チャビーバード：私は太っていません、ただ胸が大きいだけです

私の好きな動物文学作家、ヴィ・ビアンキは、代表作『森の便り』の中で、「冷水浴が大好きな鳥」の一種について書いています。彼は次のように説明しました。

その朝は鼻が凍ってしまうほど寒かった。空には太陽が明るく輝いていたにもかかわらず、私たちの森林特派員はその朝、何度も雪をすくい上げ、凍り付いた白い鼻をこすらなければなりませんでした。

それで、氷の上で黒腹の鳥が楽しそうに歌っているのを聞いて、彼はとても驚きました。

彼が近づいて見てみると、鳥は高くジャンプして、氷の穴に飛び込んでいった。

私が川に飛び込むのを見て！ |ロルフ・ニールンダー / youtube

「川に落ちたよ！溺れちゃうよ！」森の特派員はそう思い、狂った鳥を救出するために氷の穴へ急いだ。

しかし、その鳥は、水泳選手が腕で水をかきわけるように、翼で水をかきわけていました。

鳥の黒い背中が、小さな銀色の魚のように、澄んだ水の中でちらちらと光っていました。

ダイビングが大好きな太った少年

彼はほんの数回の筆遣いで、この小鳥の特異性を指摘し、水中での行動を明瞭に描写しました。その師匠は本当に素晴らしい人です。

森林特派員が「気が狂って川に飛び込んだ」と思ったこの鳥は何という鳥なのだろうか？それは Cinclus cinclus と呼ばれ、水と非常に密接な関係を持つ小鳥です。

カワガラスが川に飛び込むのは、冬に泳ぐのが好きだからではなく、餌を探すために水底まで行く必要があるからです。ほとんどのスズメ目の鳥は、水を飲んだり水浴びをするとき以外は、通常は水の近くに留まりません。ただし、セキレイ、アカオビコマドリ、マミジロコマドリなどは水辺を動き回ることが多いですが、水辺に限られます。しかし、スズメ目鳥類に属するカワガラスは、一年中水辺に生息するだけでなく、餌のほとんどを水から得ています。スズメ目の中では「異例」と言えるでしょう。

丸い形をしたかわいい小さなカッコウ |グジェゴシュ・チュルパワ/ウィキメディア・コモンズ

カワフクロウは広く分布していますが、種の数は多くなく、世界には5種しかありません。アメリカカワガラスは北アメリカに生息し、シロエリハグマと希少なコガネハグマは南アメリカに生息し、コガネハグマは南アジアと東アジアの広い地域に生息しています。シロハラカワガラスの生息地はヨーロッパですが、分布域は北西アフリカ、西アジア、中央アジア、我が国西部にも広がっています（東側はクロハラカワガラスの生息地です）。

水中を「飛ぶ」

カワガラスは流れの速い川のそばに生息しています。水中の岩の上に立つのが好きで、しゃがんでいることが多いので、ちょっとおかしな感じです。カワガラスは主に川に生息するカゲロウ、カワゲラ、トビケラなどの水生昆虫を捕食しますが、小魚、エビ、オタマジャクシも食べることがあります。これらの小さな鳥は、ぽっちゃりしていますが、体のラインは滑らかで、翼と尾は短く、白い喉と胸を除いて体の残りの部分は暗い茶色です。この体の形と配色は、北の海域に潜って魚を捕るツノメドリを思い起こさせます。この 2 種には重要な共通点があります。ツノメドリは、ツノメドリやペンギンと同様に、翼を使って水中を泳ぎますが、アビ類、カイツブリ、鵜、潜水ガモ、アイサなどの潜水鳥のほとんどは、水かきのある足を使って潜水時に泳ぎます。別の視点から見ると、カワガラスも水中を「飛んでいる」ことになります。

アメリカフクロウ C. mexicanus が水中に潜る |ナショナルジオグラフィック / youtube

カワガラスの丸々とした外見は、実は潜水生活への適応の外見的な現れです。水や熱の遮断を防ぐため、カワガラスの羽は非常に厚く密集しています。水中で流れに逆らって「飛ぶ」ことができるように、カワガラスの胸筋は非常に発達しています。水中で目を保護するために、カワガラスは瞬膜（第三眼瞼）が発達しています。水で窒息するのを避けるために、カワガラスの鼻孔には潜水時に閉じることができる弁が付いています。川の中の滑りやすい石につかまることができるように、カワガラスの足は強くて力強いです。

