映画「ツイスター」を観た後、私はこう思いました。「なぜ竜巻の強さはその場で判断しなければならないのか？」

週末に新しく公開された映画「ツイスター」を観ました。ストーリーは非常にコンパクトで、絵は非常にリアルです。私は映画の賛否を論じる専門家ではありませんが、映画をご覧になった皆様に、映画のシーンをもとに、本物の気象予報士の視点から竜巻について2つのことを説明したいと思います。

1つは、映画の中でヒロインが最初に嵐を追うシーンが失敗したことです。その理由の1つは、ヒロインが竜巻がレベル1からレベル5に「変化する」ことを予期していなかったことです。では、レベル 1 とレベル 5 の違いは何でしょうか?実際、台風と同様に、竜巻もその強さに応じて等級分けされています。数字が大きいほど強度が強くなります。主人公たちが追いかけていたときの風の推定レベルはF1で、風速は毎秒33～49メートルくらいだったはず。その破壊力は、屋根が吹き飛ばされ、移動式ガレージがひっくり返り、走行中の車が道路から削り取られるなど、実に顕著であった。映画のストーリーでは、竜巻の強さはF5レベルに達し、風速は毎秒約117～141メートルに達し、その破壊力は堅固な建物を吹き飛ばすほどで、大型車はミサイルのように100メートル以上も飛ばされ、木々は吹き飛ばされた。そんな強烈な状況下で、車とヒロインの仲間がそのまま風にさらわれてしまうという展開は、とてもリアルだ。

第二に、「竜巻の強さは風速や気圧ではなく、被害の大きさによって決まります。」これは男性主人公が女性主人公に言った言葉です（大まかに言っています。正確な言葉は覚えていません）。風速が速かったり気圧が低かったりすると、破壊力も強くなるはずだが、なぜそうならないのかと誰もが疑問に思うかもしれません。竜巻は大気中で最も強い風を伴う渦ですが、規模が非常に小さいことを知っておく必要があります。その強度の測定は 1960 年代まで未解決の問題のままでした。その後、シカゴ大学の日系アメリカ人気象学者テツ・フジタが、台風と同様の分類概念に基づいて1971年に「フジタスケール」を提唱した。つまり、一定の風速範囲と自然破壊現象を参考にして、風速の強さを7段階（F0～F6）に分けたのです。それは今日まで使われてきました。竜巻が小さすぎることを考慮すると、気象観測所の分布はそれほど細かくはできないため、竜巻の中心の風力と気圧をリアルタイムで測定することは、大きな網を使って小魚を捕まえるようなものです。観測所で竜巻の中心風力や気圧を記録するのは困難です（竜巻の発生時に監視機器が損傷することが多いのは言うまでもありません）。したがって、私たちは災害現場に行き、さまざまな建物の構造の強度や、木々など他の参照物の被害の程度から実際の破壊力を推測し、その環境で測定された風や気圧などと組み合わせて竜巻の強度レベルを決定することしかできません。したがって、竜巻の強さは予測されることはほとんどなく、後になって初めて「確認」されることになります。