シークレットの終焉はシリコンバレーのスタートアップの「一時的な成功」の傾向を浮き彫りにする

運命のいたずら

昨年の夏、新興企業シークレットの従業員たちはサンフランシスコのダウンタウンにある新しいオフィスで創業者のスピーチを待っていた。当時、シークレットは、ユーザーが匿名で友人や知人と情報を共有できるスマートフォンアプリを開発するために2,500万ドルを調達したばかりだった。

しかし、彼らが待っていたのは残念なニュースだった。シークレットの共同創業者であるデビッド・バイトウ氏とクリス・ベイダー氏が保有株の一部を600万ドルで売却し、バイトウ氏はちょうどフェラーリを購入したところだったのだ。創業者2人は当初、従業員に株式売却について伝えておらず、そのニュースはシークレットから伝えられた。

ベト氏とベイダー氏は会議で従業員に対し、今後も会社の発展を促進するために全力を尽くすと約束した。しかし、事情を知る人々によると、その日はシークレットの運命の転換点となったという。従業員の中には会社に対する信頼を失っている者もいる。創業者が株式を現金化するということは、Secret が破綻することを懸念しているということであり、こうすることで自らの利益を守りたいのだ、と彼らは言う。

火曜日、従業員が恐れていたことがついに起こった。事情に詳しい関係者によると、利用が数カ月にわたって減少した後、ベト氏は従業員に対し、会社を閉鎖し退職金を支給すると伝えた。

ニュースサイト「バズフィード」がシークレットの閉鎖を報じた直後、ベト氏は水曜日にブログで「取締役会と慎重に検討し、包括的協議した結果、シークレットを閉鎖することを決定した」と述べた。同氏は、数週間以内に事態の収拾に努め、資金は投資家に返還されるだろうと述べた。 「前に進むためには、できるだけ早く終わらせるべきだと信じています。」

一瞬の成功

シークレットの発展は、いくつかのスタートアップ企業がとてつもなく高い評価額を達成し、数十億ドルの資金を調達する一方で、他の民間企業が長期にわたって健全な成長を維持できないというシリコンバレーの傾向を象徴している。

Fab.com はかつて電子商取引業界の寵児であり、評価額は 10 億ドルを超え、1 億 5000 万ドル以上の資金を調達していたが、今年 1500 万ドルで売却された。一部のスタートアップ企業は大企業との競争で遅れをとっています。例えば、今年初めに大人気となったライブストリーミング動画アプリ「Meerkat」は、Twitter傘下の「Periscope」が正面から競合し始めてから苦戦している。

しかし、シリコンバレーの基準から見ても、Secret の人気が衰退したのは、ほとんどの人が予想したほど早かった。このアプリは16か月前にベト氏とベイダー氏によって共同設立された。市場に出回っている同様の匿名共有アプリには、Whisper や Yik Yak などがあります。ベト氏は以前、グーグルでソーシャルネットワーキング製品の開発に携わり、モバイル決済サービスのスクエアなど他のスタートアップでも働いたことがある。

わずか数週間で、Secret はシリコンバレーでヒット商品となりました。ベンチャーキャピタリストのマーク・アンドリーセン氏は当時、シークレットに似たアプリの噂を否定するツイートを複数投稿した。一方、他の投資家たちもシークレットに殺到している。 2014年3月、同社はKPCBとハリウッドスターのアシュトン・カッチャーから860万ドルを調達した。

匿名ソーシャルネットワーキング

このアプリの勢いは匿名性にも起因しており、業界関係者の多くは、このアプリがFacebookやTwitterに続くソーシャルネットワーキングの次の波になると考えている。

ソーシャルニュースサイトRedditの創設者アレクシス・オハニアン氏もSecretに投資した。同氏は当時、このサービスが将来、フェイスブックのエコシステム外でソーシャルネットワークと競合するようになるだろうと述べ、「シークレットのようなアプリは、人々がキャリアに悪影響を与えるような事柄について正直に話す場を提供するだろう」と語った。しかし、オハニアン氏は水曜日のシークレットの閉鎖についてはコメントしなかった。

「彼らは多額の資金を集め、当初の反応も素晴らしかった」と、米国の市場調査会社ガートナーのビラン・ブラウ氏は語った。 「しかし、コミュニティ全体が匿名の場合、どうやってバイラル成長を達成するのでしょうか？」

ベト氏は外部の懸念を和らげようと努めてきた。同氏は3月のブログ投稿で、5人以上の友人がいるユーザーの75%がSecretを毎日利用していると述べた。 「私たちは本物が支配する世界を創りたいのです」と彼は書いている。 「お互いにもっと正直になることで、私たちはより親密になり、相互理解が深まり、最終的には世界がより良い場所になります。」

事情に詳しい関係者によると、シークレットはかつて非常に人気があり、フェイスブックの製品担当副社長であるクリスト・コックス氏でさえ、匿名性と実名について同社の共同創設者らと非公式に話し合ったことがあるほどだった。フェイスブックはコメントを控えた。

論争

しかし、『シークレット』は依然として論争を巻き起こしている。多くの人にとって、それは陰険なコメントの泥沼であり、匿名のネットいじめっ子が他人を攻撃する経路です。この問題に対処するため、Secret は否定的な記事を管理するコミュニティ コーディネーターを雇いました。関係者によると、同社は否定的なコンテンツの量に対して十分な準備ができていなかったという。

資金調達は引き続きシークレットに有利に働き、昨年7月にはインデックス・ベンチャーズやレッドポイント・ベンチャーズなどのベンチャーキャピタル企業からさらに2,500万ドルを調達し、評価額は1億ドルを超えた。

アプリの魅力を広げるために、このスタートアップは、ユーザーが携帯電話のアドレス帳だけでなく、Facebookアカウントを使ってログインし、友達を検索できるサービスの新バージョンも開始する予定だ。同社は、ユーザーがトピックをアプリに簡単にインポートできるようにするための他の機能も追加しました。

それでも、市場調査会社App Annieのデータによれば、Secretの利用は減少している。昨年8月、ブラジルの裁判所は、このサービスがネットいじめを助長する可能性があるとして、AppleとGoogleに対し、それぞれのアプリストアからアプリを削除するよう命じた。

これまで多くの観察者がシークレットについて懸念を表明してきた。過去6カ月間で、Secretのトップエンジニアのほぼ全員がUber、Airbnb、Twitterに移籍した。

昨年12月、SecretはライバルのYik Yakを模倣してより多くのユーザーを引き付けることを期待してアプリを刷新した。しかし、事情に詳しい関係者によると、この措置は効果がなく、利用は依然として減少しているという。その後、ベイダーはベトとの意見の相違によりシークレットを脱退した。

「（シークレットの閉鎖は）私の人生で最も難しい決断であり、悲しいことだ」とベト氏は水曜日に書いた。 「残念ながら、シークレットはもはや私たちが会社を設立したときに持っていたビジョンを体現したものではないので、これは私、投資家、そして私たちのチームにとって正しい決断だと思っています。」

事情に詳しい関係者によると、ベト氏は以前所有していた赤いフェラーリも売却したという。

今日頭条の青雲計画と百家曼の百+計画の受賞者、2019年百度デジタル著者オブザイヤー、百家曼テクノロジー分野最人気著者、2019年捜狗テクノロジー文化著者、2021年百家曼季刊影響力のあるクリエイターとして、2013年捜狐最優秀業界メディア人、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト北京3位、2015年光芒体験賞、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト決勝3位、2018年百度ダイナミック年間有力セレブなど、多数の賞を受賞しています。