人々を救うために川に飛び込んだ「白龍馬」は死んだ。なぜ人々はいつも「牛は鉄でできているが、馬は紙でできている」と言うのでしょうか?

制作：中国科学普及協会

著者: 劉文金

プロデューサー: 中国科学博覧会

午後9時2月11日、7日前に勇敢に飼い主に従って水に入り人々を救った白馬「白龍」が死亡した。

当時のニュースを振り返ってみましょう。

午後1時50分2月4日、湖北省仙桃市の漢江一帯では風が冷たく、水温はわずか6℃だった。ある男性が川で苦闘しており、命が危険にさらされていた。岸辺にいた親族らは不安そうに叫んだ。危機的な瞬間、イリバイは白馬「白龍」に乗って川に飛び込み、救助のためにまっすぐに氷の川に突入した。最終的に、イーリバイと彼の友人である蘇少高、劉杭州は「白龍」馬とともにその男性を岸まで救出した。

「ホワイトドラゴン」馬の救出シーン

（写真提供：九牌ニュース）

馬の平均寿命は通常25歳から35歳です。白龍は亡くなったときまだ7歳で、人生の絶頂期でした。

診察の結果、白龍さんは突然の腸閉塞で死亡した。腸の絞扼は、腸がタオルのようにねじれて血流を妨げたり、腸の組織を損傷したりする状態と簡単に理解できます。この状況は腸の複数の部分、特に腸が曲がっていたり狭くなっていたりする部分で発生する可能性があります。この病気は急速に進行し、短期間で治まり、死亡率は高い。

多くの専門家が協力して治療に取り組んできました

（写真提供：CCTVニュース）

馬の所有者であるイーリバイ・ドゥオソンビエクさんは、2月10日に何人かの傍観者が許可なく白龍馬に餌を与えたと語った。そのため、多くのネットユーザーは、白龍の脱退は個人的な餌付けが原因だと疑った。

実際、腸の絞扼には多くの原因があり、寄生虫感染、腸の炎症、電解質（塩分）の不均衡、食事、日常の活動、投薬、その他の環境の変化などがこの病気につながる可能性があります。

白龍さんは人命救助のため水に入った後、激しい運動と急激な寒暖の変化を経験し、翌日には高熱も出た。したがって、さらなる検査を行わずに死因を直接特定することは困難です。

馬にとって疝痛はどれほどひどいのでしょうか?

馬、ラバ、ロバなどの馬科動物では、腸の絞扼に加えて、腸閉塞、腸重積、胃拡張、胃破裂、鼠径ヘルニアなども一般的です。これらのタイプの病気は総称して疝痛と呼ばれます。疝痛は世界中で馬の死亡原因の上位に挙げられており、地域によっては馬の死亡数の4分の1を占めることもあります。

馬の胃はなぜこんなにも弱いのでしょうか？これは主に以下の要因に関連しています。

1. 複雑な消化管構造: 馬の消化管は長く複雑で、曲がりくねっているため、閉塞、ずれ、屈曲のリスクが高まります。

2. 腹部の動き: 多くの消化管構造は馬の腹腔内で自由に浮遊しているため、通常の動きの際にずれたりねじれたりしやすくなります。誰もが知っているように、馬は非常に速い動物です。純血種の競走馬の中には、人を乗せて1分間に1,000メートル走れる馬もいます。このスピードは胃腸管の脆弱性も加速させます。

ロバは馬よりも疝痛の発生率が低いですが、これはロバが馬よりも動きが遅いことにも関係しています。

馬の消化器系の解剖学

(画像出典: 馬解剖学アトラス)

3. 後腸発酵: 馬は後腸発酵動物であり、つまり後腸内の多様な微生物叢に依存して繊維質の飼料を発酵させます。このプロセスによってガスが生成され、何らかの中断（突然の食生活の変化など）があると、ガスの蓄積、炎症、または運動障害の増加につながる可能性があります。

4. 基本的に嘔吐できない：食道は一方通行であり、胃の容量が小さいため、馬は極めてまれな状況を除いて嘔吐することができません。つまり、ガスや閉塞によって生じた圧力を緩和することができず、ちょっとした消化器系の問題でも馬の命を脅かす可能性があるのです。

