基礎科学ですが、「流浪地球2」のポスターにある小さな白い点は何でしょうか?

映画『流転の地球2』は最近、「小さな白い点」バージョンの予告編と「大海の一滴」バージョンのポスターを公開した。ポスターは、小さな白い点が星のように輝き、無限の宇宙への視野を広げます。ポスターには、「この小さな白い点が私たちにとってすべてです」という小さな文字も書かれています。

この「小さな白い点」はいったい何なのでしょうか？それはフィクションですか？北京天文館の研究員、朱瑾が科学的な知識を伝授します。

「この『小さな白い点』は架空のものではなく、1990年2月14日、アメリカの探査機ボイジャー1号が太陽系の端に向かって飛行中にレンズを向けて撮影した地球の写真です。」北京天文館の研究員である朱瑾氏はサイエンスタイムズに対し、ボイジャー1号が撮影した太陽系の「家族写真」のうち、この「小さな白い点」は写真の1枚でわずか0.12ピクセルを占めるだけだが、そこは全人類の故郷であると語った。

この「小さな白い点」は、1990 年 2 月 14 日に人工探査機ボイジャー 1 号によって撮影されました。画像提供: NASA

「この小さな点の上に、宇宙に存在するすべての生命と人類が生きていると想像できるでしょう」と朱瑾さんは感慨深げに語った。

しかし、人類が深宇宙探査機の助けを借りて広大な未知の宇宙を探索しているのは、この「小さな白い点」の上なのです。

「ボイジャー1号は45年近く宇宙を旅しており、現在は太陽系の内側へとどんどん遠くまで飛行しています。約200天文単位を飛行しており、これは地球から太陽までの距離の200倍に相当します。」朱瑾氏は、すべてが順調に進めば、ボイジャー1号が太陽系を離れるまでに数万年ほどかかるだろうと語った。

ボイジャー1号。画像提供：NASA

「深宇宙探査は航空宇宙における最高峰だ」と中国の月探査プロジェクトの主任設計者、呉維仁氏はインタビューで語った。技術的な難しさ、規模、科学的貢献の点で最先端にあるからだ。

深宇宙探査とは、地球の重力場を脱出し、太陽系空間や宇宙空間に進出する探査を指します。 2000年に発表された白書「中国の宇宙計画」の定義によれば、中国は地球外天体の宇宙探査活動を深宇宙探査と呼んでいる。深宇宙探査の主な研究対象は、一般的に近いものから遠いものまで様々です。私の国の深宇宙探査は月探査から始まりました。 「周回、着陸、帰還」の3段階の月探査プロジェクトが無事完了した。 「天問1号」の完全成功により、惑星探査プロジェクトも始動した。

呉維仁氏は、わが国も将来的には太陽系の他の惑星への惑星間探査を実施する準備を進めていると述べた。たとえば、地球に脅威を与える金星や地球近傍小惑星を探査し、早期警報、防衛、廃棄を行うことが可能かどうかを検討します。現在、いくつかのタスクが計画と実証に含まれています。 「さらに先を見据えて、わが国の深宇宙探査は『二つの百』を達成することを望んでいます。すなわち、新中国建国100周年にあたる2049年に、100天文単位（150億キロメートル）を超える太陽系の端を探査することです。」

出典: ポピュラーサイエンスタイムズ

著者: 何培琴

編集者: ウー・トン

レビュー: 王飛

最終審査員：陳磊