ジャイアントパンダの兄弟が一夜にして姉妹に！パンダの性別を間違えるのはなぜそんなに簡単なのでしょうか?

パンダと花の「兄弟」が「姉妹」になりました！ 3年半にわたりジャイアントパンダの性別が誤認されていましたが、ついに「何イエ」は女の子であることが確認されました！

この失態に関するインターネット上の報道

実際、ジャイアントパンダの性別の誤解は孤立したケースではありません。さらに有名な「男を女と間違える」事件は、合花と和葉の父である美蘭にも起こった。アメリカに在住する華僑のメイランさんは帰国後、婿選びのために精力的な運動を始めた。その結果、儀式が終わる前に、メイランは発情期のオスのジャイアントパンダに似た一連の行動を示し、婿に選ばれなかったが、代わりに婿になった。

2歳のジャイアントパンダ「メイラン」 |ウィキペディア

ジャイアントパンダの性別はどうやって見分けるのでしょうか？

これを見ると、大きな疑問が頭に浮かぶかもしれません。なぜジャイアントパンダの性別は今でも誤認されるのでしょうか?性別が判別しにくいからでしょうか？

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染色体の同定

まあ、これは正しいことであり、間違っていることでもあります。ジャイアントパンダも性染色体によって性別が決定され、性転換を起こさない雌雄異株の動物であるため、染色体識別法によって個体の性別を正確に判定することができます。さらに、この目標を達成するために、安全で信頼性の高い、無害な検査方法である顔面スワブ検査を使用できるようになりました。

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主要な性徴

しかし、テクノロジーを使わず、最も単純な目視による観察方法で判断すると、幼いパンダの性別はおろか、成体のパンダの性別さえも正確に判別するのは非常に困難です。

まず、性別を視覚的に判断するための最優先の基準である、外性器の特徴である一次性徴についてお話ししましょう。多くの肉食動物と同様に、ジャイアントパンダの主要な性的特徴は幼少期にはあまり明らかではありません。雄の睾丸は腹腔から陰嚢に移動するまでに数か月かけて発育する必要があります。陰嚢は猫や犬のように臀部の後ろに垂れ下がらず、比較的腹側に近い位置にあります。また、たるんだ腹部の皮膚やふさふさした毛に隠れているため、見た目には目立ちません。

さらに、体の大きさに比べて、ジャイアントパンダのペニスは非常に短いと言えます。パンダが仰向けに寝ていたり、足を広げて座っているときでも、露出している部分を肉眼で確認することは難しいため、主要な性的特徴に基づいてジャイアントパンダの性別を判断することは非常に困難です。

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体型の違い

判別が難しい外性器に加え、雌雄の動物の体型や姿勢の違いを判別することも、性別を判別するためによく使われる方法です。

クマ科の親戚を例に挙げると、オスのツキノワグマは首に目立つ輪状のたてがみがあり、オスのヒグマはメスよりも顔が大きく、体格も明らかに頑丈です。これらは比較的直感的にわかる違いです。しかし、メスのジャイアントパンダとオスのジャイアントパンダの外見や体型には大きな違いはありません。顔の形、体の形、姿勢などで区別することは困難です。

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行動特性

そのため、ジャイアントパンダの性別を目視で判断する場合は、観察しやすい行動特性が判断基準として用いられることが多いです。例えば、オスのジャイアントパンダは遊んでいるときに木に登る動作を多く行い、木の切り株などに体をこすりつけて匂い情報などを残すことを好みます。

もちろん、行動特性のみで判断するこの方法では、必然的に「風変わりな」「外れ値」に遭遇することになります。このニュースの主人公である何イエと同じように、彼は子供の頃から活発で活動的であり、どこにでも這い回るのが好きで、オスのジャイアントパンダの行動特性を多く示しているため、性別が誤って判断されていました。それどころか、父親のメイランは幼い頃あまりにもおとなしかったため、「女の子」として扱われていた。

