オキアミは地球上の生命の食物に匹敵します。人間は毎年30万トンのオキアミを捕獲しています。彼らはオキアミを全部食べるのでしょうか？

オキアミは海の作物のようなものです。毎年大量に捕獲でき、人間による管理も必要ありません。

オキアミの数が膨大であるため、人間によって完全に絶滅することは決してないだろうというのが現在の一般的な見解です。

実際のところ、この見方はあまり科学的ではありません。永遠に食べられないと考えられていた最後の動物はリョコウバトであったことは明白です。しかし、ヨーロッパ人が北アメリカに上陸してから、100年も経たないうちに何十億羽ものリョコウバトが食べられてしまいました。

オキアミの個体数は確かに膨大ですが、想像されるほど粘り強いわけではありません。ガーディアン紙によれば、1970年代からわずか50年の間にオキアミの数はおよそ80%減少しており、これは急激な減少と言える。

この急激な減少は主に気候変動によるものと考えられていますが、オキアミの数は減少している一方で、漁獲量は毎年増加しているのも事実です。

したがって、何も変わらず漁獲量が増え続ければ、オキアミは遅かれ早かれ「食べ尽くされる」ことになるだろう。

オキアミの個体数がこれほど多い理由は、実は非常に単純です。オキアミは海洋食物連鎖の最下層の消費者であり、海で最も豊富なプランクトンを直接食べることができるからです。彼らは大量の食物を楽しむので、その数は自然に増加します。

これらの動物はとても興味深いです。一緒にオキアミについて学びましょう。

海にはオキアミが何匹いるのでしょうか？

私たちはオキアミを食べますが、オキアミと私たちがよく話題にする干しエビは同じ種類のエビから採れたものではなく、オキアミを直接食べることはほとんどありません。

私たちが普段食べている干しエビは、十脚目エビ科エビ属（基本的に私たちが普段食べているエビはすべて十脚目エビです）の動物で、南極のような冷たい海まで行かなくても捕れますが、オキアミはオキアミ目（オキアミ属）に属します。

図：オキアミの発光は防御機構であると考えられている

オキアミ目には多くの種類のオキアミが存在します。これらのオキアミの共通の特徴の一つは、光ることができることです。おそらくこれが「オキアミ」という名前の由来でしょう！

私たちが通常言及するオキアミは、基本的に南極オキアミのことであり、南極海に生息しています。これは地球上で最も大きな種の一つであり、私たちが最も多く漁獲するエビでもあります。

図: 赤い点はオキアミの分布を示す

2009年、科学チームは南極オキアミのバイオマスが0.05ギガトンの炭素（Gt C）に達したと計算したが、これは今日の全人類とほぼ同じ量である。しかし、人間に比べるとその大きさは非常に小さいので、その個体数がいかに多いかは想像がつくでしょう。

ナンキョクオキアミの数を数えるのは非常に難しいため、誤差が非常に大きくなることがよくあります。現在入手可能なデータによれば、南極オキアミの最大数は60億トンに達する可能性がある。

繁殖期には、ナンキョクオキアミは1立方メートルあたり1万～6万匹の群れが海全体を赤く染める壮大な水中ショーを披露します。宇宙の衛星はそのような光景を撮影することができます。

確かにナンキョクオキアミはたくさんいるのですが、人間が捕獲した分も、自然に失われた分も含めると、人間が直接食べるナンキョクオキアミの量はほんのわずかです。

南極オキアミは主に養殖に利用されている

1972年にソ連が南極オキアミの価値を発見して以来、南極オキアミの漁獲量は毎年増加している。現在、世界中で毎年約15万〜30万トンのオキアミが漁獲されており、そのほとんどは南極オキアミです。

南極オキアミの重量60億トン（この60億トンという数字の誤差は非常に大きく、統計によっては1億2500万トン程度に過ぎないというデータもある）と比較すると、人間が捕獲する量は実に少ないように思える。

