「微笑む天使」として知られる揚子江イルカは、どのようにして赤ちゃんを産むのでしょうか？

クジラ目動物というと、海に生息していて見づらいと思っている人が多いのではないでしょうか。しかし実際には、川や​​湖、貯水池にも多くのクジラやイルカが生息しています。

私の国では、揚子江イルカは野生で見られる唯一の淡水クジラ目動物です。小さくて丸くて、笑顔が素敵です。相手があなたに微笑みかけたら、あなたも微笑んで応えましょう。

こんにちは〜〜

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しかし、彼らの愛らしい「笑顔」の裏には危うい運命がある。揚子江のスナメリはわずか1000頭ほどしか残っておらず、これはジャイアントパンダの数よりもさらに少ないのだ。

絶滅の危機に瀕している長江の妖精たちを訪ねるため、「Bowu」編集部は湖北省にある中国科学院水生生物研究所を訪れた。

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微笑む天使、首を傾げて殺すこともできる

中国科学院水生生物学院の「百済イルカ館」（以下「警察館」）は、武漢市の東湖のほとりの人里離れた一角に位置している。このイルカ館は、淡水に生息するクジラ目動物とイルカの繁殖、繁殖、保護に特化した世界で唯一の施設です。一方で科学研究を行い、他方では「武漢科学教育基地」として期間限定で一般公開もされています。

イルカ舎はメイン飼育室と飼育室の2つの建物で構成されています。遠くから見ると、2つの大きな丸いテントのように見えます。

イルカ舎のメイン飼育室と飼育室

「百済イルカ館」という名前ですが、実際に飼育されているイルカは揚子江イルカです。メインの飼育ホールに入ると、目の前に大きなプールがあります。時々、イルカは頭と背骨の隆起を水面に出し、呼吸するときに「パフ」という音を立てます。彼らは見知らぬ訪問者の到着に気づくと、頻繁に頭を水から出して周囲を見回し、非常に好奇心が強いようでした。

水生科学研究所の百済館は1980年に建てられました。保護された百済イルカ「チーチー」は、館の建設直後に移り住み、22年間ここで暮らしています。 2002年にチチが死んでからは、野生のバイジイルカは二度と発見されなかった。この頃、かつては多数生息していた揚子江イルカが絶滅の危機に瀕していたため、イルカ博物館は揚子江イルカの研究に切り替えた。

ブリーダーのシュウ・グイリンさんが迎えてくれました。彼は私たちを地下階に連れて行きました。そこは、水槽のように壁にいくつかの巨大な観察窓がある「展示ホール」に相当します。私たちが観察窓の前に立つとすぐに、4頭のスナメリが泳いで来て、ガラス越しに私たちの顔を見つめました。

これまで見てきたイルカと比べると、ずっと小さく、模様のない青灰色の体、丸い頭、イルカのような尖ったくちばしはありませんでした。一番感動的なのは、口角が少し上がっていて、まるで笑っているかのようであることです。揚子江イルカを「水の微笑む天使」と呼ぶ人がいるのも不思議ではありません。

揚子江イルカは口角が上がって笑っているように見えるため、「微笑みの天使」と呼ばれています。

実際、揚子江イルカは他のクジラ目動物と同様に、表情がありません。これは人間が自分たちの基準でイルカを判断しているだけです。

おお！

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「ほとんどの場合、スナメリはイルカ舎で働いている5人しか見えません。だから、見知らぬ人を見ると少し興奮します。」彼らは観察窓の前で何度もホバリングし、左から右へ、そして右から左へ泳ぎ、時には頭を下にして尾を上にして、窓の前で逆さまに水中自由落下を「演じ」ていましたが、最初から最後まで、彼らの目は常に窓の外にいる私たちを見ていました。

揚子江イルカの首は普通のイルカよりも明らかに柔軟で、わずかに頭を回す動きもできる。 「首をかしげて殺す」攻撃を前に、誰もが降参するしかなく、「かわいすぎる！」と叫んだ。

