カゲロウが集団で橋を「攻撃」しているが、これは災害や深刻な汚染の兆候だろうか?

トゥチョンクリエイティブ

最近（2024年9月）、一連のビデオがインターネット上で出回っています。動画では、橋の地面がまるで大雪のように大量の昆虫で覆われている様子が分かります。同時に、空中に大量の飛翔昆虫が集まり、街灯の横を飛んでいます。一部のネットユーザーは思わずこう尋ねます。「これは何の昆虫ですか？」彼らはなぜ集まるのでしょうか？これは大災害の前兆でしょうか？今日は突然大量の昆虫が出現した件についてお話します。説明させてください。

ビデオに映っている昆虫は、比較的原始的な昆虫であるカゲロウの一種であると思われます。世界には約2,000種が存在し、我が国でも200種以上が発見されています。私の国では、古代人はこの昆虫について非常に早くから知っており、多くの詩の中にその描写があります。例えば、宋代の有名な作家蘇軾の有名な作品『赤壁譜』には、「カゲロウは宇宙にあり、大海原の一粒の砂である」という一節があります。

成虫のカゲロウは一般的に餌を食べず、寿命は通常数日、種によっては数時間しか持たない短いものです。彼らは交尾して卵を産んだ後に死んでしまうので、「朝に生まれて夕方に死ぬ」ということわざがあります。多くの種類のカゲロウは、一年の特定の時期に大量に出現し、その後交尾することがよくあります。オスは交尾後すぐに死に、メスも卵を産んだ後に死にます。この行動は「婚姻飛行」と呼ばれます。

カゲロウの幼虫（若い体）は水中に生息し、さまざまな有機質の残骸や水生植物を食べます。カゲロウの成虫の寿命は非常に短いですが、幼虫期は 1 ～ 2 年まで生きることができ、種によっては数年生き続けるものもあります。カゲロウの幼虫は生息する水域の水質に対して非常に厳しい要求があり、汚染があれば死んでしまいます。そのため、「指標生物」とも呼ばれ、水域の水質を監視するために使用することができます。

では、なぜカゲロウは橋に集まるのでしょうか?昆虫の間では、群がることは非常に一般的な現象です。毛虫、虫、ウジ虫など、食べ物を分け合うためだけに集まる生物もいます。一部の昆虫の集団行動は、シロアリ、アリ、カゲロウの交尾飛行など、遺伝子によって制御される本能です。集まることで昆虫の保護が可能になり、天敵に遭遇しても攻撃される可能性が低くなります。

カゲロウは水中に卵を産む必要があります。多くの種類のカゲロウは、鳥などの天敵に捕らえられないように、夜間に交尾飛行を始めることを選択します。しかし、暗い夜には、カゲロウも卵を産むために水面まで飛ぶ必要があります。彼らはどうやって水面と陸地を区別できるのでしょうか？それには光が必要です。光のない自然界では、川の水が月明かりや星の光を反射し、カゲロウは本能的に明るい場所へ飛んでいきます。この行動は「走光性」と呼ばれます。川に橋を架けると、道路には非常に明るい光が灯り、車のヘッドライトも非常に明るくなります。これらのライトはアスファルト道路と車の表面に当たって反射します。カゲロウの目には水のように見えます。その結果、彼らは大量に集まりますが、ここでは卵を産むことができません。カゲロウは力尽きると死んでしまい、橋の上の虫の死骸は次第に山のように積み重なっていきます。

報道によると、事件は湖南省常徳市の漢首源水橋で発生した。実際、2022年のこの時期、事件現場からそう遠くない元江市に大量のカゲロウが集まり、ニュースで報道された。同じことは我が国だけでなく、海の向こうのアメリカでも起こっています。米国のサスケハナ川にかかる橋では、一年の特定の時期に大量のカゲロウが集まり、人や車の通行に影響を与えます。したがって、これは単なる正常な自然現象であり、災害とは一切関係ありませんので、ご安心ください。

突然、大量の昆虫が集まっているのに遭遇した場合は、スカーフやハンカチなどを使って顔を覆い、顔の怪我を避けるようにしましょう。条件が許せば、身体を完全に保護するために、体の他の露出部分も覆う必要があります。同時に、興奮したり大声で叫んだりせず、あまり急いで動かないようにしてください。昆虫の集まる範囲から着実かつ素早く離れましょう。蜂の群れに遭遇した場合、素早い動きや鋭い叫び声は蜂を刺激し、本能的な攻撃行動を引き起こす可能性があります。虫よけスプレーやフローラルウォーターなどの虫よけ剤がある場合は適量を体に吹きかけましょう。条件が許せば、虫を避けるためにできるだけ早く屋内に入り、飛んでいる虫が入らないようにドアや窓を閉めてください。蚊に刺された場合は、傷口を石鹸水で洗い、適量の薬を塗ってください。怪我が重篤な場合は、できるだけ早く医師の診察を受ける必要があります。運転中に道路上に大量の昆虫の死骸に遭遇すると、地面との摩擦力が低下し、交通事故を引き起こす可能性があります。この場合は、車両を安全な場所に駐車し、道路の清掃が終わったら前進を続けることができます。緊急レーン内に車を駐車する場合は、警告灯を点灯し、警告標識を設置し、反射材付きの服を着用し、道路のガードレールの外で待機してください。

この記事は科学普及中国創造育成プログラムの支援を受けた作品です。

著者: 李維洋 ポピュラーサイエンスライター

査読者: Yin Haisheng、中国科学院上海昆虫博物館上級エンジニア、研究員

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司