「長江第一橋」は南北に渡り、自然の障壁を大通りに変えた。

1957年、武漢の多くの親は赤ちゃんに名前を付ける際に、愛嬌、建嬌、武嬌など、あらゆる手段を講じて赤ちゃんを橋に関連付けようとし、中には単に「清嬌」という言葉を使う親もいた。

同時に、有名な大橋鶏精や大橋ブランドのミシンなど、武漢で生産される多くの製品も「大橋」を商標として使用している。

これはすべて単なる偶然でしょうか?

もちろん違います。この命名トレンドを踏襲するトレンドは、その年に建設された武漢長江大橋から始まりました。

➤南北を飛び回りたい

揚子江はわが国最長の川であり、8つの省、2つの市、1つの地域を流れています。 「黄金の水路」と呼ぶのは誇張ではありませんが、我が国の南北交流にとって大きな障害でもあります。

当時詠まれた詩には「黄河の水、長江の橋、制御できず、修復できず」という一節があり、これは黄河の制御と長江に橋を架けることの難しさを表現しただけでなく、海峡両岸の人々の無力感と願望も表現していた。

武漢に長江横断橋を建設するというアイデアは、湖広総督の張志東によって最初に提案された。 1906年に北京・漢口鉄道が開通し、広東・漢口鉄道も建設中でした。

この二つの鉄道の「漢」はそれぞれ武漢の漢口と武昌を指しますが、長江を挟んで武昌と漢口は川を隔てて離れています。

川を渡る橋が建設されれば、地域の交通が改善されるだけでなく、南北間の全体的なつながりも実現されます。

「武漢に河川横断橋を建設する」という構想は新中国の建国前に4度計画されたが、財政難や情勢不安定などの理由で常に棚上げされていた。

これにより、両方の場所の人々はより無力感を感じることになります。本当に橋を架けるのは不可能なのでしょうか？

新中国の建国後、何世代にもわたる中国人が実現を望んでいたこの夢が再び語られました。

当時63歳で、1913年以来何度も武漢長江大橋の計画と調査に参加していた李文吉は、毛益生ら科学者や技術者とともに中央人民政府に「武漢記念橋建設案」を提出し、武漢長江大橋の建設を提案した。

今回は失敗しませんでした！

中央政府は長江横断橋の建設を非常に重視し、1949年の中国人民政治協商会議第1回全体会議で長江横断橋の建設を決議した。

1953年2月、毛沢東は中国共産党中央委員会中南局の指導者による橋の調査と設計に関する報告を聞くために武漢を訪れた。彼はまた、計画中の橋の起点の一つである武昌蛇山に登り、視察した。彼が武漢を訪れたのはこの国の解放後初めてだった。

➤革新的な建設方法

武漢長江大橋の建設は新中国の最初の5カ年計画の重要な部分であり、ソ連の支援を受けたプロジェクトの一つでもあった。

我々はソ連に援助を求めたが、それは何か他の目的のためではなく、新中国建国後のこの大事業が失敗に終わらないようにするためだけだった。

ソ連は技術支援のために20人以上の技術専門家を派遣し、その中でコンスタンチン・セルゲイヴィチ・シリン（KSSilin）（以下、シリンと略）が専門家グループのリーダーを務めた。

▲建設中の武漢長江大橋では中国とソ連の専門家が作業を行っている。左から3人目はソ連の専門家グループのリーダー、シリン氏。

武漢長江大橋の建設は、当初、以前の橋の建設にも使用された伝統的な空気圧ケーソン工法を使用する予定でした。

ケーソンは、上部はあるが底部がない箱型の構造物です。

ニューマチックケーソン工法は、酸素を充填したケーソンを水底に設置し、ケーソンの底部に気密性の高い無水環境スタジオを設ける工法です。

建設作業員はパイプを通ってスタジオに入り、作業します。中央を掘っていくと、ケーソン自身の重力や外圧により徐々に沈み、掘るにつれて沈んでいきます。同時に、水面上の部分に新たな立坑コンクリートの注入が継続されています。

