自然のトランペット丨カワイルカがヘビと遊ぶとき、言葉では言い表せない光景が起こります...

ネイチャートランペットコラム第8号へようこそ。過去半月の間に、私たちは次のような興味深い自然に関するニュースと研究を集めました。

1) 「海のパンダ」は残り10頭

2) 浜辺に打ち上げられた巨大イカ

3) 潜水できる熱帯のクモ

4) ヘビをおもちゃにするフグ

5) 三葉虫の交尾の仕方

6) 指の爪ほどの大きさの小さなカエル

「海のジャイアントパンダ」

科学者たちは、積極的な行動によって、わずか 10 匹しか残っていないコガシラネズミイルカの個体数を回復できる可能性があることを発見しました。

コガシラネズミイルカ（Phocoena sinus）は、体長がわずか1.2〜1.5メートルの、最小の海洋哺乳類です。メキシコのカリフォルニア湾に生息しています。愛くるしい容姿、目の下のクマ、愛らしい「リップライン」を持ち、まさに「海のパンダ」と呼べる存在です。

コガシラネズミイルカWWF

しかし、彼らはまた最も希少なクジラ類でもあります。 1997年にこの種が初めて徹底的に調査されたとき、コガシラネズミイルカは約570匹残っていた。しかし、その後20年間でその数は劇的に減少しました。

コガシラネズミイルカにとって最大の脅威は刺し網です。この釣り道具は非常に有害です。刺し網の本来のターゲットはトトアバという魚だった。トトアバもカリフォルニア湾に生息し、その浮き袋が魚の胃袋の材料になるため大量に漁獲される。予想外に、刺し網はコガシラネズミイルカを誤って傷つけることが多く、その結果多くの個体が死亡しています。 2017年に刺し網漁の永久禁止が課されたが、時すでに遅しで、コガシラネズミイルカはわずか20匹しか残っていなかった。現在、世界に残っているコガシラネズミイルカはわずか10匹以下です。

2017 年に保護活動のために捕獲された最初のコガシラネズミイルカ |コガシラネズミイルカCPR

幸いなことに、たとえコガシラネズミイルカが数匹しか残っていなかったとしても、回復できる可能性はまだ残っています。科学者たちは、彼らが遺伝子内の潜在的に有害な突然変異の数が極めて少ないというユニークな利点を持っていることを発見しました。コガシラネズミイルカの個体数が少ないため、近親交配が強制される可能性は高いが、近親交配が起こっても有害な遺伝的変異が生じやすいわけではない。さらに心強いことに、生き残ったコガシラネズミイルカは非常に健康で、活発に繁殖しているようだ。密猟者の刺し網を完全に排除し、積極的な行動をとることができれば、コガシラネズミイルカはまだ地球上に残っているかもしれません。

巨大イカが座礁

最近、南アフリカの海岸で巨大イカの死骸が発見された。体長は約2.2メートル、触手を含めると全長は3.5メートルに及ぶ。

巨大イカの死骸 |アリソン・パウルス

ダイオウイカは、知られている無脊椎動物の中で2番目に大きく、海の水深300〜3,000メートルに生息しています。彼らは巨大かつ神秘的で、古代の伝説に登場する巨大な海の怪物です。これまで、マッコウクジラについて知られていることはほとんどなく、そのほとんどが座礁した死骸やマッコウクジラの胃の中に残されたものから得られた情報だ。発見された時点では、これらの死骸は一般的に不完全であり、完全なダイオウイカの標本は極めて稀です。

体長最大7メートルの巨大イカの標本が氷の中に凍結され、現在メルボルン水族館で保管されている | fir0002 / ウィキメディア・コモンズ

今回発見されたダイオウイカの死骸は触手に長い傷があり、研究者らは船のスクリューによるものだとみている。海上で船と遭遇し、座礁して負傷し死亡した可能性が高い。研究者らは、この巨大イカが死んだとき、およそ2歳だったと推定している。これまでの科学者の推測によれば、ダイオウイカは最大で約5年間生きることができ、触手の長さは13メートルに達する。

現在、ダイオウイカの組織サンプルはイジコ南アフリカ博物館に送られており、研究者らがDNA分析を行う予定だ。博物館には他の19匹の巨大イカの化石も収蔵されている。

クモは潜ることができる

クモは人間よりも潜水が得意で、30分間も水中に留まることができます。

新しいスキルツリーを照らすこの熱帯のクモは、Trechalea extensa と呼ばれます。人間や捕食動物に遭遇すると、水中に隠れます。驚くべきことに、クモが潜水しているとき、全身が空気の「膜」の層で覆われ、まるで銀色の鎧を着ているかのように銀色に輝いて見えるのです。

水中の空気の「薄い膜」に包まれた Truchalea extensa |リンジー・スウィアーク

研究者たちは、この空気の「膜」がクモの長期潜水能力の秘密だと考えている。クモにとって、水中にいるということは濡れて寒いということであり、捕食者と同じくらい生存にとって脅威となる。クモにはえらがないので、空気で呼吸する必要があります。この空気の「薄い膜」は、水が呼吸器官に流れ込むのを防ぎ、また、潜水中の熱損失を減らして体温の低下を防ぐことができます。彼らの体は疎水性の毛で覆われており、巧みに空気を捕らえて体に空気の「膜」を維持します。