しかし、このような間違いは通常、若いパンダから成体未満のパンダにのみ起こります。発情期に入ると、オスとメスのジャイアントパンダの行動特性に、より明らかな違いが現れるようになります。例えば、オスのジャイアントパンダは、自分の強さを示すために木の切り株に体をこすりつけて逆さまに排尿することを好み、また、匂いを嗅ぐ行動も増えます。このため、ジャイアントパンダの性別を間違えるという失敗は、パンダが成体になったとき、あるいは成体になる直前になって初めて発覚することが多いのです。

そこで疑問になるのが、なぜ私たちは子どもが成人になる前に性別についてあまり気にしないのかということです。答えは実は非常に明白です。結局のところ、飼育されているジャイアントパンダの場合、成体になって初めて交配相手を見つけることが検討されるのです。当時のメイランのように、ランダムに組み合わせてしまうとまずいです。最も小さなケースでは、長年にわたる実りのない同棲が全体の出生率を下げることになる。最悪の場合、発情期の成体のパンダ２頭を一緒に飼育し、喧嘩が起こり流血などが起きれば大問題となる。

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なぜ一部の動物はオスとメスを区別するのが難しいのでしょうか?

実際、ジャイアントパンダを除いて、多くの肉食動物や霊長類は幼い頃には明らかな性的特徴を示さない。たとえば、猫の睾丸は年をとるにつれて陰嚢の中に下降します。シロテテナガザルの赤ちゃんの毛の色は、成長の過程で徐々に灰黄色から黒色に変化し、その後、メスの個体では性的に成熟すると毛色が再び黄金色に戻ります。そのため、幼い動物の性別を視覚的に判別することが難しい状況は、実はよくあることであり、新しいことではありません。

性別の特徴を隠すことには合理的な理由があります。多くの社会性動物の生涯において、成体の個体は縄張り、地位、交配権をめぐって非常に激しい戦いを繰り広げ、極めて強い攻撃性を示すことがよくあります。そして、この種の争いは、多くの場合、個人の性別と強く相関しています。

そのため、性的に成熟する前に自分の性的特徴を隠すことは、自分に対する同種の他の個体の攻撃性をある程度軽減するのに役立つ可能性がある。したがって、自然淘汰の過程において、性成熟前に性的特徴が明らかでない動物は、同種間の争いを生き延び、成熟して子孫を残す機会が多くなります。長い進化の結果、これらの動物の性的特徴は、性的に成熟し、交尾の条件を満たした後にのみ完全に明らかになります。

これらの動物は、オスとメスの外見に大きな違いが見られることが多く、これを「性的二形性」と呼びます。動物がたなびくたてがみ、華やかな尾羽、空色の頬など、美しい性的特徴を育て、維持するには、多くの場合、多くのエネルギーが必要です。そのため、性別を宣言することに加えて、オスの個体が健康で丈夫な体を持っていることを示すことは、適切な交配相手であるというサインであり、同性と比較し、交配権を争うための武器にもなります。

ジャイアントパンダのような動物は、通常は単独で生活し、繁殖期に群れをなすことはめったにないため、交尾の権利をめぐって競争しなければならないことはまれである。貴重なエネルギーを体の成長に浪費したり、性別を直感的に判断できる特徴を意図的に進化させる必要はまったくありません。当然ながら、男女の外見の違いはそれほど明白ではありません。

考えてみれば、ジャイアントパンダがオスとメスを区別するのが難しいのと同じ理由で、人間の赤ちゃんも男の子と女の子を区別するのが難しいのではないでしょうか？

企画・制作

この記事は科学普及中国-星空プロジェクトの作品です

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作｜中国科学技術出版有限公司、北京中科星和文化メディア有限公司

著者: イーラン・エラン、ポピュラーサイエンスクリエイター

レビュー丨中国科学院動物学研究所上級エンジニア、曽燕

企画丨Fu Sijia

編集者：何童