最古の「浙江人」の称号は交代したのか？石器が数百万年前の「生存の黙示録」を明らかにする

浙江省における最も古い人類の生活について語るとき、長い間それは「建徳人」によって代表されてきた。しかし、2004年に湖州長興市西安鎮で発掘された石器がこの主張を変えた。

2004年、考古学者たちは西安鎮でフリント削り器を収集し、七里亭遺跡を発見した。この画期的な発見は、浙江省の数百万年にわたる人類の歴史の空白を埋めるものとなった。古地磁気測定によれば、七里亭遺跡の最も古い年代は約100万年前のものである。浙江省の人々は、100万年前に古代人類が浙江省の地に住み、繁殖していたことをそれ以来知っていました。

祝福された土地：初期の人類にとって理想的な生息地

秋の雨上がりの日に、かすかにキンモクセイの香りが漂う湖州長興市の七里亭遺跡を訪れた。太湖畔の長興から西へ向かうと、杭州・長沙高速道路と澳大高速道路が西安ハブで交差しており、七里亭遺跡は2つの高速道路の交差点の近くにあります。

「現場はすぐ先、現在の場所から100メートルも離れていないところにあります。」彼らに同行した浙江省文物考古研究所の研究員、徐新民氏はかつて七里亭遺跡の考古学発掘プロジェクトのリーダーを務めていた。指の方向を見ると、現場の掘削エリアは高速道路とハブランプに挟まれており、高速道路のフェンスと何層もの緑の植物の後ろから見守ることしかできないことが分かりました。 「探索エリアの端まで歩いて行くことはできませんが、私たちが立っている土地の下には、何百万年も前の古代人の生活の痕跡がまだ残っていると信じています。」徐新民氏は、現場の探査区域の端まで到達できなかった記者らを慰めた。

数百万年前、私たちの足元の土地はどのような様子だったのでしょうか?

「当時、七里亭遺跡の周辺地域は、深い森、十分な水源、豊富な食料、洪水や干ばつからの保護を備えた『恵まれた土地』であり、初期の人類が採集、魚釣り、狩猟を行うのに理想的な生息地であったはずだ」と徐新民氏は語った。

ジャーナリストの遺跡訪問を阻む高速道路は、何百万年も前の人類の遺物を世界に公開するチャンスだ。 2005年、杭州・長沙高速道路の重点建設プロジェクトに協力するため、現地では正式に文化遺産の探査と調査が開始されました。浙江省文化財考古研究所と長興県博物館は共同で七里亭遺跡の救出考古学的発掘調査を実施した。

発掘された地層断面の出典：インタビュー対象者より提供

2005年9月から2006年5月にかけて、考古学チームのメンバーは土壌を層ごとに剥ぎ取り、現場で19の地層の堆積物を発見しました。発掘された最も深い層は地表から12.5メートルに達した。合計800個以上の石器が発掘されました。

現在、石器の一部は長興太湖博物館に保管されています。現代の建物では、何百万年にもわたる歴史を一目で見ることができます。

手つるはし、手斧、チョッパー、スクレーパー... 2階の「浙江百万年人類史の証拠」展示ホールでは、古代の石器がガラスケースの後ろに静かに展示されています。徐新民氏はこれらの古代の遺物に詳しい。「これらの石器は、現代人の斧、シャベル、ナイフ、ハンマーに相当します。初期の人類にとっては、切り刻む、切る、穴をあける、掘るなどの作業に使用できました。日常生活をより便利にする道具なのです。」

一枚の石：その細心の職人技に隠された科学的知恵

これらの石器には、原始人類のどのような日常生活が隠されているのでしょうか。

おそらくある朝、七里亭に住む老若男女や子供たちが森で野生の果物を集めており、若くて力強い労働者たちは石器を持って近くの丘陵地帯へ獲物を探しに出かけていた。

おそらく彼らは丘の上で、ヘラジカの折れた骨と肉を見つけるほど幸運だったのだろう。それは、ある凶暴な獣が満腹になった後に残された「残骸」だった。古代の人間は喜んでそれを森に持ち帰りました。

おそらく古代の人類はすでに火を使うことができたのでしょう。夕方が近づき暗くなると、彼らは火を焚き、日中に手に入れた食べ物からスクレーパーを使って肉の塊を切り取り、火で焼いて、仲間たちとおいしい食事を分かち合いました。

「当時、地球には凶暴な獣が跋扈しており、古代の人類が生き残ることは容易ではありませんでした。石器は食料の獲得や野獣の襲撃から身を守るための重要な道具でした。」徐新民氏はそう語り、記者の考えも引き戻された。

長興太湖博物館に展示されている石器（写真提供：趙一喬、潮報）

一見普通の「石」のように見えるこれらの石には、実は古代人の深遠な知恵が詰まっています。長興太湖博物館の考古学修復専門家、梅亜龍氏は、石器を作るには適切な石を見つけることが前提条件であり、道具によって形状も異なる必要があると述べた。材料が手に入ったら、それを作るときに適切な打撃点を見つけ、安定して、正確に、容赦なく、適切な力で打ち付ける必要があります。そうすることで、満足のいく石器を作ることができます。 「一番大切なのは、上手な力を使うことです。」