ヘビと遊ぶフグ

昨年8月、ボリビアの川岸で、研究者たちはクジラ目の動物たちの新たな不可解な行動を捉えました。彼らはヘビと遊んでいたのです。

ベニアナコンダ（Eunectes beniensis）を口にくわえたボリビアカワイルカ（Inia geoffrensis boliviensis） |参考文献 [4]

写真の主役はボリビアのフグ数匹で、イルカ科に属し、バイジと同様に淡水イルカです。彼らが遊んでいた生き物はベニアナコンダでした。アナコンダは世界最大のヘビの一つですが、このヘビはほとんど動かず、サブリバーイルカの口の中にしか入れることができませんでした。

拡張された外性器 |参考文献 [4]

研究者の観察によれば、ここには少なくとも6種類のフグ亜種がいるという。彼らはヘビを食べようとはせず、おそらくゲームをしていたのでしょう。大人の個体は、小さい個体にアナコンダを自慢することさえありました。研究者たちは、なんとも言えない光景も捉えた。成体の亜川イルカがヘビと遊んでいるとき、ペニスを伸ばして性的に興奮している様子まで見せたのだ。しかし、イルカがクジラ目動物であることを考えると、不思議なことではないようだ…

アナコンダに関しては、全く動かず、長時間水に浸かっていたため、良い死に方ではなかったと思われます。

三葉虫の交尾

三葉虫はどのように交尾したのでしょうか?この疑問は、最近、貴重な化石のおかげでようやく答えが出ました。

この三葉虫は約5億年前のカンブリア紀に生息しており、学名はOlenoides serratusです。一般的に、三葉虫の化石は脚が残っていることはほとんどなく、通常は硬い殻だけが残っています。 2万種を超える三葉虫の種が知られているが、保存状態の良い付属肢を持つ化石が残っているのはわずか38種である。

ユニークな雄の三葉虫の化石の左側と右側 |サラ・R・ロッソ

今回科学者らが研究した化石は非常に珍しいものだ。腹部の下に一対の特殊な付属肢がある。これらは前後の付属肢よりも短くて細く、食物を処理するための棘がありません。これらは何に使われるのでしょうか?

科学者たちは、この付属肢を現生のさまざまな節足動物の付属肢と比較し、それがおそらく雄の昆虫が交尾中に雌を抱きしめるために使う器官である抱擁器官である可能性を突き止めた。このようにして、科学者は三葉虫の交尾方法を推測することができます。つまり、オスはメスの上に登り、メスの体の少し後ろに横たわり、つかみ棒を使ってメスの尾の棘をつかんで体を安定させ、交尾が成功する可能性を高めるのです。

左側には、オスの腹部にある短くて小さな付属肢が見えます。右は、三葉虫 Olenoides serratus の交尾過程の再現です。 |ホリー・サリバン

三葉虫と遠縁のカブトガニは、同じ交尾方法を持ち、交尾中に暴力が発生することさえあります。多くのオスが同時にメスをつかみ、たとえ付属肢を引きちぎられることを覚悟でメスの体上での位置を争うことがあります。科学者たちは、このような激しい競争は三葉虫にも起こった可能性があると考えている。

マイクロカエル

メキシコでは、研究者らが人間の爪ほどの大きさの小さなカエル6種を発見した。最も小さい種は、成体の雄でも体長がわずか 13 mm で、Craugastor candelariensis と呼ばれます。

研究者の指先にいる小さなカエルの一種、Crougastor rubinus |参考文献[6]

彼らの特徴は小型であることだけではありません。さらに驚くべきことは、彼らが幼い頃は決してオタマジャクシではなかったということです。ほとんどのカエルは卵からオタマジャクシとして孵化し、その後カエルに成長します。しかし、これらの微小なカエルは完全なカエルとして孵化します。

メキシコの山岳地帯にある小型カエルの生息地 |参考文献 [6]

科学者たちは、新たに発見された微小なカエルは落ち葉の中に生息し、森林の食物連鎖の最下層にいると考えている。これらはトカゲや鳥の食料源となり、生態系において非常に重要な役割を果たしています。しかし、これらのカエルの生息地は極めて狭いため、その個体数は非常に脆弱です。生息環境を保護することによってのみ、これらのユニークな種の絶滅を防ぐことができます。

参考文献

[1]https://phys.org/news/2022-05-vaquita-porpoises-survive-species-doomed.html

[2]https://www.livescience.com/giant-squid-washes-ashore-south-africa

[3]https://phys.org/news/2022-05-tropical-spider-underwater-minutes.html

[4]https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ecy.3724

[5]https://www.livescience.com/trilobites-mated-with-claspers

[6]https://www.cam.ac.uk/stories/tiny-frogs

著者: マオトゥン、マイマイ

編集者：マイマイ

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