戦争で行方不明になった「北京男」が平和の尊さを語る

北京は3000年以上の歴史を持つ都市です。華北平原と燕山・太行山脈の合流点に位置しています。かつては6つの王朝の首都であり、現在は我が国の政治と文化の中心地です。深い文化遺産と豊富な史跡を有しています。北京はそのユニークな地理的位置により、鳥類、淡水魚、昆虫、その他多くの野生動物も豊富に生息しています。私は生まれつき北京出身で、この街が大好きです。今日の私たちの種族カレンダーは北京人に関するものなので、私の話をしたいと思います。幼い頃から動物が大好きでした...何かおかしいのでしょうか？

北京原人（作者） vs 北京原人（復元模型） |ゲイリー・トッド / ウィキメディア・コモンズ

この北京原人はあの北京原人ではない。今日お話しするのは、私のような北京原人ではなく、約30万年から50万年前に生きていた古代人類、「北京原人」、通称北京原人についてです。

1世紀前に発見された

物語は1929年に始まる。北京大学を卒業したばかりの裴文忠氏は、研究者チームを率いて北京から40キロ離れた周口店の龍骨山で発掘調査を行った。

最初の北京原人の頭蓋骨が発見された場所 |シユウジ / ウィキメディア・コモンズ

龍谷山の名前は、ここで生産される中国の薬草「龍骨」に由来しています。伝統医学ではさまざまな効能があると信じられているこの薬草は、実は古代の大型哺乳類の骨格化石です。ちなみに、この薬草からは最古の甲骨文字も発見されました。

もちろん、裴文中氏がここに来たのは薬草を採るためではなく、科学研究のために古代動物の骨格を発掘するためだった。努力は報われる。懸命な発掘作業の末、発掘チームは人間の頭蓋骨と思われる化石を発見した。その後の発掘調査では、比較的完全な頭蓋骨5個と歯やその他の骨がいくつか発見されたほか、石器、骨器、火の痕跡と思われるものも発見された。

北京原人の頭蓋骨模型 |ヤン・リー / ウィキメディア・コモンズ

現在、北京原人の化石は最も傑出した古代人類の化石ではないかもしれないが、それは世界中で古代人類の化石を継続的に発見し、それについて詳細な研究を行ってきた古人類学者によるほぼ100年にわたる発掘の成果である。 20 世紀初頭、北京原人の発見は世界中で大きな話題となった。周口店遺跡で発見されたものは単なる化石ではなく、比較的完全な古人類学的情報であったからである。これらの道具や痕跡を研究することで、数十万年前の古代人の行動や活動を推測・復元し、北京原人の本来の生活を豊かで完全な形で提示することができます。当時の学界では、これは古代人類の考古学と研究の歴史における画期的な出来事であると考えられていました。

周口店遺跡博物館に収蔵されている北京原人の生活場面を描いた絵画 | xiquinhosilva / ウィキメディア・コモンズ

「北京原人」という言葉が学校の教科書に使われていたのを覚えています。当時、人々はそれを「類人猿から人間への中間遷移点」であると信じており、当時の一部の学者は、北京原人の頭蓋骨の中央にある矢状突起、丸い後頭骨、シャベル状の切歯などの形態学的特徴に基づいて、北京原人が現代の東アジア人の祖先であると信じていました。特にシャベル形の切歯、つまり切歯の両端が湾曲して隆起し、中央が凹んでおり、シャベルのように見えます。この特徴は東アジア人には非常に一般的ですが、ヨーロッパ人やアフリカ人にはまれです。

北京原人が使用した石器 |編集長 / ウィキメディア・コモンズ

近年、分子生物学技術を分類学に応用することで、科学者はより新しい理論体系を提案できるようになりました。北京原人は、中間的な存在ではなく、私たちホモ・サピエンスとは異なる種に属する人類の一種でした。 （もちろん、北京原人と現代人の関係については学界でもさまざまな意見がありますが、本稿ではそれについては触れません。）

北京原人の顔の復元 |シセロ・モラエス / ウィキメディア・コモンズ

失われた化石

北京原人の頭蓋骨の化石は中国の最高の国宝です。しかし、これらの化石はその後間もなく謎の失踪を遂げ、今日まで解明されていない謎となっている。 1940年代初頭、日本軍の中国侵攻中に、日本軍は北京市を占領しました。当時の記録によると、北京原人の頭蓋骨と他の多くの文化遺産は特別列車で北京から秦皇島へ移送される準備が整っており、安全上の理由から米海兵隊による護衛も準備されていたという。しかし、化石が秦皇島に到着したのは1941年12月8日の朝でした。その日、日本は真珠湾を攻撃し、アメリカに宣戦布告しました。日本軍は米軍を攻撃し始め、北京原人の頭蓋骨を含む文化遺産が戦争で失われた。

周口店遺跡博物館 |ウィキメディア・コモンズ

困難で苦しい抗戦の後、日本軍は1945年8月に降伏しましたが、北京原人の頭蓋骨は消えてしまいました。その後、中国、米国などの国の学者やいくつかの非政府組織が北京原人の頭蓋骨の探索を始めたが、現在まで何のニュースもない。

学者の中には、北京原人の頭蓋骨の化石の探索過程を「北京原人の頭蓋骨の謎」というタイトルの本にまとめた者もいる。多くのテレビ局も北京原人の頭蓋骨の発見、消失、捜索の過程をドキュメンタリーとして撮影している。 1998年、北京原人の頭蓋骨の発見者の一人であり、著名な古人類学者である賈蘭坡氏を含む中国科学院の14名の院士が共同で各界の人々に北京原人の頭蓋骨の化石を共同で探すよう呼びかけたが、これまでのところ実質的な進展はなかった。

周口店サイト |ウィキメディア・コモンズ

生活、仕事、考古学、科学研究など何であれ、平和で安定した社会が必要です。将来、北京原人の頭蓋骨の化石が博物館に戻ってくることを願っています。今日は抗日戦争勝利76周年記念日です。また、将来世界が平和になり、愛が世界に満ちることを願っています。