ギリシャ文字の60%が使用されています。なぜオミクロンが最も懸念される変異体となったのでしょうか?

WHOが11月26日午後に発表した発表によると、B.1.1.529変異株は同組織によって最高レベルの「懸念される変異株」（VOC）に分類され、「オミクロン」と名付けられた。

イタリアのローマ小児病院の研究チームは、新型コロナウイルスの新しい変異体「オミクロン」の写真を世界で初めて公開した。

南アフリカは11月24日に初めてこの変異株をWHOに報告し、変異株のサンプルは11月9日に採取された。これは、この変異株が少なくとも3週間以上にわたって世界中に広がっていたことを意味する。

26日にベルギーが欧州で初めて「オミクロン」株の感染例を報告した後、27日には英国、ドイツ、イタリアでも感染確定例が報告され、オランダとチェコでも関連の疑い例が報告された。我が国香港でもオミクロン株の感染例が確認されています。その後、世界の主要国は対抗措置を講じた。

イスラエルは、流行の侵入を防ぐため、27日に国境を閉鎖し、すべての外国人旅行者の入国を禁止すると発表し、「オミクロン」株により国境を封鎖した世界初の「国」となった。 11月29日、岸田文雄首相は30日午前0時から全ての外国人の日本への入国を停止すると発表した。 11月29日、米国は南アフリカ、ボツワナ、ジンバブエ、ナミビア、モザンビークを含む8か国の国民に対して渡航制限を課し始めると発表した。この突然変異はなぜ世界中でパニックを引き起こしたのでしょうか? 「オミクロン」とこれまでのミュータントの違いは何ですか？

1. 新型コロナウイルスはなぜ急速に変化するのか？

新しいコロナウイルス（2019-nCoV）は、タンパク質が遺伝物質RNAをカプセル化するという比較的単純な構造を持つRNAウイルスであるβコロナウイルスに属します。構造タンパク質の 1 つはスパイクタンパク質 (S タンパク質とも呼ばれる) と呼ばれ、細胞のアンジオテンシン変換酵素 2 (ACE-2) に結合して宿主に侵入します。

不活化した新型コロナウイルスの3次元微細構造

新しいコロナウイルスが私たちの体内に入ると、それが運ぶRNAが激しく複製し始めます。感染者が増えれば増えるほど、感染を複製する機会も増えます。何千億回もの複製プロセスの間に、ウイルスはランダムに複製エラーを起こす可能性が非常に高く、その結果 RNA ヌクレオチド配列が変化します。これを突然変異と呼びます。レプリケーション プロセスの絶対的な価値は非常に大きいです。突然変異率が非常に低い場合でも、量の蓄積によって質的な飛躍がもたらされる可能性があります。複製エラーが一定量蓄積すると、新たな変異した新型コロナウイルス株が生成されることになる。

実は、新型コロナウイルスの変異は珍しいことではありません。変異は生物界の普遍的な法則であり、新型コロナウイルスも例外ではない。他の生物と比較して、ウイルスは変異する可能性が高く、RNA ウイルスは DNA ウイルスよりもランダムかつ頻繁に変異します。

いかなるウイルスも進化の過程で変異しますが、そのほとんどは環境に適応し、抗体を回避し、薬剤に抵抗する方向に変異します。特に新型コロナウイルスのようなRNAウイルスの場合、変異は当たり前のことです。継続的な変異により、抗体による認識を逃れることができ、検出と治療がより困難になります。

新型コロナウイルスは変異しやすいだけでなく、感染力も非常に強い。研究により、新型コロナウイルスの宿主細胞受容体標的アンジオテンシン変換酵素2（ACE-2）への結合親和性はSARSウイルスよりもはるかに高い（10～20倍以上）ことが判明しており、これは新型コロナウイルスがSARSウイルスよりも感染力が強いことを意味している。

2. この突然変異の特殊性

2020年の初め以来、新型コロナウイルスはアルファからオミクロンまで多くの変異を起こしてきました。わずか1年余りで、名前に使われたギリシャ語の文字の半分以上が、知らないうちに使われてきました。突然変異の速度は本当に驚くべきものです。

しかし、報道で有名なデルタウイルス株を含めても、「オミクロン」のような世界的な防疫地震を引き起こし、イスラエルや日本が「鎖国」を余儀なくされる事態に陥ったものはなかった。