「現代人の目には非常に不器用に見えるかもしれないが、古代人が習得した石器の製作と使用の技術は当時の科学の頂点だった」と徐新民氏は語った。

「七里亭の古代人は石器の製造と使用について基本的な知識を持っていた」と、今回の訪問に同行した浙江大学の考古学大学院生、陳家新氏は語った。 「考古学を通じて、私たちは何百万年も前の古代の人類と『遭遇』し、この土地の過去を分析することができました。」

博物館内では、観光客が時々立ち止まり、ガラス越しに石器を眺めています。突然、古代の人間が何百万年も前に石器を作って、次の狩りに備えていたかのように思えました...

考古学者徐新民氏との対話

石器時代の技術は現代にも影響を与えている

石器時代の発展は、人類の文明の始まりであり、広い意味での科学技術の始まりでもありました。七里亭遺跡からは、石核、石片、チョッパー、スクレーパー、尖頭器など800点以上の石器が出土した。古地磁気測定によれば、この遺跡の最古の遺跡は100万年前にまで遡る可能性がある。発掘された石器にはどのような科学的意味が含まれているのでしょうか?それは現代の人間の生活にどのような影響を与えるのでしょうか?長興市の七里亭遺跡の考古学者であり、浙江省文物考古研究所の研究学芸員である徐新民氏が、今回の「浙江文化の科学」号のゲストです。

質問：七里亭遺跡の発掘調査の際、石器の年代をどのように判定したのですか？

回答：発掘された地層の文化層は、主に土の色、質感、含有物に基づいて区別されます。さらに、土壌層自体の特性に基づいて、その年代を予備的に判定することもできます。石自体の年代は石器の実際の年代を表すものではないため、この石器の具体的な年代は主に古地磁気測定法に基づいて決定されます。それが100万年前のものであると判明するまでに1年以上かかりました。

古地磁気年代測定のための土壌サンプル採取の様子 出典：インタビュー対象者提供

質問：古代の人類はなぜ石器を大量に作ったのでしょうか？

答え：石器の形は人間の考えや意図を反映していますが、自然界の普通の石には人間の意志は結びついていません。

古代人が作った石器は、飾り棚に飾る装飾品ではなく、手の機能の延長であり、より効率的に食料を手に入れたり寿命を延ばしたりするために使われたものでした。石が石器であるかどうかを判断するには、まず、持ち心地がよく、使いやすいかどうかを確認します。重さも適切でなければならず、重すぎると持ち上げることができなくなります。石器は、切る、削る、掘る、切るなどの作業を人間が行うために必要です。合理的かつ標準化されたブレードの形状がなければ、これらのタスクを達成することは困難です。

長興市の七里亭遺跡から発掘された削り器 出典：インタビュー対象者提供

そのため、人間はニーズに応じて、削り器、刻み目のある道具、つるはし、手斧、チョッパーなどの石器を作成しました。たとえば、スクレーパーは、ブランクの薄い端の片側または両側に刃先があり、動物の肉を切ったり、木の棒を削ったりするのに使用できるツールです。

質問: 石器の出現にはどのような科学的意味がありますか?

答え: すべての石が石器にできるわけではありません。当時の人々は、道具を作るのに適した石を選ぶためにも、ある知識を活用していました。彼らは、自然界に多く存在し、石器に加工しやすい、モース硬度6～7の石を選んだ。さらに、選択した石が効果的に使用されるように、壊れやすい岩や柔らかい岩を避けます。

古代人は、その場で材料を使用するだけでなく、不適切または道具を作るのに適さない石にエネルギーを浪費することを避けるために、適切な石をキャンプに持ち帰って加工していました。石材の選択や加工の際には、石材の硬さを考慮するだけでなく、実際のニーズに合わせて必要な工具の形状や角度を鍛造する必要があります。例えば、刃が加工されていない石では肉を切ることができないため、切る機能を果たすためには薄くする必要があります。そこには、何百万年も前の人類にとって科学の頂点であった最も基本的な科学原理が含まれています。

Q: 古代人の生活道具から現代人のためにどのような洞察が得られるのでしょうか?

答え: 自然界には楽な夢など存在しません。古代の人類は野生の果物を集めたり、動物を狩ったりして自活する必要がありました。食料の獲得を容易にするために、人工的な道具が生まれました。

人類の現在の日常的な行動や技術はすべて古代に根ざしています。魚釣り、靴作り、衣服の縫製など、人間が使用する道具はすべて、その起源まで遡ることができます。これらの発見は、原始的な道具の使用から現代の技術に至るまでの人類の長い進化の過程を説明するものであり、人類自身の起源に対する好奇心と科学技術の進歩の必然性を実証しています。遺跡を遡ることで、私たち自身の人類の起源と進化についてより深く理解することができます。