SpaceXが月面着陸契約を独占、Blue OriginがNASAを訴える、月への再帰還計画は失敗するのか？

NASA（アメリカ航空宇宙局）が2024年の月再訪問計画のための月面着陸船の契約をイーロン・マスク氏の宇宙航空企業に独占的に発注したことから、入札に参加していたブルーオリジンは憤慨し、NASAに決定の変更を要求して米国連邦政府に苦情を申し立てた。しかし、連邦政府監査院はブルーオリジンの控訴を却下し、NASAの決定を支持した。

ブルー・スカイ・オリジンはNASAを怒って訴えたが、これは実際には政府に対する攻撃だった。

この訴訟の原因は何ですか?

NASAは早くも2017年に「アルテミス」と呼ばれる計画を最終決定した。その中核となる内容は、人類を再び月に送り込み、火星への有人着陸に備えることだ。この計画は、月軌道上に宇宙ステーションを建設し、将来人類が月面に着陸して火星へ向かうためにそこから出発するというものだ。

ミッション全体の費用は280億ドルと予想されており、そのうち160億ドルは月着陸船の開発と2024年の有人月面再訪の実現に使われる予定だ。

NASA のアルテミス計画は 2 つのミッションに分かれています。

第一段階は、地球から月軌道まで人や貨物を輸送することであり、これはNASAがスペース・ローンチ・システム（SLS）を使用して完了する。これはサターンVよりも大きな打ち上げロケットで、重さ約50トンの簡易宇宙ステーションを月周回軌道に送り込む予定だ。この宇宙ステーションの名前は「ルナゲート」です。宇宙飛行士たちは、一度に6人から7人を乗せることができる新型オリオン宇宙船に乗ってルナゲート宇宙ステーションへ向かう予定だ。

2 番目の部分は、ルナ ゲートから宇宙飛行士と貨物を月に送り、ミッションを完了した後に宇宙飛行士を宇宙ステーションに帰還させることです。このミッションはパッケージ化され、民間企業に引き渡される予定です。入札に参加しているのは、Blue Origin Aerospace、Aerospace Dynamics、SpaceXの3社です。 NASAは入札発表で、入札者3社のうち1社のみが脱落し、残りは2社になると約束していた。

しかし今年4月、NASAはついに契約をマスク氏のスペースXに直接与え、ブルーオリジンは計画から外された。このことは、アマゾンの創業者であり、かつては世界一の富豪でもあった上司のジェフ・ベゾス氏を激怒させ、NASAについて政府に怒りの苦情を申し立て、NASAに誤りを正すよう要求したが、米政府監査院は、NASAはこの入札で「不適切な行為」を行っていないと回答した。

このため、ブルーオリジンはそれでも諦めず、この取引には根本的な問題があり、非常に不公平であると主張してNASAを相手取って訴訟を起こした。最近、NASAはさらなる回答を行い、ブルーオリジンの訴訟を認識しており、事件の詳細を検討中であると主張した。

なぜNASAは契約を破棄し、SpaceXを独占的に請負業者として選んだのでしょうか?

一部の人々の本来の考え方によれば、ブルーオリジンがそれほど憤慨しているということは、本当に何か怪しいことが起こっているのかもしれない。実際、NASA当局の答えは非常に単純です。主な原因は資金不足です。彼らの予算は30億ドルしかなく、これまでに受け取られたのは8億ドルだけです。 SpaceXの提示額は29億ドルで、予算の範囲内だったが、それだけだった。

Blue Origin の料金はいくらですか? 60 億ドル。NASA はどこからそんなに多くの資金を得るのでしょうか?仮にあったとしても、なぜブルーオリジンに税金を投入して無駄遣いするのでしょうか?もしそうだとしたら、ブルーオリジンが訴訟を起こす理由は何なのでしょうか？彼らは、2つの企業が入札に勝つというNASAの当初の約束を利用したが、それは公正な競争の精神にも沿っていた。

しかし問題は、あなたが法外な価格を提示し、その結果を NASA に負担させようとしていることです。 NASAはどこから資金を得るのでしょうか？ NASAは資金の問題だけでなく、複数の企業の着陸船の研究開発の進捗状況や技術的成熟度も考慮している。

すでに1年前にNASAは研究開発資金として9億7500万ドルを割り当て、それを3つの企業に分配した。ブルーオリジンは5億7000万ドル、エアロスペースダイナミクスは2億7000万ドル、スペースXは最も少なく1億3500万ドルしか受け取っていない。

この観点から見ると、NASA は偏見を持っていないですよね?では、これら 3 社の研究開発の進捗状況はどうでしょうか?

