2023年なのに、なぜ種なしザクロはまだ発明されていないのでしょうか。

今日、果物に対する人々の要求はますます高まっています。甘くてジューシーで甘酸っぱいだけでなく、食べやすく、種を吐き出さないのがベストです。その結果、種なしスイカや稲の種ライチなど、さまざまな種なし果物が誕生しました。多くの果物の種が徐々に消えていきました。

しかし、ザクロのように、所定の位置に留まる果物の種子もあります。味と風味は素晴らしいのですが、歯に噛みつく種のせいでザクロを食べる楽しみが大幅に減ってしまいます。なぜ園芸家は種なしザクロを栽培できないのでしょうか?

種なしフルーツ、どこで食べるか

まず、種なし果物の食べられる部分について理解しましょう。

スイカの食用部分は胎盤で、動物の胎盤と同様の役割を持ち、種子が成長して栄養を供給する場所を提供します。

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ライチの食用部分は仮種皮で、動物を誘い出して食べさせ、種子を広めるための餌として使われます。

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バナナの食用部分は皮と胎盤の混合物です。

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ジャックフルーツに関して言えば、私たちが実際に食べるのは肉質の花被片です。

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種なしザクロはなぜ食べられないのですか？

種のない果物を得る最も簡単な方法は、種の発育が不十分な個体を栽培または選別することです。種なしスイカは、二倍体スイカと四倍体スイカを交配して作られ、種子を効率的に生産できない三倍体個体を生み出し、スイカを食べるときにスイカの種を吐き出す手間を省きます。種なしバナナやライチは、未発達の種子を持つ個体を「クローン化」して、種なし果実を得るため、シュートを植えたり接ぎ木したりして生産されます。

ただし、上記の方法はザクロには適用できません。これらの方法でザクロを栽培すると、苦いザクロの皮を食べることになります。これを見て、あなたも推測できたかもしれません。種なしザクロが存在しない理由は、私たちが食べているのはザクロの種だからです。

一般的に、植物の種子は胚、子葉、胚乳、種皮で構成されています。ほとんどの被子植物の種子では、種皮の存在が最も少ないです。この薄い殻は、種子が水分を閉じ込め、菌類に対する防御を提供するのに役立ちます (注: 植物の分類では、種子植物は裸子植物と被子植物に分けられます)。ただし、ザクロの種子の場合はそうではありません。果皮がとてもふっくらしているので、植物界では珍しい。

ザクロの種子は種子と種皮で構成されていますが、ザクロの種皮は骨質の内果皮と肉質の外果皮の 2 つの層に分かれています。この種皮の外側の層が、私たちのお気に入りのザクロの「果肉」です。これで問題は明らかです。もし本当に種なしザクロを栽培するのであれば、そのザクロを食べる必要はありません。

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種を吐き出さずにザクロを食べられる日もそう遠くないかもしれません！

問題は、両方の長所を兼ね備えた解決策があるかどうかです。

次に、内果皮の質感から始めて問題を解決する必要があります。ザクロの種皮の硬さは細胞内のリグニン含有量に直接関係しており、これはタケノコが竹に変わる過程に少し似ています。両方の硬度の増加はリグニンの蓄積に関連しています。リグニンを蓄積する目的は、動物に食べられないように自分自身を守ることです。

研究では、ザクロの成長過程において、種皮中のリグニン含有量が最初は増加し、その後減少する傾向が見られ、特にチュニジア産の軟種ザクロと孟子産の軟種ザクロではこの現象が顕著であったことが判明した。今後の育種過程では、ゲノム解析や分子in situハイブリダイゼーション技術を用いて、種皮リグニンの蓄積や発現に欠陥のある個体を選別し、優れた軟種子ザクロを得ることができるようになる。

しかし、現在まで私たちが食べている軟種子ザクロは、軟種子の芽の材料を長期にわたって選別し、接ぎ木技術で繁殖させた結果生まれたものです。種子の硬さによって、中国の生食用ザクロの品種は、軟種子品種（種子の硬さが1平方センチメートルあたり3.67 kg未満）、半軟種子品種（種子の硬さが1平方センチメートルあたり3.67～4.20 kg）、硬種子品種（種子の硬さが1平方センチメートルあたり4.2 kg超）に分けられます。

特別な品種を育てることに加えて、栽培技術を改善することで、より良い味のザクロを生産することもできます。実験により、光の強さがザクロの種子の硬さに影響を与えることが判明しました。同じザクロの木でも、樹冠の西側と南側のザクロの種子の硬さは、樹冠の北側と内側のザクロの種子の硬さよりも大幅に高くなっています。これは、光の強度を制御することで、ザクロの種子の硬さを制御できることを示唆しています。

このことから、種を吐き出さずにザクロを食べられる日もそう遠くないようです。

参考文献

[1] 陸麗娟、龐雪梅、朱立霧。中国産ザクロ品種資源の種子硬度特性に関する研究。安徽農業大学誌、2006年、33(3):356-359。

[2] 胡青霞らチュニジア産軟粒ザクロ果実の成長と発育およびその品質形成規則に関する研究。ポモロジー、2022、39(3): 426-438。

企画・制作

著者: Shi Jun、植物学博士

レビュー丨蘭州農業科学院研究員ヤン・ライシェン

企画｜徐来

編集者：ヤン・ヤピン