1,300年後も、このビーチにはレゴがまだ現れているかもしれません…

ビーチ愛好家にとって、イングランド南西部のコーンウォールは隠れた宝石です。

ここで人々が探している宝物は珍しい貝殻ではなく、レゴのおもちゃです。魔女のほうき、プラスチックの剣、ダイビング用の足ひれ、黒と緑のドラゴンなど、あらゆる種類のおもちゃの部品がコーンウォールの海岸に現れており、この奇妙な光景は26年間続いている。

これらの小さなものはどこから来るのでしょうか?

ビーチにレゴが出現？ | BBC

海で迷子

これらのプラスチックブロックの物語は、1997 年 2 月 13 日に始まりました。この日、「 Tokio Express 」という貨物船がイギリス南西部の海域で非常に強い波に遭遇しました。

コンテナ船トキオエクスプレス（1988年撮影） |ウィキペディア

船長によれば、嵐は「100年に一度」のレベルに達したという。貨物船は完全に転覆したわけではないが、風と波で60度傾いた。船内に積まれていた62個の貨物箱が海に落ち、コーンウォールから約32キロ離れたところで行方不明になった。そのうちの1つにはレゴのパーツが約500万個入っていた。

事故後すぐに、破損した貨物箱からレゴのおもちゃが漏れ出し、近くの海岸に現れ始めた。今日に至るまで、流出したプラスチックの建築ブロックが発見され続けています。

事故から26年経った今も、人々はビーチからレゴのおもちゃを拾い続けている |コーンウォールプラスチック汚染連合

ビーチ宝探し

レゴが提供した在庫リストによると、100種類、合計4,756,940個のプラスチック製ブロックが紛失した。偶然にも、救命いかだ、プラスチックの海藻、タコ、潜水タンク、ライフジャケットなど、海をテーマにしたパーツがたくさんあります。

ビーチに置かれた明るい黄色のレゴ救命いかだ。ビーチ清掃員らは今年までそれらを見つけ続けた |レゴが海で迷子に

最もよく見られるトロフィーは、小さなプラスチックの花と​​ミニライフジャケットで、どれも明るく目を引く色をしています。黒いタコは最も人気のある珍しいコレクションです。珍しいだけでなく、常に暗い海藻の中に隠れており、本当に幸運なトレジャーハンターだけが見つけることができます。

黒いレゴのタコは、ビーチコマーの間では珍しく人気の高いトロフィーです。 |トレイシー・ウィリアムズ

最初、浜辺に打ち上げられたレゴのパーツが一番浮きやすかった。時が経つにつれ、白いドア枠や赤いラジオなど、本来は海の底に沈んでいた種も漁師や海岸清掃人の目につくようになった。

ラジオのデザインが施されたプラスチックのビルディングブロック |レゴが海で迷子に

しかし、完全に欠落しているように見える部品の種類もあります。黒い魔女の尖った帽子、コウモリの模様が描かれた盾、灰色のプラスチックのサメなど、それぞれ何万個も海で失われているが、その所在を発見した人はほとんどいない。

紛失したコンテナには51,800匹の灰色のプラスチック製サメが入っていたが、誰もそれを見つけられなかったようだ。 |レゴが海で迷子に

海を越えて

事故現場に最も近いコーンウォールのほか、海を漂ったレゴブロックは海流に乗ってさらに遠い場所にも到達している。

ビーチ清掃員のトレーシー・ウィリアムズさんは、紛失したレゴのためのFacebookグループを立ち上げた。ここでは、世界中の人々がビーチでレゴを見つけた体験を共有しています。

メディアで広く報道された後、ビーチレゴ探しにさらに多くの人が参加しました。コーンウォールプラスチック汚染連合

2013年、米国テキサス州ガルベストン島で黒いレゴタコが発見されました。オーストラリアのメルボルンでは、ビーチで青い小さなプラスチックの足ひれが見つかった人もいました。海洋学者たちは、完全に確信は持てないものの、遠く離れた場所で発見されたこれらの宝物は、「東京エクスプレス」の失われた貨物箱に由来する可能性があると考えている。

これらのプラスチック製玩具を追跡することで、海洋ゴミの漂流パターンをより深く理解できるかもしれない |レゴが海で迷子に

これらの失われた貨物コンテナは通常のゴミよりも識別しやすいため、科学者にとっては研究するユニークな機会となります。それを追跡することで、海洋プラスチックごみがどのくらいの速さで移動し、どこへ向かうのかを分析することができます。

千年続く

残ったレゴはいつまで海をさまようのでしょうか？答えは人々が考えるよりも長いかもしれません。

ウィリアムズ氏は海洋学者アンドリュー・ターナー氏らと協力し、レゴブロックがどれだけ早く劣化するかを研究した。研究結果によると、これらのプラスチック製玩具が海中で完全に分解されるまでには、部品の大きさや環境にもよりますが、100～1300年かかる可能性があるとのことです。つまり、今から1000年後でも、人類は「東京エクスプレス」のレゴの残骸を発見する機会がまだあるかもしれないということです。

プラスチックのブロックは何千年も海中に残る可能性があります。将来の考古学者は過去を思い出すためにそれらを使うでしょうか? |アンドリュー・ターナー、プリマス大学

プラスチック製のおもちゃは海洋ゴミの中ではごく一部に過ぎず、漂流する漁網やペットボトルの破片に比べればはるかに少ない。しかし、それでも、海洋生物にとって脅威であることに変わりはありません。たとえば、魚の中にはレゴのパーツに引っかかってしまうものもいます。

漁師イアン・ジェプソンが発見した、レゴのドア枠に閉じ込められた小さなサメ |イアン・ジェプソン / Twitter

ビーチでレゴを見つけるのは楽しいかもしれないが、本当のハッピーエンドは、レゴを再び海に捨てないことである。

参考文献

[1]トレイシー・ウィリアムズ漂流：海で失われたレゴの不思議な物語。ユニコーン出版グループ、2022年

[2]https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0269749119364152

著者: 窓を叩く雨

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