なぜメンタルヘルス週間中に「精神的に悪い」と感じる人がいるのでしょうか?

精神的および心理的な病気は、今日の社会において大きな問題となっています。各種メディアでも関連報道や議論が盛んに行われています。しかし、最新の研究に基づき、学者たちは「罹患率インフレ」仮説を提唱している。

著者：李長青

毎年10月10日は世界メンタルヘルスデーです。この「フェスティバル」を設立する目的は、人々のメンタルヘルスに対する意識を高め、精神的および心理的疾患の課題に対応し、公衆衛生および行政管理者が社会全体のメンタルヘルス危機に積極的に対応し、関連する政策と規制を策定することを促進することです。

そのようなとき、多くの機関、非営利団体、業界の専門家、ソーシャルメディアが私たちに呼びかけ、社会におけるメンタルヘルスの問題がいかに深刻であるかを伝え、私たちは手を差し伸べて助けを求めなければならないと訴えてきます。

しかし、英国の精神科医サイモン・ウェッセリー氏に代表される専門家の中には、この活動の価値に懐疑的な者もいる。さらに、この見解の背後には新たな研究によって提供されたいくつかの証拠があります。

注目されすぎると、良いことよりも悪いことの方が多いのでしょうか?

サイモン・ウェスレーは、英国精神科医師会の元会長であり、200 年ぶりに英国医学医師会の会長を務めた最初の精神科医です。世界中の他の国々と同様に、英国にも独自のメンタルヘルス啓発週間があり、2001年以来毎年5月に開催されている。2017年のブリティッシュ・メディカル・ジャーナル（BMJ）との独占インタビューで、彼は「メンタルヘルス週間が来るたびに、気分が悪くなります」と語った。このインタビューで、彼は精神疾患に関する現在の報道は少々過剰であると考えている。多くの人が、通常の精神的、心理的反応のために医療を求めており、すでに逼迫しているメンタルヘルスサービスのリソースがさらに圧迫され、本当にサービスを必要としている患者にも影響を及ぼしています。

サイモン・ウェスレーの見解は、専門家の間では支持されているものの、マスメディアではおそらくまだ主流ではない。最近の研究結果の発表により、この見解は徐々に事実に基づく根拠を獲得してきました。

ニューヨーク・タイムズ紙は2024年5月に2つの試験の結果を報じ、主任研究者にインタビューした。

1つの試験は英国で実施され、「My Resilience in Adolescence (MYRIAD)」研究と呼ばれています。この実験には英国全土の85校の学校の8,000人以上のティーンエイジャーが参加した。学校の規模に基づいて、半数の学校がランダムに割り当てられ、各回30分から50分のセッション10回で構成される学校ベースのメンタルヘルスコースを受講しました。残りの半数の学校では、メンタルヘルスに特化したコースを設けずに通常通り授業を続けた。実験の結果、メンタルヘルスコースを受講した学校の生徒は、いくつかの主要な指標（不安やうつ）において顕著な改善が見られなかっただけでなく、いくつかのマイナーな指標（多動性、強迫的行動、パニック発作）における成績が悪化したことが示されました。

オーストラリアでは同じ時期に、37校の2,000人以上の生徒を対象にした実験で同様の結果が得られた。メンタルヘルスコースに参加した学生には、不安やうつ病の症状がより多く見られました。

このような結果は予想外であったため、2つの研究の主著者である英国ケンブリッジ大学のルーシー・フォークス氏とオーストラリアニューサウスウェールズ大学のジャック・アンドリュース氏は、2023年4月にニューアイデアズインサイコロジー誌に共同論文を発表し、この現象は有病率インフレ仮説によるものだと主張した。

有病率インフレ仮説

有病率インフレ仮説によれば、精神疾患の発症率の現在の上昇は部分的には宣伝によるものだとされています。しかし、この影響には良い面と悪い面の両方があります。

良い面としては、広報キャンペーンによって、以前は医療処置を求めるべきだった患者の一部が、自分の問題に気づくようになった。精神疾患や心理疾患に対する偏見や差別をなくすことで、患者の医療を求めることへの抵抗も軽減されました。この患者グループこそが、広報活動が本当に目指すべき対象であり、また、広報活動を継続すべき理由でもある。