ブルーオリジンの社長であるベゾスはかつて世界で最も裕福な人物であり、お金に困ることはなかった。彼は早い段階で古いロケット会社から多くの熟練したエンジニアを引き抜き、プロのチームを結成しました。彼はマスクより20年早くロケットの開発を始めた。しかし、過去20年間、この会社には大きな動きはありませんでした。これまで打ち上げられたのは、真上と真下にまっすぐ飛ぶ水平ロケット15機のみで、弾道領域でしか試験できない。これまで地球の軌道上に何も送ったことはありません。

同社は今回、入札に十分な戦力がないことを認識していたため、ボーイング、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマンなどの大手企業を入札に参加させた。基本的にはベテランのナショナルチームばかりで、プロジェクトは5つの企業に下請けで依頼しました。しかし、これまで何が行われてきたのでしょうか?私が目にするのは、マスク氏のスターシップと同じくらい強力な新型グレンロケットと新型アームストロングロケットについての自慢ばかりだが、それらのロケットはどこにも登場していない。多くの PPT は非常に美しく作成されていますが、PPT だけが役に立つのでしょうか?

実際、NASA は、これらのベテランの国家チームが成熟したスペースシャトル技術を習得していることをよく知っています。エンジン、ロケット本体、ブースターなどは、ほとんどすべて古い技術から改造されています。論理的に言えば、この種の「開発」は迅速に行われるべきであるが、これらの大企業は数十年にわたってこれに取り組み、数百億ドルを費やしてきたが、何も成果は出ていない。彼らが何をしているのか本当に分からない。

マスク氏のSpaceXを見てみましょう。ほぼ毎日変化しており、ブルーオリジンよりも多くのロケットを年間に打ち上げています。ロケットの回収と宇宙船の回収はとっくの昔に完了しています。ドラゴン宇宙船は、宇宙飛行士を宇宙ステーションに送る任務も何度も遂行してきました。また、民間人4人を高度575キロの地球周回軌道に3日間送り込んだ。プロセス全体はパイロットなしで完全に自動制御されました。

友人の中には、Aerospace Power という会社が入札に参加しているのではないかと思う人もいるかもしれません。なぜ言及されなかったのですか?実際のところ、これについては言及する価値はありません。それは完全な寄せ集めです。いわゆる航空宇宙電力会社は、一般的な中小企業のネットワークであり、プロジェクトを 25 の中小企業に分割しています。したがって、この会社は単に数を埋めるために存在しており、注文を受けることは期待していません。

この3社の中で総合力が最も強いのはSpaceXだけであり、その技術と製造のほぼ全てが外部からの支援を必要とせず社内で消化されている。では、もしあなたが NASA の意思決定者だったら、このラベルを誰に付けますか?

それでは、3社の月面着陸計画を見てみましょう。

これら3社は月面着陸に関してそれぞれ異なる計画を提案している。

ブルーオリジンの計画は極めて標準的で、基本的には前世紀のアポロ月面着陸ミッションの拡大版です。アポロ月着陸船の高さは7メートルでした。全体が高さ11メートルに拡大され、着陸や離陸も基本的に変更はありません。アポロ計画の月着陸船は宇宙船から分離した後、逆推力エンジンを使って着陸した。その後、宇宙飛行士たちははしごを降りて任務を完了し、岩山の中を移動し、上昇段で月周回軌道まで飛行したが、下降段は月面に残った。

新しい計画は同じですが、唯一の違いは上昇段階で月周回宇宙ステーションにドッキングし、当分の間地球に戻らないことです。一方、アポロ計画の上昇段階では、司令船とドッキングして地球に帰還します。

したがって、ブルーオリジンの月着陸船計画は、新しい点はなく、比較的成熟した安全な計画としか考えられません。また、2つの批判もある。第一に、降下段は月面に残らなければならないため、製造コストの約3分の1が無駄になる。 2つ目は、宇宙飛行士は月着陸船の上にいて、月面までは約10メートルの高さがあるので、降りるにははしごを登る必要があります。考えてみてください。私たちが慣れ親しんでいる地球では、5メートルのはしごを登るだけでも少し怖いのに、3階建ての高さの10メートルのはしごを登るのは、なおさら怖いのではないでしょうか。さらに、宇宙飛行士はかさばる宇宙服を着用しており、これは非常に危険です。

Aerospace Dynamics の提案はまさにこの欠点を補うものでした。彼らが設計した月着陸船はより短いものでした。底の高さを低くするために、彼らは月着陸船の両側に燃料タンクと逆推力エンジンを設置しました。ちょうど脇の下に大きなスイカを数個抱えているような感じで、これにより宇宙飛行士は船室を出てから2、3段の階段を上って月面に降りることができるのです。

この短い月着陸船のリサイクル率もブルーオリジンのものより高いようです。月着陸船には降下用と上昇用に2つずつ、計4つの燃料タンクが搭載されているため、帰還時に廃棄する必要があるのは2つの燃料タンクだけで、残りはリサイクルできるからです。しかし、この計画の最大の弱点は、独自のロケットを持たず、NASAのSLSロケットを搭載しなければならないことだ。雑然とした物なので、最初から殺しておきました。

