単に征服されることはないだろう。広大な海は常に透明な水であるわけではなく、視界も何らかの形で制限されることが多いです。さらに、マグロのようにスピードに優れた獲物の場合、視覚だけではスピードの差を補うことはできません。

見えるけど触れることはできず、結局すべて空っぽです。

アシカは絶対に諦めるつもりはなかった。スピードは十分ではなかったものの、マグロの動きを非常に正確に把握していました。当面は追いつくことはできないが、失うことは決してないだろう。マグロの位置を正確に感知し、即座に反応して魚を浅瀬に追い込むことができます。

この行動の背後にある秘密は、誰にとっても想像できないものかもしれません。私たちだけでなく、マグロも、その「無敵のスピード」がアシカの目立たないヒゲに負けるとは想像もできなかったでしょう。

はい、触覚こそがアシカがマグロを捕まえる本当の秘密なのです。彼らの超敏感なひげは水中の魚の位置を正確に感知することができます。魚が泳ぎ回ると、後ろに小さな波や航跡が残りますが、アシカはひげを使ってこの航跡を感知し、魚を追うことができます。

アシカのひげは水の流れを感知することができます。画像出典: 参考文献

実際、ほとんどの哺乳類にはひげがありますが、これらのひげの断面はほとんどが円形であるのに対し、アシカのひげの断面は楕円形です。研究により、これが水の速度と方向を感知するのに最適な形状であり、同時にアシカ自身の泳ぎによって生じる振動の「ノイズ」を最小限に抑えることも判明しました。

アシカは、哺乳類の中で最も長い約30センチメートルのひげを持っており、それを前後に動かすことができます。私たちが指先で物を感じるのと同じように、アシカはひげを使って物体の上をなぞり、大きさ、形、質感を感じることができます。

アシカとアザラシのひげ、画像出典：参考文献

マグロがこんなヒゲに負けるのは不公平ではないと言わざるを得ません。

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ひげだけでは十分ではない

協力は双方に利益をもたらす

前の記事の説明によると、マグロがアシカに狩られるのは、アシカの魔法のヒゲや俊敏な技術だけでなく、アシカ同士の協力関係によるところが大きいそうです。

魚の群れが現れると、アシカはより多くの獲物を捕らえるチャンスを増やすために一緒に狩りをします。アシカは通常、魚の群れを一緒に追い込み、群れの端にいる孤独な個体を狩る機会を探します。

アシカはとても賢いと言わざるを得ません。科学者の観察によれば、アシカは通常は人間だけが示す多くの行動を示すことができる。例えば、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の海洋研究所には、音楽のリズムに合わせて踊ることができる「ロナン」という名前のアシカがいます。

アシカは一緒に狩りをするのが適切なタイミングを知っているようで、獲物が豊富なときは一緒に狩りをするのが一般的で、獲物が少ないときは単独で狩りをする傾向がある。

アシカが狩りに成功しました。画像出典: 参考文献

ねえ、アシカは本当に魔法の動物で賢い動物だよ〜

参考文献:

[1] コネチカット州マーフィー、WC エバーハルト、BH カルフーン、KA マン、DA マン (2013)。鰭脚類の触毛の流れ誘起振動に対する角度の影響。 PloS1、8(7)、e69872。

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[3] Páez-Rosas, D.、Vaca, L.、Pepolas, R.、Wollocombe, R.、De Roy, ​​T.、Rivas-Torres, G. (2020)。ガラパゴスアシカの狩猟と協力的な採餌行動：大型遠洋動物への攻撃。海洋哺乳類科学、36(1)、386-391。

制作 |科学普及中国

著者: 北京大学 EVEE 生命科学学院

プロデューサー｜中国科学博覧会

提出者: 中国科学院コンピュータ情報ネットワークセンター