蛇年の蛇について語る |蛇年が到来し、龍と蛇は世代から世代へと受け継がれてきました。巨大な蛇の物語を見てみましょう!

注意：この記事にはヘビの写真が複数含まれています

龍年に別れを告げ、蛇年を迎えます。私たちはよくヘビを小さなドラゴンと呼びますが、ヘビはドラゴンの原型の 1 つなのです。学者の文一多は、龍のトーテムは蛇をベースとして他の動物の特徴と組み合わされて作られたと信じていました。いくつかの龍の工芸品にも、蛇の特徴がはっきりと見られます。

では、世界にはドラゴンに成長できる巨大な蛇が存在するのでしょうか?はい、います。ただし、ヘビの具体的なサイズや年齢はさまざまです。古いものに別れを告げ、新しいものを迎えるにあたり、このことについて話しましょう。

注：龍の原型については、ワニ、雷、虹などさまざまな説があります。

恐竜から氷河期まで：古代の巨大ヘビ - Megalospermidae

昨年の辰年には、巨大な蛇が実際に目撃されました。これは南アジア原産のインドキングスネーク（ Vasuki indicus ）で、体長は11〜15メートルに達します。インドのヴァースキ蛇とも呼ばれます。その名前はインド神話と切り離せないものです。 4000万年以上前には南アジアの水辺の町や沼地に生息していました。

インドキングコブラの復元図、出典：ネイチャーのウェブサイト

学術界では今世紀初頭にインドキングスネークの骨格化石が発見されていたが、当初は誰もその化石に注目せず、ワニの化石とみなしていた。しかし、骨格の形態の記述により、この蛇が巨大な蛇であることが確認されています。体重が1トンにもなるこの巨大なヘビは、水中のナマズやワニを餌として捕食します。

インドキングスネークの化石

インドキングスネークは、はるか昔に絶滅したヘビのグループ、マツヨイ科に属します。メガロスペルミダエ科は恐竜時代の白亜紀後期から地球上で活動していた。その中には、古代の口が裂けた蛇（サナジェ）が巣にいる幼い恐竜を襲ったこともあった。マダガスカル島の牛蛇（マッドソイア）は恐竜時代最大のヘビで、体長は5～8メートルに達し、現代のヘビの中でも最長の部類に入ります。

古代の裂け口蛇の復元図、出典: dinopedia.wikia.com

カウバレーのヘビの骨格、出典: fossil.wikia.com

その後、巨大ヘビ科は非鳥類恐竜を絶滅させた大量絶滅を逃れ、新生代に「分岐」し、多くの種に進化して、ヨーロッパ、アフリカ、アジアに化石を残しました。

1万年以上前の氷河期の終わりに、彼らは絶滅の危機に瀕しました。メガロサウルス科の最後のメンバーは、オーストラリアの虹蛇（ウォナンビ）で、体長は5〜6メートルに達します。

かつての水上集落の巨大なニシキヘビ

恐竜時代の終わり、巨大なヘビが世界を支配していた頃、南アメリカの森林湿地帯に定着した極めて巨大なヘビもいました。それが、ヘビ科のブイ上科に属するティタノボアです。

ティタノボアの長さは、先に述べたインドのキングスネークと非常に近く、同じく長さが10メートル以上、重さが1トンあります。彼らの化石は6000万年から5800万年前に南アメリカのセレホン炭鉱で発見されました。彼らが暮らしていた環境は、年間平均気温が猛暑で、至る所に川や湖がある水の町でした。水環境は彼らの体がより速く泳ぐことをサポートする可能性があります。

タイタンアナコンダの復元画像、出典: thereptilegoth.com

この写真は天津動物園で撮影された、ティタノボアの現在の近縁種であるアナコンダ上科のアカオアナコンダです。

注: ティタノボアの学名に種小名「cerrejonensis」を付加する場合は、 Titanoboa cerrejonensisと呼ぶべきです。この種小名は、その名前の由来となった場所を記念してつけられたものです。中国には南西コブラ（ Naja Fuxi ）も生息しています。この蛇の種小名「伏羲」は、人間の頭と蛇の体を持つ伏羲に由来しています。

ヘビ科では、アナコンダ上科とニシキヘビ科を総称して「ニシキヘビ」と呼ぶことが多いのですが、実は分類上は両者はやや遠い関係にあり、前者をアナコンダ、後者をニシキヘビと呼ぶ方が適切です。

すべてのニシキヘビが4メートルや5メートルの長さというわけではありません。一部の国でペットとして飼われているボールパイソンのように、体長が 1 メートルを超えるだけの「かわいい小動物」もたくさんいます。中国のアカザエビ（ Eryx miliaris ）は新疆ウイグル自治区などに分布している。重要保護動物であり、体長はわずか0.5メートルから1メートルの小さな動物です。

天津動物園で撮影されたボールパイソン

アカアナコンダは中国では重要な保護動物であり、伝説上のモンゴルの虫怪物の原型でもあります。画像出典: Wikipedia

では、今日の大型ニシキヘビはどれくらいの大きさなのでしょうか?

