タイタニック：SOS！なぜラジオは「海の救世主」として称賛されるのでしょうか?

古代の航海船

何千マイルも離れた母港とどのように情報を交換しますか?

唐代の李昭が編纂した『唐史補』には、当時広州に貿易に来た「南海船」は「航路上で信号として必ず白鳩をあげていた。船が沈没しても、鳩は何千マイルも離れていても戻ってくることができた」と記されている。宋代の銭易が著した『南方新書』にも、「ペルシャの船の多くは鳩を飼っている。鳩が何千マイルも飛ぶとき、安全の合図として一羽を故郷に放つ」と記されている。しかし、「伝書鳩」は船から陸への一方通行の通信手段に過ぎなかった。伝書鳩は陸上から海上の船にメッセージを送ることができなかった。

19世紀末、イタリアのマルコーニとロシアのポポフがそれぞれ無線通信を発明しました。この発明は1885年に、当時27歳だったドイツの物理学教授ヘルツが火花放電実験中に、放電コイルから火花が飛び出すたびに、数メートル離れた別のコイルの両端からも小さな火花が飛び出すことを発見したことに端を発します。しかし、ヘルツはそれ以上調査せず、それは単に興味深い現象で、何の役にも立たないと考えました。

9年後、20歳のイタリア人少年マルコーニはこのことを知り、この電磁誘導現象を利用して長距離に信号を送ることが可能であることを敏感に認識しました。当時すでに有線電信は登場していましたが、マルコーニは海上の船舶との情報交換など、電線を使わない通信を考えました。

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マルコーニを記念した英国の切手

（インターネットからの写真）

マルコーニは優れた実験家であり、DIYの達人でした。 1年間の努力の末、彼は電磁波を使っ​​て情報を送受信する装置の開発に成功し、英国で公開デモンストレーションを行い、ラジオの発明で最初の特許を取得しました。 1899年、彼はイギリス海峡を越えた無線通信を実現した。 1901年、マルコーニはイギリスから大西洋を越えてカナダのニューファンドランド島まで無線信号を送信しました。無線通信は世界を変え、マルコーニはその功績により1909年のノーベル物理学賞を受賞しました。

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マルコーニの無線実験装置（左）

最古の無線送信機と受信機（右）

（インターネットからの写真）

マルコーニの発明は発表されるやいなや航海の分野で利用されました。 1899年、マルコーニ無線送信機を搭載した灯台船がイギリス沖でタグボートに衝突されて転覆した。直ちに無線で遭難信号を発信し、救命ボートは遭難した乗組員を救助するためにすぐに現場に急行した。人々はこの事件からラジオの大きな潜在的価値に気づいた。最初の国際無線電信会議は 1906 年にベルリンで開催され、29 か国が参加して国際無線条約に署名しました。この会議で海上遭難信号は「SOS」であると規定されたが、この決議は普遍的に受け入れられ、遵守されることはなかった。

1912年4月14日、超大型客船タイタニック号が大西洋を横断する処女航海に出発しました。船内にはラジオ局を操作する無線通信士が2人おり、1人はジャック・フィリップス、もう1人はフィリップスの副官であるブリッドであった。当時、複数の船がタイタニック号に、近くに氷山があると警告していた。しかし、タイタニック号の無線通​​信士はVIP客に私的な電報を送るのに忙しく、警報を無視した。その夜、タイタニック号は氷山に衝突し、船体に水が入り始めました。その後、ブリッド氏はキーボードを使って遭難信号「CQD MGY」を入力したが、これはSOSが国際的に確立される前の時代遅れの遭難信号だった。実は、タイタニック号からそう遠くないところに船があったのですが、当時は無線局は常時勤務する必要はなく、船の無線通信士は電話を切って寝ていました。

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タイタニック号の遭難信号

（インターネットからの写真）

さらに沖合には、カルパチア号という別の船がありました。無線通信士のコットム氏も休憩の準備をしていたが、シャットダウンする前にしばらく聞くことを主張した。この瞬間、タイタニック号の無線通​​信士フィリップスは救助を求めるSOSコールを送り始めた。そこで、カルパチア号のコットムは次のような電報を受け取った。「氷山に衝突し、急速に沈んでいます。できるだけ早く救助に来てください。」

タイタニック号は急速に沈んでいったが、無線通信士は懸命に助けを求め続けた。船が沈没しそうになったとき、船長は2人の無線通信士に船を放棄して脱出するよう指示したが、フィリップスは最後まで持ち場に留まり、無線通信を続け、結局船とともに海の底に沈んでいった。無線通信士補佐のブロードはなんとか生き延びた。彼らの努力のおかげで、カルパチア号はニュースを聞いて現場に急行した。到着したとき、タイタニック号はすでに沈没していた。海上に漂っていた約700人の生存者がカルパチア号によって救助された。

その後、英国の新聞タイムズは「タイタニック号が事故のニュースと遭難信号をできるだけ早く発信できる装置を発明したマルコーニに感謝する。これ以前にも、遭難信号を発信せずに沈没した豪華船は数多くあった」とコメントした。

タイタニック号の事故から1年後、海上での人命安全に関する国際会議がロンドンで開催され、5,000トン以上の船舶には無線トランシーバーを備え、24時間体制で監視員を配置し、専用のチャンネルを指定することが義務づけられた。無線室には特別な船舶用時計があります。時計の文字盤には、赤色の無線無音期間が 2 つと青色の無線無音期間が 2 つあります。船舶無線通信士は、この期間中、一般通信業務を停止し、特別緊急呼び出し周波数を静かに聞かなければなりません。

現在、多くの先進的な船舶では無線室が廃止され、専任の無線通信士も配置されなくなりました。乗組員は、自宅で電話をかけたりインターネットを閲覧したりするのと同じくらい便利に、海上衛星通信システムを通じて情報を送受信できます。

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海上遭難無線標識

（中国海事博物館所蔵）

20 世紀末には、有名な SOS 海上遭難通報システムも華々しく廃止され、衛星通信やデジタル選択呼び出しなどの最新の情報技術を含む、より高速で信頼性の高い「世界海上遭難安全システム」(GMDSS) に置き換えられました。船舶が遭難した場合、手動でSOSを送信する必要はなく、自動的に救助を要請します。船には自動ビーコンも搭載されており、海に落ちた場合に自動的に救助を要請します。上空の衛星はできるだけ早く信号を受信し、遭難船の位置を即座に特定し、自動的に最寄りの海事局に転送して救助します。 GMDSSの情報伝送キャリアは依然として電波です。

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船舶用無線方向探知アンテナ

（中国海事博物館所蔵）