上記2社と比べると、SpaceXの計画ははるかに先進的で、SFの時代に入ったようだ。彼らの計画は、前世紀のアポロ計画モデルを完全に打ち破るものである。彼らは、ルナゲートと月面の間を移動するためのシャトルとして、最新かつ最大の SN 宇宙船を使用しています。燃料を除いて、宇宙船は再利用できます。

この宇宙船は、1 回につき 100 トンの貨物と人員を運ぶことができ、また、1 回につき 100 トンの貨物を運ぶことができます。これは、前世紀の宇宙飛行士による月面着陸とは全く異なる世界だ。彼らは月面で数回ジャンプして、たくさんの岩石を持ち帰っただけだった。したがって、この計画は、月面基地と軌道上の宇宙ステーションの建設という NASA の要件を完全に満たしています。

最も重要なのは、マスク氏が開発したラプターエンジンが優れており、スターシップは数々の爆発テストを経てますます成熟してきたことだ。

この宇宙船は巨大で、高さ50メートル、直径9メートル、17階建てのビルに相当する。宇宙船がルナゲートやオリオン宇宙船とドッキングすると、まるで禿げた頭に小さな帽子をかぶせたような感じになります。宇宙飛行士が上部のキャビンから降りるのを助けるために、宇宙船には宇宙飛行士が快適に降りられる特別なエレベーターが搭載されています。

月には空気がないので、月面バージョンの宇宙船は外側を断熱タイルで覆う必要はなく、空中で宙返りする必要もありません。まっすぐに上下し、逆方向に推力を加えて着陸するだけです。これによりコストも削減されるため、見積もりは非常に安くなり、NASA は大喜びしました。

マスク氏の計画と前2社の計画の違いは、ほんの少しではなく、完全に破壊的なものだ（上の写真：3社の月面着陸船の比較）。もしNASAがマスク氏のSpaceXを選択しなかったら、それは大きな間違いか、何か怪しいことが起こっていることになるだろう。

それで、NASAは計画通り2024年に月に戻ることができるのでしょうか?

ブルーオリジンの訴訟により、NASAは裁判所の要請によりHLS契約の作業を一時停止した。契約が停止されるのは今回で2回目だ。訴訟の最終結果は裁判官の決定次第だが、裁判所が証拠を収集するにはかなりの時間がかかるだろう。

NASAのビル・ネルソン長官はインタビューで、訴訟により2024年の月への再訪が遅れる可能性が高いことを認めたが、遅延がどのくらい続くかについては具体的な回答はしなかった。しかし彼は、計画されているオリオン宇宙船EM-1ミッションは今年末か来年1月までに引き続き前進すると主張した。

同時に、マスク氏はツイッターでこの訴訟について嘲笑と皮肉を込めてこうツイートした。「話し合いと弁護士のおかげで軌道に乗れるなら、ベゾス氏はとっくの昔に冥王星にいたはずだ」

月への再帰計画に影響を与えるもう一つの要因は宇宙服の問題だ。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）監察総監室は８月１０日、次世代宇宙服が早くても２５年４月まで納品されないため、２０２４年に再び月に行く計画の達成は困難だと主張する報告書を発表した。報告書によると、合計27社が宇宙服のさまざまな部品を供給していることが明らかになった。

これに対し、マスク氏は冗談交じりにこう答えた。「キッチンには料理人が多すぎるようだ。必要なら、スペースXがやれる」

確かにその通りです。これまで、NASA の宇宙プロジェクトは規模が大きいため、協力するユニットも多数存在していました。たとえば、国際宇宙ステーションには 16 か国が関与しています。一方で、両国は利益を共有し、他方で、それぞれの国が独自の強みを持っています。しかし、マスク氏が登場してからは、何でもできるようになったようだ。彼は次から次へと自慢するが、どれも誇張ではない。それどころか、彼は本当の大物になった。

しかし、この社会では、おいしい食べ物を一人だけが楽しむことはできず、他の人は唾を飲み込むことしかできません。今では、過去の大物たちの多くがマスク氏によって締め出され、食べる草さえない小さな子羊になってしまった。不満や嫉妬を感じる人がいるのは避けられません。人類の月への再到達については、すでに実現の瀬戸際にあるので、遅れたとしても2025年には必ず行けると思います。そうでなければ、マスク氏が単独で先に月に到達する可能性もあります。

マスク氏は異端者だと多くの人が言う。しかし、時には例外的な出来事が起こった時に、世界が突然大きく前進することもあるのではないでしょうか。どう思いますか？議論へようこそ。読んでいただきありがとうございます。

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