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息を止めるのは初心者だが、かなり上手い

観察窓の前を泳ぎ回るスナメリを観察してみると、呼吸の頻度がかなり高いことが分かりました。彼らはほんの少しの間水中で泳いだ後、呼吸するために水面に浮かび上がらなければなりませんでした。

シュウ先生は、揚子江イルカは水生動物ではあるが、潜水能力はあまり強くないと教えてくれました。 10秒ごとに呼吸するために水面に浮上することがよくあります。数回の高周波呼吸を行った後、数十秒間の「ロングダイブ」を行います。平均して、スナメリは1分間に2～3回水面に浮上して呼吸します。つまり、訓練を受けたダイバーよりもさらに短い時間だけ水中で息を止めることができるのです。野生のスナメリが誤って漁網にかかった場合、3分以上で溺れてしまいます。

時々、イルカは水面に上がってきて、水を吐き出して遊びます。

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イルカは水中で泡を吹きます。

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スナメリが退屈しすぎないように、イルカ館ではイルカが遊べる小さなボールを用意しました。

次に、シュウ先生はプールにいる4匹のスナメリを1匹ずつ紹介しました。成体のメスのイルカ 2 頭: フクジウとヤンヤン、そして赤ちゃんイルカ 2 頭: YYC とエボ。ヤンヤンはYYCの母親です。 YYC は単なる仮のコードネームで、「ヤンヤンの子牛」、つまりヤンヤンの子という意味です。

「一番元気なのはe-boで、いつもお母さんの後をついていくのはYYCです。」揚子江スナメリは、全体が青灰色で模様がなく、体の形といくつかの微妙な違いでのみ区別できます。 YYC は体長がわずかに短いものの、まだ「赤ちゃん脂肪」が残っているようで、2 頭の成体のメスのイルカよりもさらに頑丈であることが分かりました。

元気でかわいい太った男の子

撮影：呉海峰

スナメリの赤ちゃんは生後約6か月で乳離れし、2歳で自立し始め、5歳で性成熟に達します。イルカ舎での安定した生活のせいか、1歳のYYCはむしろ「子供っぽい」ように見えます。乳離れしてから随分経ちますが、今でも時々母親のお腹に頭を触れます。これは、若いスナメリがミルクを求める標準的な行動です。 YYC は泳ぐときは母親とほとんど離れられません。彼はいつも母親の後ろに隠れていて、甘えん坊の赤ちゃんです。

赤ちゃんイルカが母親イルカの乳首に触れると、母親イルカは刺激を受けてミルクを分泌します。赤ちゃんイルカは舌を円錐形に丸めて、その吸引力を利用してミルクを吸います。画像出典: インターネット

イルカ舎には雄の成イルカが2頭います。繁殖期ではないので、隣の飼育場のプールで飼育されています。 「親子寮」と「男子寮」を分けるのもまた、その自然な状態を模倣するためである。

野生では、スナメリは通常 2 〜 5 頭の小さな群れを形成しますが、時には数十頭、あるいは数百頭が一緒に行動することもあります。オスは2歳くらいで生まれた群れを離れ、他の若いオスと「独身グループ」を形成するか、別のオスと群れで生活します。メスは通常、生涯を通じて母親と一緒に暮らします。

今年6月、揚子江の南京区間で数頭のイルカが遊んでいるのが発見された。

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出産の恐怖

揚子江のイルカを邪魔しないために、シュウ先生は私たちに、わずか30分後にイルカハウスから立ち去るように「誘いました」。揚子江イルカは非常に好奇心が強いですが、非常に臆病で、すぐに怖がってしまいます。以前、スナメリがカメラのシャッター音に驚いて餌を与えている最中に水を飲み込んで窒息する事故があった。その後、天鵝州自然保護区でのインタビューで、成体のスナメリが雷に驚いて死亡したことがわかった。