馬は体調が悪いときに水を吐くことがあるが、他のものを吐くことは極めてまれである。

（画像出典：インターネット）

なぜ「鉄の牛と紙の馬」なのでしょうか？

進化の観点から見ると、馬の胃が弱い理由は、本質的には長所と短所のバランスの結果です。

「すべての馬の祖先」であるエオヒップスは、体格が小さく、5000万年以上前の始新世に主に森林環境に生息していました。馬は主に若い葉や果物など、栄養価が高く消化しやすい食物を食べていたため、初期の馬の腸はより短く、構造も単純でした。

馬の進化の樹形図

(画像出典: Ernst Mayr on Evolution)

気候が乾燥し、草原が広がるにつれて（約2500万年前）、馬のサイズは徐々に大きくなりました。草原環境における捕食圧に適応するために、馬は高速で走る能力を進化させました。彼らの体はより流線型になり、腹部の空間は圧縮され、腸はより密集して配置されました。

美しく滑らかなモダンな馬の形

（写真提供：The Incredible Horse）

同時に、馬の歯はシリカを豊富に含むハーブを噛むために高冠歯へと進化し、消化器系も繊維から効率的にエネルギーを抽出するために後腸発酵モード（盲腸と結腸の構造の拡張）へと変化しました。

こうした進化には当然、代償が伴います。馬の消化管の構造は狭い空間と重い役割を持っています。同時に、全体的な構造は依然としていくつかの本来の特性（比較的短い小腸など）を保持しており、その結果、繊維発酵効率と微生物群集の安定性が不十分になり、外部圧力の変化に対する反応が制限されます。

馬と比較すると、牛の胃腸機能は明らかに強いです（馬は奇蹄目、牛は奇蹄目に属し、近縁ではありません）。

牛の祖先（約3000万年前の原始的な反芻動物など）も、開けた草原の生態系に生息していました。自然淘汰の圧力に直面した場合、牛の大きな体（成牛の体重は最大 500 ～ 1000 kg）は、消化器系に十分な進化の余地を提供します。

中新世（2,300万年前）のオーロックスは体重が1トンを超えていた可能性があります。

（写真提供：澄江化石遺跡博物館）

彼らは資源を極限まで利用する戦略を選択し、独特の4つの部屋を持つ胃と反芻行動を進化させました。この戦略と安定した微生物群集（牛の前胃内の微生物の質量は、胃の総重量の 50% 以上を占めることがあります）のおかげで、牛は外部からの干渉（飼料の変化など）に対する強力な緩衝能力を持つだけでなく、食べる植物のセルロースを効率的に分解することができます。

牛の胃の多室構造

(画像出典: Bing)

これらの進化的特徴により、牛は陸上で最も成功したセルロース変換動物の 1 つとなり、その消化器系は、馬を含む単胃および後腸発酵動物よりも干渉に対してはるかに耐性があります。

そのため、ブリーダーにとっては、「牛は鉄でできているが、馬は紙でできている」というよく知られた格言があります。少し大げさに聞こえるかもしれませんが、確かに馬の世話は牛や羊の世話よりもはるかに難しいのです。温度管理、給餌モード、外部環境圧力には特別な注意を払う必要があります。

結局のところ、馬の脆弱な胃と腸は、進化の過程で馬が負わなければならない「歴史的負債」なのです。

参考文献:

[1] 黄瑞宇（1984）軍馬の嘔吐事例、

[2] 「Exploration at Your Fingertips」編集委員会インクレディブル・ホース、ケミカル・インダストリー・プレス、2015年

[3] アリソン・J・スチュワート（2024年）「馬の疝痛以外の腸疾患」https://www.merckvetmanual.com/horse-owners/digestive-disorders-of-horses/intestinal-disorders-other-than-colic-in-horses#Salmonellosis_v3217916

[4] サラ・ライス、理学修士（2024年）、馬の消化器疾患トップ6：疝痛とその他の消化器疾患、https://madbarn.com/gastrointestinal-conditions-in-horses/