国際チーターデー丨スピードの王者であり、強力な「男たちの集団」を擁しているこの「大きな猫」​​は幸せではないのでしょうか?

ほっそりとした体つきで、時に優雅に、時に俊敏に、時に猛々しく、ちょっと「対照的な可愛さ」を漂わせています。いつも「ヒョウ」と呼ぶ人もいます。実際のところ、ヒョウとは非常に異なります。それはチーターです。毎年12月4日は国際チーターデーであり、今日はそのお祭りです。

チーターは軽くて機敏な流線型の体を持ち、効率的な短距離走者です。 （出典：Wikipedia）

「ビッグキャット」のキュートなコントラスト：「スピードキング」または「チチモンスター」

チーターは動物界で最も速い動物です。停止状態から時速100キロメートルまで4秒で加速できます。陸上では、これより速く直線で走れる動物はいません。

こんなに鋭い捕食者なら、獲物や敵を追い払うために大きな咆哮を上げるのは当然ですよね？

チーターは言いました: 本当にこれはできない。実際、チーターが鳴く声は、大型ネコ科動物としての地位とはまったく異なるように聞こえることもあります。例えば、鳥のようなさえずり音を出すこともできます...

これはその生理学的構造に関係しています。生物分類学では、チーターはネコ亜科に属し、ライオン、トラ、ヒョウはヒョウ亜科に属します。 2 つのサブファミリー間の重要な生理学的差異:

ライオンやトラなどのネコ科動物は、舌の下の舌骨に伸縮性のある弾性靭帯を持っており、これによって声道が拡張されます。この特徴により、これらの大型ネコ科動物は吠えることができますが、ネコ亜科の動物にはこの構造がないため、チーターは吠えることができません。

研究によると、チーターはニャーニャー鳴く、喉を鳴らす、遠吠えする、チューチュー鳴く、さえずる、シューという音など、さまざまな音を出して、さまざまな感情や情報を伝えることができるそうです。しかし、確かに恐ろしい轟音はありませんでした。

さらに、チーターは速く走る一方で、犠牲も払うのです。チーターは、同じ大きさの他の「大型ネコ科動物」に比べて戦闘力がやや弱い。引っ込めることができないため、摩擦により爪が鈍くなってしまいます。また、頭が小さく、顎の噛む力もそれほど強くありません。したがって、チーターが捕まえる獲物は、小さな群れを形成できない限り、通常は小さいものになります。

ちょっと変わった男たちの集団

チーターの世界には小さな群れが存在します。小規模グループを編成する方法は 2 つあります。

▲母子チーム：メスのチーター＋チーターの子（「家族グループ」と呼ばれる）

一般的に言えば、哺乳類の種類に関係なく、メスは少なくともしばらくの間は子供と一緒に暮らします。このパターンは哺乳類の群れの基本的な組織形態であり、より大きな群れを形成するための基礎となります。

南アフリカのクワズール・ナタール州ピンダ私有動物保護区にいるメスのチーターとその2頭の子（出典：Wikipedia）

▲男たちの集団：オスチーター＋オスチーター（全員オス）

この形態の組織は哺乳類ではあまり一般的ではなく、グループ内のオス同士の「友情」はしばしば非常に脆弱であり、グループ内での争いや解散も非常に一般的です。しかし、チーターのオスの同盟は異なります。彼らの友情は雄ライオン同士の友情と同じくらい強い。

オスのチーターは通常、2～4頭の恒久的な群れを形成し、その主要メンバーは血縁関係にあることが多く、通常は兄弟です。

ケニアのマサイマラ動物保護区のチーターの「ギャング」（出典：Wikipedia）

時には血縁関係のない男性をグループに受け入れることもありますが、そのテストはかなり厳格です。群れに加わろうとする単独の雄は追い払われる可能性があり、去ることを拒否した場合は攻撃されたり、殺されたりすることもある。

