意外なことに、古代中国の封建王朝の崩壊は火山の噴火と関係がありました。

火山の噴火と聞いて私たちは何を思い浮かべるでしょうか？見事なキノコ雲？転がる溶岩？自然の雄大さ？それとも恐竜の絶滅でしょうか?

火山の噴火と古代中国の王朝の崩壊を関連付ける人はほとんどいないでしょう。

最近、米国ニュージャージー州ラトガース大学環境学部と生物科学部の研究者らは、グリーンランドと南極の氷床コアの硫酸塩含有量を分析し、西暦1年から1915年までの156回の火山噴火を再現し、古代中国の68王朝の歴史的変化を分析した。研究者らは、過去2000年間に古代中国の王朝の崩壊は火山噴火の数年後に起こる可能性が高かったことを初めて確認した。つまり、火山の噴火は古代中国の王朝の滅亡につながることが多かったのです。

「過去2000年間の中国における王朝の崩壊が火山の噴火と密接に関係していることを初めて証明した」と、研究の共著者でラトガース大学環境学部および生物科学部の著名な教授であるアラン・ロボック氏は述べた。 「しかし、この関係は複雑だ。なぜなら、王朝の崩壊は主に継続中の戦争と紛争の直接的な結果である一方、火山の噴火による気候変動が農作物の収穫量に影響を及ぼし、王朝の崩壊をさらに悪化させた可能性があるからだ。」

関連研究は、「火山の気候への影響は中国王朝崩壊の究極的かつ直接的な原因となる可能性がある」というタイトルで、コミュニケーションズ・アース・アンド・エンバイロンメント誌の最新号に掲載された。

火山噴火が人間に与える影響は私たちの想像をはるかに超えています

火山の噴火については、多くの人がよく知っているかもしれません。誰もがテレビやニュース、その他のメディアで火山の噴火の光景を多かれ少なかれ見たことがあるでしょう。もちろん、現在、火山の噴火のほとんどは人類が知っている範囲内であるため、火山の噴火を恐れる人はほとんどいません。恐竜の絶滅やポンペイの古代都市について聞いたときだけ、彼らは大規模な火山噴火の激しい光景を想像するだろう。

そのため、ほとんどの人の目には、よほど大規模な火山噴火でない限り、人間の生活活動にはほとんど影響がないように見えます。

(出典: Pixabay)

しかし、1970年代から1990年代にかけて、一見取るに足らない、軽微な火山噴火が、最終的に25万人の死者を出し、1000万人が難民となった。これは有名なサヘルの干ばつでした。

サヘルとは、主にアフリカのサハラ砂漠の南側の熱帯サバンナ地帯を指し、マリ、セネガル、チャド、エチオピア、スーダン、ソマリアなどの国や地域が含まれます。一年中サハラ砂漠の乾燥した熱い風にさらされています。サヘルの熱帯サバンナは徐々に砂漠化しており、世界でも干ばつ発生率の高い地域となっている。

1970年代初頭、サヘル地域は5年連続で深刻な干ばつに見舞われ、数年にはほとんど雨が降らなかった。 1982年、アフリカは再び干ばつに見舞われ、サヘル地域の国々は再びこの災害による最も大きな被害を受けました。

マリのニジェール川流域は、この地域の重要な穀物生産地であり、毎年ニジェール川からの肥沃なシルトが大量に堆積します。しかし、1982年、人々は待ち望んでいた大雨を待ち望んでいたが、結局見ることはできなかった。前年、テナンゴ地域の稲作面積は4,600ヘクタールを超えることが多かったが、翌年、この有名な米の生産地で栽培されたのはわずか90ヘクタールだった。マリの他の地域では、北部と南部の両方で降雨量が通常の半分以下でした。

（出典：ラトガース大学ニューブランズウィック校）

セネガルも干ばつの被害を受け、ソルガムとキビの生産量は前年に比べて半分に落ち込んだ。北部と中部地域の主要作物である落花生はほぼ枯れてしまった。国内のピーナッツ生産量の70％を占める新沙魯閣地域でも、ピーナッツの生産量はほぼ半分に減少した。

国連食糧農業機関は、1983年から1984年にかけて国際社会に320万トンの食糧援助を行うよう緊急に要請したが、1985年までに国際社会はアフリカに数千万トンの食糧、大量の医薬品、衣類、テント、その他の緊急に必要な物資を提供していた。しかし、結局、干ばつによって何十万人もの人々が死亡し、何千万人もの人々が被害者となった。

それで、この世紀の大災害は火山の噴火とどのような関係があるのでしょうか?

