謎の生物「ウォーターモンキー」とは一体何なのか？

我が国では、「水猿」伝説のさまざまなバージョンが流布しています。ナショナル ジオグラフィック メディア センターのフォックス所長も、さまざまな「ウォーター モンキー」の噂を否定したことでインターネットの有名人になった。

我が国のほかに、「水猿」伝説を持つ国はあるのでしょうか？もちろん！米国には、湿地の水生植物を食べるマスクラット（Ondatra zibethicus）と呼ばれる「水の猿」がいます。

「ウォーターモンキー」が到着しました。画像出典: GBIF

マスクラットは、クリセティダエ科のクリセチナ亜科に属するマスクラット属の唯一の種である。世界最大のハムスターともいえます。体長は20～35cmで、尾は長く、毛は茶色で、体は丸く、尾はパドル状になっています。後ろ足には水かきがあり、前足には指があり、細長い尾を持つビーバーによく似ています。

大きな尻尾をよく見てください。画像出典: GBIF

オスのマスクラットは縄張りを示すために非常に強い匂いを使うため、麝香ネズミを意味する「マスクラット」と名付けられています。

民間伝説の「水猿」に非常に似ているため、一部のマーケティングアカウントでは宣伝のために「水猿」として偽装されることがよくあります。かつては危険な動物と考えられていましたが、実際にはマスクラットは非常に温厚で、人間や他の動物を勝手に攻撃することはありません。

マスクラットは池や小川に生息し、海岸沿いや硫黄（硫黄）を含む川でも見られます。彼らは泳ぎが得意で、餌を探すために水中に潜ることができます。泳ぎが得意なことから沼リスとも呼ばれています。

マスクラットはガマや泥で巣を作り、時には北米のビーバー（Castor canadensis）の古い巣を使うこともあるため、一部のマスクラットは「ビーバーのコミュニティ」で暮らしています。マスクラットは葦の茂った湿地に巣を作ります。彼らの巣はビーバーの巣と非常によく似ています。巣の入り口は水中にあります。巣は通気性が非常に良く、冬に水面が凍っても呼吸が可能です。

巣、画像出典: GBIF

マスクラットの巣の内部構造。画像出典: 自然を探索する

メスのマスクラットは一回の出産で2匹の子を産むことができます。ガマなどの水生植物、ザリガニ、その他の水生動物がマスクラットの主な食物です。コヨーテ（Canis latrans）、オオカミ（Canis lupus）、イタチ科の動物、大型のフクロウはマスクラットの天敵であり、マスクラットの子どもを捕らえます。マスクラットは捕食者を避けるために夕暮れ時や夜間に動き回ることが多い。でも、日中に外出することもあります。

マスクラットの赤ちゃん、画像出典: Pinterest

マスクラットの自然の生息地は、アメリカ合衆国（隣接するすべての州）、カナダ（ニューファンドランドを除く）、およびメキシコ北部です。その後、毛皮動物として我が国に導入されましたが、不適切な管理により野生に逃げ出しました。北京湿地公園の池で遭遇した人もいるため、マスクラットは「北京陸生野生動物リスト」に掲載されています。

マスクラットは我が国のほか、日本やヨーロッパにも野生の個体群が定着しています。マスクラットの数が多すぎるため、デンマーク政府はかつてマスクラットの殺害を命じたことがある。しかし、それでもマスクラットは「海外」に定着し、個体数が増加した外来種となっている。

マスクラットの分布地域、赤は原産地、緑は外来地域、画像出典：Wikipedia

カナダの先住民文化では、マスクラットは人類の母です。なぜなら、先住民は水が生命の起源であり、マスクラットは水中に生息すると信じていたからです。マスクラットは他の北米文化でも幸運をもたらすと考えられています。毛皮貿易の時代、マスクラットはビーバーやラッコ（Enhydra lutris）とともに、主要な取引市場で毛皮動物として取引されていました。毛皮貿易はアメリカとカナダの歴史に多大な貢献をしました。

もし運良くこの「水猿」に遭遇したら、どうすればいいのでしょうか？北京で野生の動物に遭遇した場合は、安全な距離を保ち、しばらく静かに観察してから、そっとさよならを言いましょう。マスクラットは本来臆病な動物なので、音が大きすぎるとすぐに逃げてしまいます。

しかし、北米、特にカナダでは、マスクラットが夜中にガレージに駆け込んで「出没」することが多く、非常に恐ろしいです。人に危害を与えることはありませんが、「魔法出力」は依然として非常に強力です。巡回中の「ウォーターモンキー」に遭遇した場合は、野生生物管理局に電話して、管理者にマスクラットを連れ去り、人間から離れた場所に放すように依頼するしかありません。

弱々しく、哀れで、無力なマスクラット。写真提供: aiwc.ca

さらに、外来種を管理し、野生に放たず、科学的知識を正しく推進する責任も私たちにはあります。

また、外来種は見た目がかわいいだけではなく、在来種や自然に多かれ少なかれ破壊力を持っていることを家族や友人に理解してもらう必要があります。この方法によってのみ、在来種をよりよく保護することができます。

監査専門家：WWF北東部常駐チームのプロジェクトオフィサー、He Jiale氏

終わり

Tadpole Musical Notation オリジナル記事、転載の際は出典を明記してください

編集者/ハートアンドペーパー