所定の深さまで沈下したらケーソンの底を密閉し、作業室内にコンクリートを充填して重量構造物（橋脚や設備など）の基礎として利用します。

しかし、ソ連の専門家グループが中国に到着したとき、シリンはこの方法はもはや適用できないと感じた。

Xilin は主に 2 つの理由から、空気圧ケーソン方式の使用に反対しました。

まず、ケーソンの水中作業環境が悪いです。建設作業員が水中で作業する場合、10 メートル潜るごとに圧力が 1 気圧上昇するのとほぼ同等になります。建設現場での潜水の深さは、作業員が受ける圧力、肺に吸い込まれるガスの量、血液中に溶解するガスの量と正の相関関係にあります。

作業員が作業を終えて地上の作業環境に戻ると、人体は高圧環境から徐々に常圧へと変化します。

しかし、圧力が適切に低下しないと、もともと血液中に溶解していたガスが急速に膨張し、多数の小さな泡を形成します。圧力が速く低下するほど、泡がより速く生成され、より多く蓄積されます。

窒素の泡は血管を圧迫し、神経終末を刺激して組織の低酸素症や損傷を引き起こし、重篤な場合には死に至ることもあります。これが「ケーソン病」です。

2つ目の理由は、長江の武漢区間の水深が40メートル近くあることです。この深さでは、当時の作業環境と条件では、作業員はケーソン作業場で最大 30 分しか作業できませんでした。入退場の時間ロスも加えると、実際の労働時間はさらに短くなります。施工効率が低く、進捗が遅い。

麒麟氏は武漢長江大橋にパイプ掘削工法という新しい建設技術を採用することを提案した。しかし、当時はまだ新しい技術であり、ソ連でさえ実践されていませんでした。

パイプ掘削工法は、河床の岩盤面に中空のパイプを打ち込み、岩盤面に穴をあけ、穴にコンクリートを流し込んで岩盤にしっかりと差し込み、その上に基礎と橋脚本体を構築する工法です。

この方法は速くて安全ですが、ソ連では一度も実践したことがなかったのに、どうして私たちに勧めることができたのでしょうか?他のソ連の専門家らは全員一致で反対し、この膠着状態は我が国の指導者たちに恥ずかしさを感じさせた。

そのため、3か月の議論と半年のテストを経て、橋梁建設部門はパイプ掘削方法が実際に実行可能であることを証明しました。当時の鉄道大臣の滕大元氏と周恩来首相は、まず長江で試験するという前提で、最終的に西林氏の新しい方式を採用することに同意した。真実をテストするための唯一の基準は実践です。

まさに、西林氏の正しい提案と我が国の毅然とした果断な実践姿勢があったからこそ、武漢長江大橋が誕生したと言えるだろう。また、新しい建設方法を採用したことにより、橋の完成時期が2年早まった。

1957年10月15日、武漢長江大橋が正式に開通しました。

➤ 橋梁のメンテナンス

武漢長江大橋は長江に架かっており、長さは1,670メートルです。道路と鉄道が共用する橋であり、橋の下を船舶が通行するため、維持管理には細心の注意が必要です。

半世紀以上が経過し、武漢長江大橋の保守作業員は3世代交代した。

人は変わったが、「人は橋、心は橋」という向上心と責任感は変わらない。保守チームは、橋の下にある鉄道橋に潜む危険を毎日点検し、橋体の保守を行っています。

橋そのものの「堅牢な体格」に加え、橋梁維持作業員による丁寧な維持管理も行われています。数十回の衝突を経験した後も（橋脚の数が多く、スパンが短いため、船舶の衝突の確率も高い）、橋に大きな影響は出ていません。

武漢長江大橋は、自然の障壁を道路に変えるという中華民族の偉大な夢を実現した。

これは新中国成立後、長江で初めての複線鉄道・道路橋であるだけでなく、建設過程で我が国独自の橋梁建設チームを結成し、我が国の橋梁建設の経験と実力を大幅に高めました。

武漢長江大橋は、建設から60年以上が経過した現在もまだ使用されている。過去60年間、武漢の発展を大きく促進し、南北の経済発展も促進してきました。

現在、長江には数え切れないほどの橋が架かっているが、武漢長江大橋の地位は揺るぎないものである。