カワガラスは小さく、通常、体長はわずか15〜20cm、体重はわずか55〜75グラムです。羽毛が濡れると、低体温症に陥り、凍死しやすくなります。羽毛の防水性を保つため、カワガラスの羽繕い腺は他のスズメ目の鳥の羽繕い腺の10倍の大きさです。時間があるときはいつでも、羽繕い腺から分泌される油を羽に塗りつけ、「濡れずに水から出る」効果を実現します。カワガラスが水中に飛び込むと、その体の周りに空気の膜が残り、この暗い色の鳥は水中で銀色に見えます。

石の上に立つバターのボール |アルポ・ロイコラ/ウィキメディア・コモンズ

厚い羽毛、防水グリース、空気膜の多重防御により、カワカモメは水中に15秒間留まることができるダイビングの達人であるだけでなく、最も耐寒性の低い鳥類の一つでもあります。川が完全に凍っていなければ、カワカモメが餌を探すために水に入ることができ、最低気温がマイナス45度に達する厳しい冬でも生き延びることができます。

流れの精神

カワガラスは寒さを恐れないので、早春から交尾相手を探し始めます。雄のカワガラスは、小川沿いの木の根の下、崖の上、岩の割れ目、橋の下、さらには滝の後ろに巣を作ることを選択します。巣の場所は水辺から遠すぎても近すぎてもいけません。遠すぎると食料を探すのに不便になり、近すぎると洪水に襲われやすくなります。これは雄のカワガラスの知恵と経験を試すテストです。ペアリングが成功すると、メスのカワガラスは夫が巣を作るのを手伝い、縄張りを維持します。メスのカワフクロウは通常、巣ごとに4〜5個の卵を産みます。潜伏期間は16日間です。幼鳥は親鳥から1か月間餌を与えられた後、巣を離れることができます。巣を離れた後、若い鳥は10〜15日間の学習と訓練を経て独立して生活を始めます。

アメリカクロウタドリの雛が大人に餌をねだる |ナショナルジオグラフィック / youtube

最初のひなが早く巣を離れ、餌が比較的豊富であれば、カワガラスのカップルは最初の巣にもう一度卵を産み、2 番目のひなを産みます。この時期、メスの鳥は卵を温めるのに忙しく、オスの鳥は巣から出たばかりの子供たちに餌を与えたり、教えるのが仕事です。興味深いことに、カワガラスの雛は邪魔されると巣から飛び出して逃げます。現時点では飛ぶことはできませんが、泳いだり潜ったりすることはできます。巣から逃げ出した幼鳥は水に飛び込んで隠れます。

川フクロウは常に水の清潔さを象徴する生き物として選ばれてきました。彼らはきれいな水と速い流れのある小川や川にのみ生息します。汚染物質は彼らの餌である水生昆虫を死滅させ、静水中の藻類の繁殖は彼らが底で餌を探す際の視界を遮り、生存を不可能にする可能性がある。イタリアで行われた調査では、汚染されていない川の93.3%にカワヒバリが生息していたのに対し、汚染された川の93.7%には生息していなかったことが判明した。

流れる水の上に立つ |エリコットダム / ウィキメディア・コモンズ

同時に、ダムや水力発電所といったもう一つの脅威が彼らの住まいを破壊している。特に、一部の分水型水力発電所は、山間部の自然河川の水を暗渠やパイプで集中させて発電を行うため、渓流の水量が減少したり枯渇したりし、渓流生態系に大きな影響を与えます。

カワガメは世界中に広く分布し、数も多く、生存に問題はありませんが、山の清流が流れなくなり、静かな森に水のせせらぎが聞こえなくなり、かつては濡れていた岩の上にうずくまっていたカワガメの小さな姿が見られなくなるとしたら、それは非常に残念なことです。

参考文献

[1] 鳥類百科事典、クリストファー・ペリス

[2] マン・アンド・ネイチャー誌、2007年第6号、p60：「ダイビング・リバー・クロウ、滝の精霊」

[3] フォレスト新聞冬、[旧ソ連]ヴィタリ・ヴァレンティノヴィッチ・ビアンキ;

[4] ADW: シンクルスシンクルス: 情報

[5] 子どものためのカワガラスに関する驚くべき事実

[6] アクエダクト水力発電所 - 百度百科事典

[7] ノドジロカワガラス（Cinclus cinclus） - JungleDragon

[8] 鄭光梅「世界の鳥類の分布と分類リスト」