世界で最も純粋な血統を持つ馬は、実は「馬の中のコーギー」なのでしょうか？ ！

諺にもあるように、「人の中では呂布、馬の中では赤兎馬」。馬といえば、紅兎馬、帝鹿馬、五劫馬などを思い浮かべる人も多いでしょう。風と太陽を追いかける、力強くたくましい馬だけが、人々の心にある馬のイメージにぴったり当てはまるようです。しかし、アイスランドでは地元の人々はそうは思わないかもしれません。

なぜなら、アイスランド人は他の背が高く力強い馬の品種と比べて、地元の「馬の中のコーギー」、つまりアイスランド馬を好むからです。

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名前が示すように、アイスランド馬（アイスランド語：íslenski hesturinn）はアイスランドで飼育された馬の品種であり、何千年もの間この地に生息してきました。足が短く、毛がボサボサで、表情が少しおかしいが、アイスランド人の心の中では中国の宝であり、中国のジャイアントパンダに劣らない地位を持っている。

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近年、アイスランドの暑いドライブ旅行では、道端の草原にいるアイスランド馬も、自然の景観を彩る重要な要素となっています。アイスランドに来る多くの人が注目するほどです。アイスランドで最もよく知られている家畜と言えるでしょう。

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アイスランドの馬はどこから来たのでしょうか?

何が違うのでしょうか？

この記事を通じて、あなたが知らないアイスランド馬についての包括的かつ詳細な理解をお届けします。

一度島を出たら戻ることはできません。

西暦9世紀頃まで、アイスランド島は無人島でしたが、最初のヴァイキングがノルウェーや他の北欧諸国からアイスランド馬の祖先を含む物資を携えてアイスランドにやって来ました。バイキング船の収容能力が限られていたため、運ぶことのできる馬の数は少なく、最も優秀で強い馬だけが船に乗せられました。これは、後にアイスランドの馬がアイスランドの厳しい環境に適応するための基礎にもなりました。

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これらの馬が最初にアイスランドに到着したとき、その高さは普通の馬とほぼ同じでしたが、現在ではアイスランドの馬は普通の馬よりもかなり小さくなっています。これはアイスランドの環境とバイキングの選択的繁殖の二重の影響によるものです。生き残るために、馬は時間をかけて進化し、アイスランドの自然環境と複雑な地形に適応するために「縮小」しました。

しかし、アイスランド馬は体高が約 1.3 ～ 1.4 メートルと小さいため、「ポニー」とはみなされません (国際基準では、体高 147 cm 未満の馬は「ポニー」と呼ばれます)。主な理由の 1 つは、その力と運搬能力が通常の馬よりも劣っていないため、依然として「馬」として登録できることです。

丈夫なアイスランドの馬。写真提供: セラ・ヤイル

現在、世界には約30万頭のアイスランド馬がおり、その3分の1がアイスランドに生息し、残りはヨーロッパ、北米などに分布しています。興味深いのは、アイスランドの馬が外にいるかアイスランドを去ったかに関係なく、もはや島に戻ることができないということです。これを実行する目的はアイスランドの馬の健康のためです。アイスランドは長年地理的に孤立しており、極寒の環境のため馬の病気はほとんど発生しないため、ウイルス感染を防ぐために外国馬の入国を禁止する必要がある。

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第二に、アイスランドの馬の純血を保証するために、西暦982年にアイスランド議会はアイスランドの馬の純血を保証する法案を可決し、アイスランドへの他種の馬の輸入を禁止し、アイスランドの馬の低身長の特徴を継続させました。

人間と馬の共生

アイスランドの馬は長い間、大切な家族の一員とみなされてきました。アイスランドでは、アイスランド馬に名前を付けることさえも検討する必要があり、馬の命名を担当する特別な「アイスランド馬命名委員会」が存在します。

一般的に、アイスランドの馬に名前を付けるには 2 つの原則があります。 1つは、罵り言葉を含めることができないこと、もう1つはアイスランド語で名前を記載しなければならないことです。

命名されたアイスランドの馬の名前はすべて命名データベースにアーカイブされます。これは検索に便利なだけでなく、馬主が新しい馬に名前を付けたいときにインスピレーションを得ることもできます。

このことから、地元の人々がアイスランド馬に注目し、愛していること、そしてアイスランド馬には島内に天敵がいないことが容易にわかります。そのため、アイスランド馬は他の馬に比べて、戦う、逃げる、守るといった生存本能をほとんど失っています。人に会っても怯えたり蹴ったりすることはなく、アイスランドの子供たちが馬の脚の間を走り回っても事故の心配はありません。

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つまり、アイスランドの馬は人々にとてもかわいらしくて仏教徒のような印象を与えます。実際、アイスランドの馬は実に穏やかで友好的なのです。穏やかそうに見えますが、とても活発な一面も持っています。

笑うアイスランド馬 写真提供: 牧草地

たとえば、アイスランドの馬は道で観光客に出会うと、好奇心旺盛な赤ちゃんのようにいつも惹きつけられます。カメラを前にすると、彼らはまったく恥ずかしがらず、自らポーズをとります。人々が手を伸ばして触れようとした時でさえ、彼らは互いの好意を求めて競い合うでしょう。

特徴的な歩き方

活発な性格、厳しい気候でも生き残る能力、小型であることに加え、アイスランド馬はその独特の歩き方でさらに有名です。

古代から、馬の歩き方がどこから来たのかは人々には分かりませんでしたが、科学者が、その歩き方が脊髄ニューロンで発現し、協調した四肢運動の発達に不可欠なDMRT3遺伝子の変異に関係していることを発見しました。世界中の馬がこの変異遺伝子を持っており、それがなければ馬は自然に歩くことさえできません。

ジョギング中の馬 出典: equishop

ほとんどの馬の歩き方は常歩、速歩、疾走の 3 つだけです。しかし、アイスランドの馬には、tolt と flugskeið という 2 つの追加の歩様があります。

歩き方は、4拍子で横向きにゆっくり動く歩き方です。これは、アイスランドの馬が常に片足または両足が等間隔で地面に触れていることを意味し、アイスランドの馬が生まれながらに持っている歩き方です。馬が動くとき、体重は後ろ足に集中し、前足はより自由で軽くなり、スムーズな乗り心地が得られます。馬の所有者が乗馬中にワインの入ったグラスを持っていても、ワインがこぼれないと言われています。

速歩で歩くアイスランドの馬。画像クレジット: Dagur Brynjólfsson

2 番目の歩様である「フライング歩様」は、地元の人々が「5 速」と呼ぶもので、アイスランドの馬の究極の動きといえます。この歩様は非常に速く、馬によっては時速 48 km に達するものもあります。馬がこの歩き方をすると、前足と後ろ足が同じ位置で同時に動いて、空中を滑空しているように見えます。

しかし、「フライング歩様」をマスターする馬には特別な訓練が必要です。すべてのアイスランドの馬がこの歩法を行えるわけではなく、騎手も一定の乗馬技術を備えている必要があります。

近代的な交通手段が登場する以前は、アイスランドの馬は常にアイスランド人にとって唯一の交通手段でした。彼らの強靭な体と安定した足取りのおかげで、彼らは人々を長い旅や山越えに導くことができます。道路システムの改善と新しい輸送手段の追加によりアイスランドの馬の使用は減少しましたが、それでもアイスランド人にとって最も大切な友人であることに変わりはありません。