上の写真は、スーパーに野菜を買いに行ったときに撮った「エビの皮」2種類です。どれが南極オキアミか分かりますか？

答えは、右側の赤いものが南極オキアミです！

南極オキアミは大きさや色など、左側のエビよりも優れていることがわかりますが、価格は普通のエビの半分だけです。

その理由は、オキアミの漁獲量が比較的多いだけでなく、オキアミが特に人気がないからでもあります。個人的には、普通のエビよりも塩辛いオキアミの味があまり好きではないので、南極オキアミを買うことはほとんどありません。

一方、ナンキョクオキアミは人間の直接の食料としては特に適しておらず、購入したとしても食べ過ぎることは推奨されません。これは貝殻にフッ素が含まれており、高濃度で摂取すると有毒となるためです。

そのため、捕獲されたオキアミは主に人間の食用ではなく、養殖用のタンパク質補給として利用されており、オキアミは「海の牧草」と呼ばれることが多いのです。

しかし、近年ではオキアミの加工品であるオキアミオイルが、人体に有益なアスタキサンチンやビタミンA、ビタミンRなどの抗酸化物質を含んでいることから、非常に人気が高まっています。

そのため、オキアミの漁獲量は2010年以降、年間約12％の割合で急速に増加し始めました。

このことから、私たちが本当に食べたい限り、消費量は依然として非常にひどいことがわかります。

海洋動物は予想以上にオキアミを消費する

実際、データによれば、野生のオキアミの自然な減少量と比較すると、人間が捕獲した量はほんのわずかです。

オキアミは海洋食物連鎖の底辺に位置するため、多くの海洋動物や鳥類はオキアミを直接食べたり、オキアミを食べる動物を食べたりして、オキアミを主食としています。

大型のヒゲクジラが濾過摂食によってオキアミを直接食べることはよく知られており、シロナガスクジラは1日に最大8,000kgのオキアミを食べると考えられています。

しかし、ヒゲクジラはオキアミの最大の消費者ではない。オキアミを最も多く食べる動物はアザラシとイカです。なぜなら、オキアミがこの 2 つの動物の主な食料源だからです。これら2種類の動物はそれぞれ毎年1億トンのオキアミを食べていると考えられています。地球上のすべての動物を合わせると、毎年3億1,300万トンの南極オキアミを食べると推定され、人間が捕獲する量（年間約25万トン）は、これらの動物の消費量に比べれば微々たる量です。

このようなデータは、オキアミが人間によって完全に捕獲できないと多くの人が信じている理由かもしれません。

しかし、私たちの漁業が海洋生態系に与えるダメージや、人間の活動によって引き起こされる地球規模の気候変動がオキアミに与える影響については、見過ごされがちです。

図: オキアミパラドックスの模式図

オキアミのパラドックス

南極のオキアミについては非常に有名なパラドックスがあります。それは「オキアミのパラドックス」です。これは、人々が必死になってクジラを狩っていたときにクジラの数が激減し、オキアミの数も減ったことに気づいたという事実を指します。

クジラはオキアミを食べるので、クジラがいなければオキアミの個体数も減少するという事実は不可解です。

実は、その理由は非常に単純です。クジラの食料源は非常に幅広く、オキアミはそのうちの一つにすぎません。しかし、クジラが排出する排泄物は、海洋全体のプランクトンの成長に影響を及ぼす可能性があります。

クジラが減ればプランクトンも減り、オキアミの餌も減るので、オキアミの数は自然に減少します。

確かにリョコウバトを完全に食べ尽くすことは不可能であり、生息地の段階的な破壊がリョコウバトの絶滅の鍵となっている。今のところ、オキアミは彼らの足跡をたどっているようだ。

やっと

生き物の数は常に限られていますが、人間の欲望は無限です。ですから、動物をすべて食べることは決してできない、自由に捕まえることができるなどと考えないでください。

現在、南極オキアミの数は予想よりもはるかに速いペースで減少しており、その主な原因は南極の氷河の急速な融解にあると考えられています。