「オミクロン」が危険な菌株とみなされる理由は、スパイクタンパク質（Sタンパク質）に32個の変異が見つかったためです。比較すると、グローバル デルタには 16 個の変異しかありません。スパイクタンパク質は宿主細胞の表面にある受容体を認識して結合する役割を担っており、ウイルス感染の第一段階で重要な役割を果たします。不活化ワクチンを除き、現在他の技術的経路を使用して開発中のすべてのワクチンは、スパイクタンパク質を主なターゲットとして使用します。スパイクタンパク質にはRBDと呼ばれる重要な部分があり、これがヒト細胞の表面にあるアンジオテンシン変換酵素2（ACE-2）と直接接触し、ヒト細胞に感染します。 「オミクロン」株には RBD に 10 個の変異部位がありますが、人気のデルタ株には 2 個、ベータ株には 3 個あります。

デルタ株とオミクロン株のスパイクタンパク質変異の比較

したがって、「オミクロン」はこれまでの株よりも感染力が強いことが確認できます。しかし、現段階では病原性はまだ不明です。南アフリカで最初に報告された感染例では、筋肉痛、疲労感、軽い咳など、比較的軽い症状が多かったのは朗報だが、「オミクロン」株の病原性を完全に理解するにはまだ時間がかかるだろう。新型コロナウイルスの変異は、特に免疫力の低い人にとっては予測できない結果をもたらす可能性があるため、予防が最優先事項です。

3. 核酸検査とワクチンはまだ有効ですか?

新型コロナウイルスと闘うための2大手段であるワクチンと核酸検査は、まだ効果があるのでしょうか？

核酸検査（RT-PCR）の標的配列の一つが新型コロナウイルスの比較的保存されているORF1a/b領域であるため、これまでに出現した4つの主要な変異体（アルファ、ベータ、ガンマ、デルタ）の変異は核酸検査に影響を与えません。

現在、「オミクロン」株の全遺伝子配列が公開されており、新たな変異体では検出に影響するような変異は見つかっていない。 「オミクロン」は核酸検査でまだ検出可能です。 ShuoShi Bio、Regen Bio、Zhijiang Bio、Dongfang Bioの4社は、自社のCOVID-19試薬検査製品が「オミクロン」変異株を効果的に検出できるとする記事を公式アカウントに相次いで掲載した。オミクロンに対する既存のワクチンの有効性については、現時点では結論を出すことはできない。

11月28日、COVID-19ワクチン製造会社モデルナの最高医療責任者バートン氏は、オミクロン株が現行のワクチンを回避できる可能性があるとの疑念を表明する声明を発表した。同氏は、改良された新しいワクチンは2022年初頭に利用可能になる可能性があると述べた。「完全に新しいワクチンを開発しなければならない場合、実際に大量生産できるようになるのは2022年初頭になると思います」と同氏は述べた。 「非メッセンジャーRNA（mRNA）ワクチンとして、モデルナ社の強みは非常に迅速に対応できることです。」

バートン氏は、現在のワクチンによるウイルス予防効果は依然として存在するはずだが、それは人がどれくらい前にワクチン接種を受けたかによって決まると述べた。現時点での最善のアドバイスは、入手可能な COVID-19 ワクチンを接種することです。オミクロンに対するワクチンについては依然として不確実な点があるものの、あまり心配する必要はありません。

上海市新型コロナウイルス臨床治療専門家グループ責任者で、復旦大学付属華山病院感染症科主任の張文紅氏は、現時点では中国に大きな影響は及ばないとの考えを示し、中国の現在の迅速な対応と動態ゼロクリア戦略は、さまざまな種類の新型コロナウイルス変異種に対処できると述べた。

「新型コロナウイルスがどのように変化しても、それは依然として新型コロナウイルスです。中国は現在、ダイナミックなゼロクリア戦略によって勝ち取った戦略的チャンスの時期にあります。有効なワクチンと医薬品の備蓄の形成、世界の開放を支える公衆衛生と医療資源の備蓄など、次の段階の常態化した防疫活動に対処するために必要な科学的支援の構築を加速しています。科学と団結に基づいて、デルタとオミクロンに対処できます」と張文紅は述べた。