これにより、マレーシア、フィリピン、インドネシアに生息するアミメニシキヘビ ( Malayopython reticulatus ) や、南アメリカの熱帯に生息するキタオオアナコンダ ( Eunectes akayima ) とミナミオアナコンダ ( Eunectes murinus ) の姉妹種が誕生します。これら3種類のヘビは、体長が約5〜7メートル、体重が50〜120キログラムです。

大きな緑のアナコンダ。画像出典: レプタイルファクト公式サイト

緑のアナコンダは太りました。画像出典: mutually.com

アミメニシキヘビと2種のオオアナコンダの体長に関しては、現在の記録よりも長いヘビが存在する可能性が高いと学界は考えています。結局のところ、これまでに発見された2種類のオオアナコンダは、主に人間が近づきやすく、獲物も小さいため、大きすぎるヘビを養うことができない温暖な草原に生息している。人間がほとんど訪れず、大型の獲物が多い熱帯雨林地域には、知られざる巨大ヘビが潜んでいるかもしれない。

蛇のように

彼らの体長は生涯を通じて成長する

蛇が年を取るほど、

体長が長いほど

北京動物園のアミメニシキヘビ。筆者撮影

中国南部や雲南省に生息するビルマニシキヘビ（ Python bivittatus 、中国語の正式名称は単に「ニシキヘビ」）も大型のヘビで、体長は3～5メートル、体重は30～70キログラムと、ヒョウやタイリクオオカミに近い​​。中にはアミメニシキヘビよりも重いものもいます。この記録を樹立したビルマニシキヘビは「ベイビー」と名付けられ、この大きな赤ちゃんの体重は182キログラムを超えます。

天津動物園で撮影されたビルマニシキヘビ

注：昨年の関連研究では、キタオオアナコンダとミナミオアナコンダは2つの異なる種であり、約1000万年前に分かれ、分布地域も異なると考えられていました。もちろん、学界からも異論はある。

毒蛇の王

無毒のヘビは非常に大きくなることがありますが、毒ヘビはどうでしょうか?実際、大きいものもありますが、特に大きいというわけではありません。

中国では広東省、広西チワン族自治区、雲南省、福建省、海南島、国外ではインドやタイに生息するキタキングコブラ（ Ophiophagus hannah ）がその代表例です。マウンテンキングコブラとも呼ばれます。中国南部の温暖な森林の大君主ともいえる存在で、国家二級保護動物でもあります。

彼らは他のヘビを食べるのが大好きです。画像出典: le-sanctuaire-de-kennel.fr

ネズミを餌にされたキタキングコブラ。画像ソース: zoochat.com

ちょっと待ってください、

なぜ「ノーザンキングコブラ」と呼ばれるのでしょうか？

これは、ルソンキングコブラ（ Ophiophagus salvatana ）、スンダキングコブラ（ Ophiophagus bungarus ）、西ガーツキングコブラ（ Ophiophagus kaalinga ）などの近縁種が兄弟姉妹として存在するためです。

これまで学界では、これら4種はすべて同じキングコブラの種であると考えられていましたが、2024年秋、歯の形態、体の色、分子生物学などの研究に基づき、学界は、本来のキングコブラは4つの異なるキングコブラに分けられるべきであり、これら4種のキングコブラの分布や外見も異なることを発見しました。

スンダキングコブラ

このうち、キタキングコブラは中国で見られるキングコブラです。彼らの体にははっきりとした黄色の縞模様があり、口には比較的多くの歯があります。ルソンキングコブラは灰褐色で比較的長い尾を持ち、スンダキングコブラは比較的歯が少なく、西ガーツキングコブラはより小型です。

キングコブラ

グレーキングコブラ

4種を合わせた体長はおよそ2～4メートルで、5メートルを超える大型個体の記録もある。東南アジアでは、体長5.5メートルにまで成長するキタキングコブラの記録がある。

キングコブラの4種の「王」のうち、キタキングコブラは分布域が広く体が大きいことから、4種のキングコブラの「長男」とも言える。しかし、この家族にはまだ共通点がいくつかあります。蛇の王として、他の蛇を食べることはよくあることです。

古代から現代まで進化を遂げてきたこの3種類の巨大な蛇のうち、最も威圧的なのはどれだと思いますか？新しい年には、視聴者の皆さんも彼らのように生き、それぞれの分野で新たな高みを開拓できることを願っています！

終わり

参考文献

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記事 キングコブラ Ophiophagus hannah (Cantor, 1836) 種群 (爬虫綱: ヘビ目: コブラ科) の分類学的改訂、および 2 つの新種の記載

記事キングコブラ（Ophiophagus hannah、Cantor 1836）種群の進化史に関する生物地理学的推論

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https://animalia.bio 公式サイト

国立野生生物保護リスト

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著者: 偉大なる青龍

編集者: 董暁賢

レビュアー: 張超、李培源