干し草の山から針を探す！宇宙における新たな発見

アメリカとヨーロッパの天文学者らで構成する研究チームは１８日、天の川銀河に隣接する銀河で初めて休眠中の恒星質量ブラックホールを発見したと発表した。

干し草の山から針を探す

研究者らは同日発行の英国天文学誌「ネイチャー・アストロノミー」に、この休眠中のブラックホールは「VFTS 243」と命名され、大マゼラン雲のタランチュラ星雲に位置し、質量は太陽の9倍以上、地球から約16万光年離れていると記した。

研究者たちは、広大な宇宙で休眠中のブラックホールを見つけるのは、干し草の山から針を探すようなものだと語る。

ブラックホールは、サイズが非常に小さく、質量が非常に大きい天体です。それはまるで宇宙の「飲み込む口」のようです。光さえもそこから逃れることはできず、直接観察することもできません。これまでの研究では、休眠中のブラックホールは宇宙に広く存在しているが、他の多くのブラックホールのように高強度のX線を放射しないため検出が難しいことが分かっている。

CNNによると、天文学者たちはヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡で6年かけて1,000個の巨大な星を観測し、太陽の約25倍の質量を持つ星が「目に見えない」天体の周りを公転しており、約10日で一周していることを発見した。分析結果によると、「見えない」天体はVFTS 243休眠ブラックホールであることが判明した。

天文学者たちは5月12日、天の川銀河の中心にあるブラックホールの最初の写真を公開した。

画像提供：新華社通信（イベント・ホライズン・テレスコープ提供）

明らかに

ロイター通信によると、この休眠中のブラックホールは太陽の20倍の質量を持つ恒星の死によって形成されたという。

研究者らは、休眠中のブラックホールが天の川銀河の外で「明確に」発見されたことはこれまでなかったと述べた。 CNNは研究内容を引用し、過去2年間にブラックホール連星系に関する10以上の発見が疑問視されてきたと報じた。しかし、この研究に参加した天文学者たちは、他のすべての可能性を排除し、「目に見えない」物体はブラックホールであると判断したと述べた。

研究報告書の主執筆者でオランダのアムステルダム大学の研究者トマー・シャイナー氏は、この研究が完璧であるとは言えないが、研究に関わった学者の誰も研究に「欠陥」を見つけなかったと述べた。彼は調査結果の査読を歓迎している。

出典：新華社通信

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