2032年に小惑星が地球に衝突する可能性があります。人類は自らを救う必要があるのでしょうか?専門家：心配しないでください

数百万年前、小惑星の衝突により強風と津波が発生し、1億年以上にわたって地球を支配していた恐竜が絶滅しました...7年後、このような物語が人類にも起こるのでしょうか？

最近、あるニュースが多くのネットユーザーを「地球が危険にさらされている！」と叫ばせた。研究により、直径約100メートルの小惑星2024 YR4が地球に向かって進んでいることが判明した。科学者たちは、2032年12月に地球に衝突する可能性があると予測しています。同時に、国連は初めて惑星安全保障議定書を立ち上げ、惑星防衛システムの構築を加速させ、一般の人々の不安をさらに高めています。

宇宙の脅威が迫り、7年間のカウントダウンが始まった？このため、Chao Newsの記者は専門家に確認を求めた。

2020年12月23日午前7時23分、青海省玉樹とチベット自治区長都の合流地点で「火の玉」が空を横切り、その後地面に落ちた。画像出典：CCTVニュース。

小惑星が地球に衝突した。この「エイリアン」とは誰でしょうか？

「これはSF映画のワンシーンではない。このニュースは信憑性がある。」天文学分野の科学普及専門家であり、科学普及活動の国内リーダーでもある曹林氏は、記者からの電話を受けると、国内外の政府系メディアや欧州宇宙機関が発表した関連情報を特別に確認した。彼は、小惑星が地球に衝突する可能性は偽ニュースではないと信じている。

「まず、惑星と小惑星の違いを明確に区別する必要があります。」曹林氏は、ニュースで言及されている地球に衝突する可能性がある惑星は、木星や火星など、人々がよく知っている大きな惑星ではないと述べた。彼は、天文学において、小惑星とは太陽系の天体のうち、惑星に似た軌道を太陽の周りを回るものの、大きさと質量が惑星よりはるかに小さいものを指すと紹介した。

宇宙では小惑星は珍しいものではありません。現在までに人類によって3万個以上が発見されています。いくつかの小惑星の軌道は地球の軌道と交差しており、地球に衝突する可能性がある。

2024 YR4小惑星は直径40～100メートルで、サッカー場1面分の広さに相当し、昨年12月にNASAの宇宙望遠鏡によって初めて発見された。科学者らは、2024 YR4が2032年12月22日に地球から約127,699キロメートルの距離を通過する可能性があると分析した。

2024 YR4小惑星の発見後、専門家は当初、衝突の確率を1％と推定した。その後、その確率は1.8％に上昇しました。記事執筆時点で、NASA の最新の予測確率は 1.9% でした。 「予測される確率が変わる理由は、小惑星が地球に衝突する確率の計算方法が、軌道計算の誤差、照明、大きな天体の重力などの要因の影響を受けるからだ」と曹林氏は記者団に語った。 「これは天気予報に似ています。時間が近ければ近いほど、予測は正確になります。」

中国科学院紫金山天文台は雲南省姚安で11回目となる小惑星衝突の早期警報を実施した。写真は観測画像です。画像出典：CCTVニュース。

世界の終わりまでのカウントダウン？専門家：心配しないでください

小惑星が地球に衝突すると、どれほどの威力があるのでしょうか?この点について、曹林氏は宇宙は非常に広大であり、人々がこの種の「自然災害」に遭遇する可能性は非常に小さいと皆に保証した。衝突の可能性は極めて低いため、一般の人は慌てる必要はありません。

「実際、小天体はほぼ毎月地球にやって来ます。」曹林氏は、私たちがよく話題にする流星群、つまり小惑星が大気圏で燃えるときに生じる光を例に挙げました。現代人がよく目にする隕石も、地球に衝突して外国の天体から落下した物質です。

「この種の事件は一般的に人命や財産に脅威を与えるものではないが、ネットワーク通信の発達などにより、ますます社会の注目を集めることになるだろう」と曹林氏は述べた。

同時に、地球上に住む人類はすでに天然の「金鐘盾」を持っています。同氏は記者団に対し、厚い大気はほとんどの小天体からの「攻撃」を効果的に防御できると語った。

小惑星が極めて高速で大気圏に突入すると、高温高圧の衝撃波により、まず緩い構造が破片に分解され、燃え尽きます。十分に大きく、十分に密度の高い天体だけが、大気の防御を突破し、地球上の生物に脅威を与えることができます。 「しかし、あまり軽く考えないでください。」曹林氏は、小惑星が依然として宇宙ステーションや上空の宇宙船に壊滅的な被害をもたらす可能性があると述べた。世界初の大型モジュール式宇宙ステーションであるロシアのミール宇宙ステーションは、かつて星間塵に衝突され、表面に痕跡を残した。

小惑星が来ています。地球は準備ができていますか?

6600万年前の恐竜の仲間と比べて、人類の優位性は、科学的な「兵器」を絶えず開発していることです。

自分を知り、敵を知れば、敗北の危険なしに百戦錬磨で戦うことができます。 「小惑星の監視は、実は世界中のさまざまな国で長年にわたって開発されてきた伝統的なプロジェクトです。」曹林氏は、人類は現在、小惑星衝突のリスクを研究し予測する能力を身につけており、各国で小惑星監視システムが構築されていると紹介した。地上の光学望遠鏡などにより、危険な小惑星を検出・追跡し、衝突時間、着地地点、被害の程度を事前に予測し、リスクを最小限に抑える効果的な処分措置を講じることができます。

2024年9月、第2回国際深宇宙探査会議（天都）で、我が国が初の地球近傍小惑星防衛ミッションを実施する計画であり、初の地球近傍小惑星防衛ミッションの概念を発表したというニュースが報じられました。

「小惑星の脅威を変える方法はたくさんある」と曹林氏は語った。 「人類はまだこれらの計画を実行していないが、技術的な難しさは0から1になるレベルにはまだ達していない。」

たとえば、人間は小惑星に衝突する可能性があります。 「以前、NASAの『ディープインパクト』ミッションは、テンペル第1彗星に衝突装置を打ち上げ、彗星の表面に巨大なクレーターを作ることに成功しました。この小惑星は彗星よりもはるかに小さいです。」

たとえば、人間は宇宙船を打ち上げ、重力を利用して小惑星を引き寄せ、その飛行軌道を変えることもできます。 「この方法はより安全で信頼性が高く、制御も容易です。」

「だから、たとえ本当に小惑星が地球に向かってきたとしても、私たちは科学の力を信じ、過度に心配せず、公式の情報源にもっと注意を払い、毎日を元気に過ごすべきだ」と曹林さんは語った。