飼育員は通常、スナメリに対して「行動訓練」を実施します。これはパフォーマンスのためではなく、毎日の給餌や身体検査を円滑に行うために十分な信頼関係を築くためです。

揚子江イルカが魚を食べるために口を開けると、口いっぱいに小さな歯が現れる。それは、イルカ（バンドウイルカ）のような円錐形の牙ではなく、人間の歯に少し似た、もっと平らなシャベル形の歯である。揚子江スナメリの餌は主にハクレンやフナなどの小魚です。給餌時間は、午前 8 時、午前 11 時、午後 4 時、午後 8 時と、1 日約 4 回です。 1頭あたり1日約4キログラムの食物を食べます。

イルカ館の会議室で、揚子江スナメリの研究を専門とするハオ・ユージャン博士に会いました。彼は、長年にわたりイルカ館のスナメリが多くの貴重な情報を提供し、この動物に対する私たちの理解を大きく深めてくれたと語った。

今では、揚子江イルカは「高収量」の動物ではないことが分かっています。妊娠期間は12か月と長く、1回に生まれる赤ちゃんは1匹だけです。メスのイルカが双子を妊娠したとしても、途中で流産してしまいます。これはスナメリの胎児のサイズが大きいことに関係している可能性があります。成体のスナメリの体長はわずか約 1.5 メートルですが、新生児の体長は 70 センチメートルです。

スナメリに異常な行動や妊娠が見つかった場合、飼育員が超音波検査を実施します。

先ほど会ったE-boとYYCは二人ともこの博物館で生まれました。そのうちの E-wave は、生まれたばかりのときに死にそうになった。通常、頭から生まれる人間の赤ちゃんとは異なり、イルカの赤ちゃんは通常、尾から生まれます。赤ちゃんイルカの頭が出てくると、母イルカは一生懸命泳ぎ、へその緒を断ち切り、赤ちゃんイルカが自力で水面まで泳いで初めて空気を吸えるようにします。

スナメリが生まれると、まず尾葉が出現し、出産プロセス全体が 1 ～ 2 時間ほどかかることがあります。

しかし、時には事故が起こることもあります。エボが生まれたとき、母親のフーチーはなぜか、急いで泳いでへその緒を切ろうとせず、ただ途方に暮れてエボを見つめていた。時間が一秒ごとに過ぎていった。臍の緒をすぐに外せなければ、E-Bo は水面に泳いで上がって呼吸することができず、溺れてしまうかもしれない。

イルカ養殖場はすぐに飼育員を水中に送り込み、フキを助けることにした。人々が水に入った瞬間、フー・チーは怖くなり、慌てて逃げ出しました。へその緒は無事に切断され、E・ボーは水面に浮かび上がることができた。

幸いなことに、その後、Fuqiのパフォーマンスは良好でした。新しく生まれた e-wave は、泳いでいるときにつまずいて誤ってプールの壁にぶつかってしまう幼児のようなものです。 Fu Qi は常に e 波を護衛し、e 波が攻撃を受けないように外側を泳ぎます。幸いなことに、E-Bo の水泳技術は急速に向上し、30 分後には方向と速度を制御できるようになりました。

子イルカが生まれると、母イルカは子イルカを水から引き上げて呼吸を助けます。

現在、イルカ養殖場の飼育技術はすでにかなり成熟していますが、若いイルカの育成は依然として問題となっています。スナメリは岸に引き上げて哺乳瓶で人工的に餌を与えることはできるが、結局は水生動物なので、長時間水から離れることはできない。最も重要なことは、スナメリの人工飼育用のミルクはヤギミルクなど他の動物の混合ミルクでしか代替できず、その成分や栄養効果はスナメリの母乳に比べてはるかに劣っていることです。

そのため、揚子江スナメリの赤ちゃんは母親の世話に大きく依存しています。母親が経験不足の場合、人工哺乳だけに頼って生き残ることは基本的に不可能です。イルカ館のスタッフも困難を乗り越えようと懸命に働いています。

執筆者：He Changhuan

写真提供：Gao Baoyan、Tang Zhiyuan、武漢白鶏保護財団

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出典: 博物館