琥珀：地中に沈んだ琥珀は時間を凍らせる精霊。

今回の主役は、芸術やコレクションの分野で永遠の人気を誇る有機鉱物「琥珀」です。よく知られている蜜蝋は琥珀の一種です。この号の表紙に掲載されている琥珀の標本は、世界的に有名な琥珀の産地のひとつ、バルト海沿岸のグダニシュタイン（またはダンツィヒ）地方で採掘されたものです。

琥珀の英語名「Amber」は、ラテン語の「本質」を意味する Ambrum に由来しています。また、アラビア語で「接着剤」を意味する「Anbar」に由来するという主張もある。琥珀は、地質時代（そのほとんどは1億年前以内）に針葉樹植物によって生成された液体樹脂のさまざまな地質学的作用によって形成された天然の石化した有機物です。 「樹脂化石」や「ロジン化石」とも呼ばれます。私の国で「琥珀」という名前の由来は、昔、虎が死ぬとその魂がすぐに地中に潜って石に変わると信じられていたため、「虎魂」と呼ばれ、後に「琥珀」に変わったことです。私の国では、「琥珀」という言葉の登場は2000年以上前の西漢の時代にまで遡ります。陸佳の『新語・道済篇』には、「琥珀、珊瑚、翠玉の羽、真珠、玉、山で生まれ、水に隠れ、住む場所を選ぶ…」と記されている。唐代の詩人、魏応武は、五字四行詩『琥珀頌』の中で、「かつては古い椰子の実で、もともとは冷たい松の液だった。蚊やブヨが落ちて、千年経ってもまだその姿が見られる」と詠んでいる。

バルト海沿岸のグダニスク産の琥珀（世界最大級の岩石鉱物標本の一つ）

琥珀の化学組成は比較的複雑です。主に有機溶媒に溶けにくい可溶性オリゴマー小分子とポリマーで構成されています。分解しにくい典型的な多成分有機混合物です。

物理的特性としては、琥珀は淡黄色から蜂蜜黄色、黄褐色から茶色、淡赤褐色、淡赤色、淡緑褐色、白色、青色、淡緑色、ラベンダー色などです。モース硬度が低く（2～2.5）、ナイフや爪でも傷がつく非晶質体です。樹脂光沢があり、屈折率は1.540です。相対密度は 1.08 (+0.02, -0.08) と非常に低く、知られている宝石の中で最も軽く、飽和した濃縮塩水に浮遊することができます。自然界でよく見られる琥珀には、地質学的作用による輸送過程での摩耗により、さまざまな不規則な形、破損の跡、不透明な外皮が見られます。加工と研磨を経ると、琥珀はさまざまな光沢と色を呈します。水晶のように透明で、瑪瑙のように色鮮やかです。蜂蜜のような色と蝋のような光沢を持つ不透明なものは「蜜蝋」とも呼ばれます。

昆虫琥珀標本（昆明地質博物館所蔵）

不純物が混入した琥珀を不純物琥珀といいます。様々な昆虫が内包されている琥珀を昆虫琥珀と呼びます。植物に関係する枝、葉、根、茎、種子などの植物器官の不純物を含んだ琥珀を植物琥珀（花琥珀）と呼びます。流れる水の泡を含む琥珀は水胆琥珀と呼ばれ、一定の科学的研究価値と装飾的価値があります。琥珀の中に同じ地質時代に生息していたさまざまな生物が含まれていると、琥珀は新たな意味を与えられ、地球上の生命の進化の「タイムカプセル」となります。そこに保存されている動物や植物は、非常に豊かな細部の特徴を備えていることが多いため、極めて貴重な「記憶の断片」であり、生命進化の研究に大きな意義を持っています。

さらに、琥珀は商業、医学、その他の面でも大きな価値を持っています。新石器時代から琥珀の美しさは称賛され、琥珀で作られた様々な装飾品も最も人気のある宝石の一つです。蜜蝋は有機宝石として、さまざまな形があり、汎用性が高く、国内外に多くのコレクターがいます。琥珀は薬としても使われ、神経を落ち着かせ、血行を促進し、利尿を促す効果があります。

昆虫琥珀標本（昆明地質博物館所蔵）

デンマーク、ポーランド、ロシア、ウクライナなど、バルト海周辺の多くの国々は、世界で最も重要かつ集中的な琥珀の生産地域です。バルト海沿岸のほか、ドミニカ共和国、ミャンマー、メキシコ、中国なども重要な琥珀の産地です。中でもドミニカ共和国は、表面が青緑色の蛍光色をした「ブルーアンバー」を産出することで世界的に有名です。私の国の琥珀は主に遼寧省、河南省、広西チワン族自治区、貴州省、雲南省、浙江省、淳安千島湖、吉林琿春で産出されます。

注記: バルト海沿岸のグダニスクで発見されたこの琥珀は、昆明理工大学地質博物館に大切に保管されている世界最大の岩石・鉱物標本の一つです。中華民国初期の「義和団の賠償金」を通じて作られた地質学の教材標本の一つです。多くの標本は、岩石や鉱物の元々の命名地、古典的な採鉱地域、地層セクションから収集されました。長期間の採掘により一部の鉱床は存在しなくなり、収集された標本の多くは回収できなくなります。この標本群は抗日戦争中に南方へ運ばれ、紆余曲折を経て国立西南大学を通じて昆明理工大学に保存されました。現在までほぼ完全な状態で保存されており、中国の近代地質学と地球科学教育の形成と発展の証人であり、重要な科学研究価値、歴史文化遺跡価値を有しています。

脚本：朱軍、ガオ・ダンシア、シェン・セン、ワン・レイ

科学顧問: 張世涛

撮影：ヤン・ユーチェン

支援機関：昆明理工大学土地資源工学学院