新しく仲間になった後も、最初の数年間は地位は最低でした。元の兄弟のペアにあまり近づくことはできませんでした。木陰に集まっている間は、日光浴をすることしかできず、時々殴られるだけだった。真に集団に統合されるまでには、おそらく数年間のこのような悲惨な日々が必要になるでしょう。

チーターにとって、コンソーシアムを結成することは大きな利益をもたらします。

まず、防御力が強いです。群れには縄張りがあり、その縄張りに入ってくる他のオスを追い払ったり、他の群れと縄張り争いをしたりします。縄張りを持つことで、その縄張りを通り過ぎたり、縄張り内に留まったりするメスのチーターと交尾する機会が増えます。

第二に、チームはより大きな獲物を捕獲できるようになります。通常、チーターが1頭だけで成体のヌー、エランド、ヌーなどの大型の獲物を殺すのは困難ですが、チームであれば可能です。したがって、たとえ非常に不本意であっても、連盟は新しいメンバーを受け入れ、たとえ新しいメンバーが苦労しても、連盟に受け入れられるように最善を尽くします。

スピードの王者であり、強力なチームを持っているチーターは、とても誇りに思うべきですよね？しかし、今のところ彼らは「幸せ」ではありません!

彼らは少し不幸です！

現在、チーターは絶滅の危機に瀕しており、世界自然保護連合のレッドリストでは「絶滅危惧種（VU）」に指定されています。

アフリカ全土でチーター個体数が77%減少した。北アフリカでは、アルジェリア南部とエジプトを除いてチーターは絶滅している。アジアの状況はさらに悪く、個体数が100頭未満なのはイランのみである。チーターは世界中で危急種として認識されているが、アジアのチーターは絶滅が深刻に危惧されており、いつ絶滅してもおかしくない状態にあるとさえ言える。

チーターの歴史と現在の分布範囲（出典：Wikipedia）

なぜこのようなことが起こるのでしょうか?毛皮目的で狩猟されたり、チーターが家畜に危害を加えるのではないかと心配する地元住民によって狩猟されるだけでなく、チーターが歩き回るのに適した広大な草原がますます少なくなってきている。

草原に人間が作った柵は、走るのが得意な大型動物にとっては非常に危険です。遠くからだと柵の金網を感知できないことが多く、近くまで走って行くと避けることができず、ぶつかったり、切ったり、絡まったりすることがよくあります。これはスピードの王様であるチーターに特に当てはまります。

もう一つのジレンマは、チーターが人工的に繁殖することがほぼ不可能だということだ。人間は数千年前に狩りを手助けするためにチーターを飼い始めたが、それがチーターの名前の由来でもあるが、現代までチーターが繁殖した例はほんのわずかしかなかった。

インドに残された最後の野生チーター 3 頭は、1947 年にスルグジャでラマヌジ・プラタップ・シン・デオによって射殺された (出典: Wikipedia)

非常に重要な理由の1つは、チーター個体群の遺伝子プールが非常に単純であり、氷河期に極度の減少を経験した可能性があることです。現代のチーターは、おそらくその時代に生き残ったごく少数の個体の子孫であると考えられる。その結果、現代のチーター個体群は遺伝的に近親交配個体群と非常に類似しており、子チーターの死亡率と病気に対する感受性が高くなっています。

チーターは素晴らしい動物であり、地球上の生命の進化の宝です。チーターが徐々に減少していくのを見るのは非常に悲しいことです。チーター保護のため、保全生物学者ローリー・マーカーの推進により、毎年 12 月 4 日が国際チーターデーに指定され、より多くの注目を集め、保全活動が将来大きな進歩を遂げ、生き残ったこれらの「大型ネコ科動物」がこの地球上でより長く生存できるようになることが期待されています。

著者: ラン・ハオ、教育部（広西師範大学）希少絶滅危惧動植物生態環境保護重点実験室、卓越研究員

査読者：山東大学生命科学学院教授 王徳華

制作：中国科学普及協会

制作：中国科学技術出版社、中国科学技術出版社（北京）デジタルメディア株式会社