ゴッホの有名な作品「星月夜」には牛の尿が描かれているのでしょうか？

ゴッホの作品について語るとき、多くの人は有名な「星月夜」や「星」を思い浮かべるでしょう。この絵はとてもロマンチックに見えますが、絵の中の明るい黄色の月と空の星に実際に牛の尿が含まれているとは想像できないかもしれません。

ゴッホの「星月夜」、画像出典: Wikipedia

実は「星空」だけではありません。多くの絵画には、マンゴーの葉を食べた牛の尿から抽出された「インディアンイエロー」と呼ばれる顔料が使用されています。

マジックインディアンイエロー

インドイエローという顔料はペルシャに起源を持つと考えられています。 15 世紀にインドに導入され、染料や絵画の顔料として使われるようになりました。

この絵の具は非常に明るく軽いため、明るい黄色のビーチ、茶色の崖、ボート、日の出、日の入りを描くのに最適です。

さらに、インディアンイエローは、緑、オレンジ、その他の色と混ぜて、わずかに透明でぼやけた効果を生み出すことができます。これは、過去には他の顔料では代替できなかった効果です。また、この顔料は耐久性も優れています。空気に触れても色褪せしにくいです。太陽にさらされても、他の顔料よりも色の劣化が遅いです。

そのため、この「魔法の東洋顔料」は、宝石や香辛料とともにヨーロッパの貨物船に積まれてヨーロッパに運ばれ、ヨーロッパの顔料市場で大人気となりました。

前述のゴッホの「星月夜」のほか、レンブラントの「愚かな金持ちの寓話」にもインドイエローが見られます。フェルメールの絵画「天秤を持つ男」では、左側の窓の色は後世の人たちによって修復されており、修復に使われた顔料もインド黄色でした。

レンブラントの「金持ちと愚者のたとえ話」、画像出典: Wikipedia

この顔料の原料には強いアンモニア臭があり、尿の臭いに少し似ていることから、18 世紀にはこの顔料は尿と関係があるのではないかと推測する人もいました。しかし、この色素はウコンのようなものでできているのではないかと考える人もいます。やはり、ウコンにも独特の匂いがあります（でも、実は尿の匂いとは違います）。

しかし、当時の人々はそれについてあまり考えませんでした。結局のところ、塗装がきれいに見えれば、それが何でできているかは問題ではありませんでした。

顔料を作るために使われたインディアンイエロー、画像出典: Wikipedia

インディアンイエローは実は牛の尿の黄色？

19 世紀後半には化学産業が成長し始め、一部のビジネスマンがインディアンイエローに目を向け始めました。結局、この顔料を極東から輸入するコストは高すぎました。化学技術を使って直接合成できれば、コストを大幅に削減でき、莫大な利益を得ることができます。

しかし、人工的に合成したい場合、最初のステップはインディアンイエローが何であるかを理解することです。

1844 年、化学者で実業家のジョン・ステンハウスは、インディアンイエローの起源についての自身の考えを論じた記事を発表しました。

ジョン・ステンハウス、画像出典: Wikipedia

インディアンイエローの原料は主に灰色の球状の物体です。開けてみると中は黄色です。ステンハウス氏はこれらの黄色い物質を顕微鏡で調べ、非常に小さな針状の結晶を観察することができた。彼はこれを「プリン酸」と名付けた。実際、尿酸もプリン代謝の産物です。ステンハウスが見たものは尿酸結晶に非常に似ているはずだったが、ステンハウスはそれを尿だとは思っていなかった。

彼は、これらの物質は少しヒマシ油のような匂いがする（おそらく人によって匂いの感じ方は異なる）と考えたので、この物質は植物から抽出されているのではないかと推測しました。

当時、ステンハウス以外にも多くの人がインディアンイエローの成分について推測し、この物質は動物の尿から抽出されるはずだと固く信じている人もいました。

当時インドはイギリスの植民地であり、イギリスの科学者ジョセフ・ダルトン・フッカーはインド博物館の館長T・N・ムカルジにインドイエローの起源の調査を依頼しました。

インディアンイエローの起源は確かに動物の尿に関係していることが判明しました。

ムケルジー氏は、ビハール州北東部のムンゲル地区の牧畜民の中には、マンゴーの葉だけを牛に与えている者もいることを発見した。牛たちはマンゴーの葉しか食べていなかったため、健康状態が悪く、とても痩せていました。人々はこれらの牛の尿を集め、それを火で蒸発させて濃縮し、濃縮した尿を濾過して乾燥させました。これらの加工された材料は、インディアンイエローを作るための原料となります。ヨーロッパの商人たちはこれらの原材料を購入した後、洗浄・精製して最終的に完成した顔料を作りました。

ムケルジー氏はまた、牧畜民が牛の尿から抽出した原材料は1ポンド（約0.45キログラム）あたり約1ルピーで販売されていたが、仲買人がそれをコルカタなどの場所に転売すると、価格が1ポンドあたり100～200ルピーに高騰していたことも発見した。

同時に、ムカジー氏はハク氏に、遊牧民から直接購入した原材料、コルカタの市場で購入した原材料、さらにはマンゴーの葉や牛の尿など、大量のサンプルを送った。

これらの資料は、インディアンイエローの原料の起源を特定する上で非常に重要です。

21 世紀以降、一部の研究者がこれらのサンプルの分析を続け、インディアンイエローの本当の原因は動物の尿であると判定しました。過去にはインディアンイエローと同じ名前の顔料が多数存在し、混乱を招いたため、インディアンイエローのスペクトルも改訂されました。

インディアンイエローは非常に優れた顔料ですが、その製造工程は非常に残酷です。マンゴーの葉だけを食べると牛の体調が悪くなります。そのため、20世紀以降はインディアンイエローをボイコットする運動が起こりました。インドの多くの地域の人々が牛を崇拝していることと相まって、伝統的なインドの黄色は徐々に歴史の舞台から退いていきました。

この過程では、人工的に合成された黄色染料も重要な役割を果たしました。結局のところ、低コストで人工的に合成できるので、牛に「害を与える」必要はありません。

無垢の時代、画像出典: Wikipedia

現在使用しているインディアンイエローには牛の尿は含まれていません。しかし、これらの有名な絵画は「牛尿黄色」の歴史を確定させました。

参考文献:

[1] ステンハウス、ジョン（1844年11月）。 「インディアンイエローと呼ばれる顔料が製造される、インド産の黄色い物質、プーリーの検査」ロンドンとエディンバラの哲学雑誌と科学ジャーナル。 25:321–325.

[2] Ploeger R、Shugar A. インディアンイエローの物語 - 溶液を排出する[J]。文化遺産ジャーナル、2017年、24:197-205。

[3] https://www.bbc.com/ukchina/simp/vert-cul-45669420

著者: Dai Li ポピュラーサイエンス著者

査読者: Gu Miaofei、Ph.D.化学工学博士、サイエンス・ピクトリアル誌の編集者兼副編集者

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