プラスチックは環境を汚染します。代わりにガラスを使うのはいかがでしょうか?

プラスチックは環境を汚染しますが、非常に安価なので使用しなければなりません。

通常のプラスチックの価格は1トンあたり約8,400元で、1キログラムのプラスチックの価格はわずか4.2元です。プラスチックは非常に軽い素材です。飲料ボトルの製造に使用した場合、1キログラムのプラスチックから大量のボトルを製造することができます。プラスチックの価格が安いため、人々はその害に目をつぶっています。人々がプラスチックの害を無視できるもう一つの理由は、プラスチックによる生態系の破壊がゆっくりとしたプロセスであるということです。大量のプラスチック製品を廃棄することで生じる害は、すぐには目に見えません。プラスチックが生態系に流入してから、その害が明らかになるまでには、ある程度の時間がかかります。プラスチックは自然に分解されにくい素材だということは誰もが知っています。自然に分解されにくいですが、自然の物理的な影響により劣化していきます。

自然界では、プラスチックは小さな粒子に分解され、どんどん小さくなっていき、ついには肉眼では見えなくなります。

これらの小さなプラスチック粒子は動物の体内に入り、その後生物学的サイクルを通じて人体に戻ります。これらの微粒子は、あなたの体や私の体内にすでに存在している可能性が高いです。もちろん、私たちはこれらの小さなプラスチック粒子によって気分が悪くなることはありませんが、だからといってそれが無害であるわけではありません。何事も時間がかかります。プラスチックの害のため、かつては環境保護論者の中にはプラスチックの代わりにガラスを使うことを提唱した人もいましたが、今ではこれは良い考えではないようです。サウサンプトン大学の研究者らはこの問題に関する分類研究を実施し、一般的に使用されている材料の中で、実はガラスが環境に最も有害であることを発見した。

ガラスが環境に与える害は、使用後ではなく、使用前に発生します。

ガラスも劣化しにくい素材です。自然界で分解されるまでには約100年かかります。しかし、ガラスの本質は砂なので、自然界に流れ出しても生態系に害を及ぼすことはありません。ガラスが環境に与える害は、主にその製造と輸送の過程にあります。先ほども述べたように、ガラスの原料は砂なので、ガラスの製造には大量の砂が必要になります。砂が実は希少な資源だということをご存知ないかもしれません。砂漠の砂は生産や建設に使用するには滑らかすぎるため、一般的に言われる砂は主に採石場や川砂などの水生生態系から採取されます。したがって、砂の採掘自体が一種の生態系破壊なのです。

ジャマイカの海岸など、世界の一部の地域では砂の浚渫をめぐって武力紛争が勃発したこともある。

ガラスによる環境汚染は原材料の調達だけに限りません。生産プロセス自体も大量の汚染物質を生み出します。ガラスを溶解する過程では、石油コークス粉末、重油、天然ガスが燃料として使用されます。これらの燃料は燃焼後に硫黄酸化物、窒素酸化物、その他の物質を生成します。これらの粉塵物質は非常に粘着性があり、腐食性があります。これらが処理されなかったり、不適切に処理されて環境に流出した場合、被害は非常に深刻です。珪肺症は典型的な肺線維症であり、塵肺症の一種です。これは通常、シリカ含有量の高い粉塵を長期間吸入することで発生します。この病気はガラス製造労働者に多く見られますが、その理由は明らかです。

ガラスが環境に与える悪影響は、製造プロセスだけでなく、輸送プロセスにも反映されます。

プラスチック製品であってもガラス製品であっても、製造時には必ず物を入れる容器として使われます。 1リットルの飲み物を例に挙げてみましょう。通常、これを入れるのに使われるプラスチックボトルの重さはわずか20～30グラム程度です。しかし、ペットボトルをガラスボトルに置き換えた場合、容器はどれくらい重くなるでしょうか?少なくとも8オンスあり、同じ容積の場合、ガラス製品の重量はプラスチック製品の20倍以上になります。これは輸送コストが大幅に増加することを意味し、輸送プロセスでは化石燃料が消費され、化石燃料の消費が増えると汚染が深刻化することを意味します。したがって、ペットボトルの代わりにガラスボトルを使用すると、コストが増加するだけでなく、汚染も増加します。

ガラス製品はリサイクルできないのですか？はい、しかしリサイクルのプロセスはあなたが思っているほど簡単ではありません。

リサイクルでは、新しいガラス製品に加工する前に、輸送、粉砕、溶解の工程を経る必要があります。このプロセスはガラスを直接製造するよりも汚染が少ないですが、それでもかなりの汚染を引き起こします。そのため、研究者たちは、ガラスが全体的に最も深刻な汚染を引き起こす物質であり、次にプラスチックであると特定しました。では、どのような材料が環境への汚染が少ないのでしょうか?研究結果によると、分類研究に関係する5つの材料のうち、リサイクル可能なアルミ缶は汚染が最も少ない。これは、アルミ缶をリサイクルするプロセス全体で、新しいアルミ缶を作るのに使用されるエネルギーの95％を節約できるためである。もちろん、これらすべての前提は、人間がこれらの容器のリサイクル率を効果的に高めることができるということです。リサイクル率を上げられなければ、すべては空論になってしまいます。

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