一般的に、大規模な火山噴火が発生すると、上空に硫化物雲が形成され、1～2年ほど太陽光が遮られ、地表温度が低下し、モンスーンの弱まりや降雨量の減少を引き起こします。

1980年代のサヘルの干ばつの原因を分析する過程で、地球規模の気候モデルシミュレーションにより、大規模な火山噴火により1～2年後に熱帯地域の降水量が大幅に減少することが分かりました。 1982年に起きたメキシコのエル・チチョン火山の噴火は、規模は小さかったものの、アフリカのサヘル地域の深刻な干ばつと密接な関係がある可能性がある。

火山噴火が古代中国王朝の崩壊に与えた影響

歴史的観点から見ると、古代中国の王朝が滅亡した主な理由は 3 つあります。まず、国の内部体制が腐敗し、官僚が腐敗し、国内は深刻な内部対立に悩まされていました。第二に、強力な外敵が存在し、少数民族が勢力を強め、統一して封建王朝の支配を打倒した。第三に、内部の反乱があり、国内の権力の中核が王位を欲しがり、既存の王朝を倒しました。

その中で、国内の体制の腐敗は古代中国の王朝の崩壊の主な原因でもあった。中国の古代王朝全体を見てみると、そのほとんどは共通のパターンを持っています。つまり、初期の段階では、政治は明確で、国は復興し、人民は富強でした。中期には君主が無能で、官僚が腐敗し、皇帝や朝廷の親族が政治に干渉し、土地の併合が深刻である。後期には、外国の侵略、民衆の反乱、宦官の権力独占、地方の分離主義などが、最終的に国家の滅亡につながります。

明らかに、古代中国における王朝の交代と崩壊の理由について話すとき、火山の噴火を思い浮かべる人はほとんどいないでしょう。

(出典: Pixabay)

以前、火山噴火が地球の気候に与える影響を研究したところ、火山噴火によって大気中に何百万トンもの二酸化硫黄が放出され、巨大な硫酸雲が形成されて太陽光を反射し、地表の温度が下がることが判明した。

同時に、大規模な火山噴火によって引き起こされる地球規模の気候変動が農作物に多大な影響を及ぼし、多くの農作物が生育期に寒さと乾燥という二重の危険に直面する可能性があることも研究で明らかになった。

さらに、気候変動は、家畜の死亡、土地の劣化の加速、冬の温暖化、農作物の害虫の繁殖など、一連の問題を引き起こし、農作物の被害をさらに悪化させるでしょう。

(出典: Pixabay)

研究によれば、社会がすでに大きな政治的、経済的ストレスにさらされている場合、小規模な火山噴火が気候に与える「衝撃」が社会崩壊や王朝の崩壊につながる可能性がある。より大規模な火山噴火は、社会的圧力が著しく高まることなく王朝を滅ぼす可能性がある。

そこで研究者らは、グリーンランドと南極の氷床コアの硫酸塩含有量を分析した後、西暦1年から1915年までの156回の火山噴火に関するデータを再構築し、20世紀と21世紀の人類の火山噴火と比較して、中国の古代封建王朝時代の火山噴火は規模が著しく大きかったことを発見した。

同時に、古代中国の68の王朝の歴史的変遷と西暦850年から1911年までの数千の戦争の分析を組み合わせた後、研究者らは最終的に、火山の噴火が環境と作物に与えた影響により、古代中国の王朝の崩壊は主に火山噴火の数年後に起こったことを確認した。

この研究結果は、将来の火山噴火や気候変動が、地球上の人口の多い疎外された地域で深刻な災害を引き起こす可能性があることを意味しています。したがって、特に人口や経済が脆弱な地域では、将来の火山噴火に備える必要があります。

参考文献:

https://www.nature.com/articles/s43247-021-00284-7

https://www.rutgers.edu/news/volcanic-eruptions-contributed-collapse-china-dynasties

執筆者: 朱恒恒

編集者：王新凱

組版: HS