熱い乾麺が大好きな「お姉さん」がトップ雑誌を出版し、歴史を一新した

最近、トップクラスの国際学術誌「Cell」は、華中科技大学付属同済病院の高青雷教授とそのチームによる卵巣がん治療に関する研究論文「卵巣がんに対する術前PARP阻害剤または化学療法は、相同組み換え欠損腫瘍の治療の新たな標的であるeTreg細胞を明らかにする」をオンラインで公開した。中国の婦人科腫瘍学の専門家が雑誌「Cell」でトップ論文を受賞したのはこれが初めてであり、中国の婦人科腫瘍学の分野でトップ論文がなかった歴史を破ったと報じられている。この革新的な進歩により、卵巣がんの治療に新たな希望と方向性がもたらされました。

高清雷

患者に新たな希望をもたらす

生と死を目の当たりにすることに慣れているにもかかわらず、重病の患者が亡くなると、高青蕾はやはり悲しみを覚える。数年前に起こったある事件が彼女に長く続く痛みを残した。母親の病状は非常に深刻で、卵巣がんが何度も再発し、化学療法を繰り返し受けなければならなかったため、薬剤耐性が生じていました。母親の最大の願いは、高校３年生の娘が大学に進学することだった。しかし、彼女はその日まで生きられなかった。

「できるだけ早く新しい方法を見つけなければなりません。患者の家族がお金と時間と期待を注ぎ込んでいるのに、卵巣がんによって底なしの奈落に引きずり込まれるのをただ見ているわけにはいきません！」病棟での生死の分離は、最後まで卵巣がんと闘うという高清雷さんの決意を強めた。

卵巣がんは長い間、女性の悪性腫瘍のトップ10にランクされており、「サイレントキラー」として知られています。臨床的には、この癌は早期発症が隠れており、患者の 70% は診断時にすでに末期段階にあり、患者の 70% は治療後に再発し、患者の 70% は診断後 5 年以上生存しません。卵巣がんは、治りにくく、薬剤耐性ができやすく、再発しやすいなどの特性があり、治療の難易度や患者の死亡率を高めています。

卵巣がんの治療をより正確かつ効果的にし、患者の薬剤耐性を減らす方法はあるのでしょうか?高青雷氏は、安全で効果的かつ毒性の低い経口薬であるPARP阻害剤ニラパリブに注目した。彼女は、高悪性度漿液性卵巣がんの標的治療として、術前PARP阻害剤ニラパリブ経口単剤療法の臨床試験を実施しようとしました。

実験分析の結果、Gao Qinglei 氏は、eTreg 細胞が除去され、免疫細胞が放出された場合にのみ免疫療法が機能することを発見しました。進行した卵巣がんの治療では、まず補助化学療法を行い、次に手術を行い、最後に化学療法を行うのが従来のアプローチです。このアプローチの欠点は、化学療法を繰り返すと薬剤耐性が生じやすいことです。高青雷氏のチームは、まず腫瘍の発達を抑制するために薬を服用し、次に手術を行い、最後に化学療法を行うことで、患者の化学療法耐性を減らすという新たな方法を発見した。

完全に除去するのが難しい腫瘍に対して、薬物療法は効果があるのだろうか？という疑問を多くの人が抱いています。効果がない場合は、患者さんの治療が遅れるのではないでしょうか？この場合、Gao Qinglei 氏のチームは効果的なグループを見つけて、より多くのデータを取得する必要があります。研究チームは数百のサンプルを選択し、127の高悪性度卵巣がん血漿サンプルに対して単一細胞およびマルチモーダル解析を実施しました。彼らは、eTreg細胞を排除できる抗体薬を発見し、相同組み換え修復欠陥のある進行性腫瘍に対する革新的な治療法を発見しました。この精密治療の新しいアイデアは、卵巣がん患者に新たな希望をもたらします。

高青雷（右から2番目）とチームメンバー

研究開始から2022年の最初のサンプル入手からCell誌への論文正式掲載まで、わずか2年余りで、高青雷氏のチームは、多くの人が4～5年かけても達成するのは難しいと思われる大規模なサンプルテストを完了した。高青蕾氏は自身の経験を、研究の「3つの基本原則」、すなわち一生懸命働くこと、時間を活用すること、間違いを素早く修正すること、にまとめた。

高清雷氏のチームは、科学研究の「3つの基本原則」を論文の改訂にも適用した。修復の提案を受けて、30人以上の研究チームが2023年5月から7か月間休みなく、1日12時間以上働いて作業しました。改訂された原稿では、研究チームは査読者の質問に逐語的に答え、84ページ、22,000語の回答をまとめた。

高清雷氏と彼女のチームの科学研究に対する粘り強さと真剣さがあったからこそ、彼らは数々の困難を乗り越え、最終的に中国の婦人科腫瘍学のトップジャーナルで初の画期的な成果を達成することができたのです。

病気と時間との戦い

基礎研究は高清雷氏の「副業」に過ぎず、彼女の本業は臨床医であることを知らない人も多いだろう。彼女は三次医療機関の部門長として、部門の管理責任を担うだけでなく、週に4日半患者を診察し、年間800件以上の手術を行っています。彼女は病院内で最も多くの手術台を持ち、最も長い手術時間を担当する医師の一人です。

一見弱々しい女性医師が、どのようにしてこれほど多くの困難で緊張感の高い手術をこなしたのでしょうか?高清雷には二つの経験がある。まず、命を救い、負傷者を癒すという医師の信念を信頼してください。患者に生存と回復の可能性をさらに高めるよう努めるのは医師の義務です。 2つ目は、毎日、カロリーの高い武漢の乾麺を一杯食べることです。一杯の乾麺を食べれば、6～7時間は空腹を感じません。

高清雷が学生を率いて病棟巡回を行う

過去数年間の記録から判断すると、高清雷の手術のほとんどは腫瘍の手術だった。このため、高清雷さんは手術の期間や難易度などを総合的に評価する「病院中核人材賞」で2年連続で病院内第1位を獲得した。したがって、診察、病棟回診、手術以外の時間は彼女にとって科学研究の時間となります。

「基礎研究を専門とする研究者のように、長期間にわたって継続的に研究することはできないが、私たちは長い間臨床の最前線にいて、より具体的な状況把握とより信頼性の高いデータを持っている。臨床実践から基礎研究、そして臨床実践へと進む上で、私たちには一定の優位性がある」と高青雷氏は述べた。 「臨床医が研究を行う主な目的は論文を発表することではなく、臨床診療における実際的な問題を解決し、病気をより効果的に治療する方法を見つけ、より多くの命を救うことです。臨床研究と基礎研究を組み合わせ、2つのアイデンティティを絶えず切り替えるプロセスは、革新的な結果が生まれるための重要な触媒プロセスとなることがよくあります。」

高青雷氏は、中国工程院の院士であり、華中科技大学同済医学部付属同済病院産婦人科部長であるマーティン氏の初の博士課程の学生である。 「姉」として、後輩たちは彼女によく質問する。患者を診察し、多数の手術を行うだけでなく、部門の管理、講演や交流に出かけ、研究を行い、学生を指導し、成果を出さなければならない。どうやって十分な時間を確保するのですか?彼女の答えは、「まず、話すこと、歩くこと、食べること、そして物事をもっと速く行うこと」でした。 2番目に、毎晩11時前に帰宅しないでください。

病気との戦いに勝つために、高青雷さんは時間との戦いを続けています。