悪影響は主に過剰な解釈から生じます。過剰な解釈はプロパガンダとエゴの両方から生じます。一部の宣伝キャンペーンでは、正常な感情的反応と真の精神的・心理的疾患を区別できず、否定的な感情を持つ人々に大胆に「表に出て」そして「発言する」よう奨励しています。ソーシャルメディアは、精神疾患を美化し、うつ病が流行りでクールなものであるかのように見せかけることもあります。個人の過剰解釈は、自己成就的予言のプロセスを通じて起こることが多い。つまり、自分自身や他人から精神疾患のレッテルを貼られると、その人はその疾患の症状をより多く示す傾向があるのだ。最も一般的な例は不安です。不安は多くの人が抱えており、人前で話すことへの恐怖など、不安の症状の一部は正常です。しかし、不安障害と診断されると、さらに不安症状が蓄積されてしまう人もいます。

前述のサイモン・ウェスレーも、過剰解釈に関連して、心的外傷後ストレス障害（PTSD）について重要な貢献をしました。彼は個人的に、軍隊関連の精神・心理的障害に関する研究に長年携わってきました。彼は、トラウマ的な出来事の直後に心理的介入をしても効果がないことが多く、むしろ心的外傷後ストレス症状を悪化させる可能性もあることを発見した。彼のアドバイスは、負傷者はできるだけ早く家族や友人のいる環境に戻れるようにすべきであり、数ヶ月経っても重篤な症状が続く場合には介入を行うべきだというものだ。その理由は、早期に介入する人は心的外傷後ストレスの症状の可能性を認識しており、それがトラウマを負った人にストレス症状に対する「期待」を抱かせ、症状を増幅させる可能性があるからです。

前述のように、有病率インフレ仮説とウェスレーの見解は、少なくともマスメディアではまだ主流ではありません。一部の実験結果が肯定的であることは言うまでもなく、宣伝と教育は害よりも利益をもたらすと、ほとんどの人が今でも信じています。フォークスとアンドリュースの論文の主な目的は、この仮説に関するさらなる研究を呼びかけ、多くの研究アイデアを列挙することです。どのような結論になるかはまだ分からない。

社会問題の医療化

フリーランスライターのコレット・シャーデさんは、ソーシャルメディア上で人々にメンタルヘルスキャンペーンについての意見を尋ねた。うつ病と不安障害と診断された建設作業員を含む多くの人が反応した。「こういうキャンペーンは嫌いだ。…彼らは背後に糞の山があるのに、ハエたたきでハエを叩いている。」

シャッド氏はネイション誌に掲載された記事の中で、近代病理学の父ルドルフ・ヴィルショーの言葉を引用し、伝染病を自然伝染病と人為的伝染病に分類した。前者はあらゆる社会階級に影響を及ぼしますが、後者は主に貧困層に影響を及ぼします。言い換えれば、多くの健康問題は実は社会問題なのです。

国民がプロパガンダを嫌うのは、精神疾患への意識を高めることを目的としたプロパガンダが国民には効果がないからでもある。多くの人は精神疾患の存在を知らないわけではないが、医療を求める手段やリソースが不足している。たとえば、米国では多くの心理学者が保険を受け入れておらず、心理療法のセッションは 150 ドルかかるのに対し、精神科医のセッションは 250 ドルかかる場合があります。保険が適用される場所でも、自己負担が数十ドルかかる場合があります。多くのアメリカ人は貯金の習慣がなく、口座残高が400ドル未満の人が多い。

一方、貧困、失業、文化や人種間の対立、迫りくる気候危機などの他の問題はすべて憂慮すべき問題であり、その多くは生涯を通じて深刻化し続けるでしょう。大規模な気候災害は、集団に深刻な精神的、心理的トラウマを引き起こす可能性があります。これらは、精神疾患に対する認識を高めるだけでは解決できない問題です。

1977 年にアメリカの心理学者で精神科医のジョージ・エンゲルによって生物心理社会医学モデルが提唱されて以来、身体的および精神的健康に対する社会的要因の重要性がますます明らかになってきています。身体的な病気であれ、精神的な病気であれ、それを単に医療の問題として扱うことは、社会問題を医療化することである。

宣伝や教育だけでは解決できない精神衛生上の危機がまだいくつかあるだろう。議論の余地はあるものの、懐疑論者もメンタルヘルスの促進には肯定的な側面があると信じており、世界メンタルヘルスデーのようなイベントは今後も継続されるだろう。

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