深淵の端から氷舌を眺めるのは、奈河橋の端から冥界を覗くようなものです。

編集者注:

科学探検旅行記とは、科学的な調査や探検のために特定の地域に行き、そこで見たもの、聞いたもの、感じたことなどを記録した研究者や探検家によって書かれた記事や本のことです。この記事は、当時中国科学院西北高原生物学研究所の研究員であった呉玉虎氏が2013年12月に中国科学博覧会のウェブサイトで公開した古い記事です。今でも読んでいてワクワクして、本当にその場にいるような気分になります。

パート1

不思議な再生氷河

武夷岳は西崑崙山脈の阿克県に位置しています。 8月4日、高速道路から約40キロ離れた標高2,710メートルの森林地帯の端にキャンプを設営しました。

私たちは氷河の近くでキャンプしたかったのですが、そこには脆弱な木製の橋がありました。この橋は、長さ約8メートル、バケツほどの太さのトウヒの幹を10本以上使って川を横断して建設されました。橋のデッキはまだ大丈夫でしたが、両側の橋のデッキを支える木材は衝撃で少し緩んでいました。人が通行するのには問題ありませんが、車となると難しいですね。安全を期すため、私たちは川を渡る計画を断念し、キャンプを設営することにしました。

ここは西崑崙山脈の崑崙山の北斜面です。 1987年6月24日、中国科学院地理研究所の張清松、李炳元研究員、南京大学の王富宝教授は調査中に、ここの氷河が雪崩によって形成された再生氷河であることを発見した。通常、大陸氷河の氷舌は森林限界より上に位置していますが、ここの氷河の下端はトウヒの森まで伸びており、標高はわずか約 2,800 メートルで、この地域の森林の上限より 700 メートル以上も低いです。青海チベット高原北部の端にある最も低い氷河の一つであり、非常に特別です。

氷河の透き通った白さとは対照的に、ここの氷河の下部は暗い灰色で、特に遠くまで伸びる氷舌は、遠くから見るとゆっくりと流れるチョコレートアイスクリームのように見えます。これは、森林からの黒い土の汚染によるものと思われます。

実際に踏んでみてその硬さと冷たさを感じなければ、ここが氷と雪の山だとは絶対に思わなかったでしょう。まるで大きな炭鉱の石炭選鉱工場に到着したかのようでした。来た道を振り返ってみると、私たちは実際に、一人分の幅しかない曲がりくねった道を進み、氷河の外側のモレーンの尾根を一段ずつ登り、山をまっすぐ登り、急カーブを曲がっていったのです。

パート2

深淵から氷舌を観察

私たちは霧雨に耐え、石炭の鉱石の山のように見える氷舌を渡り、より高い場所へと登りました。主峰の麓付近では、細かい雨が雪に変わっています。

私は崩壊により斜面の半分しか残っていない尾根に立ち、身を乗り出して足元の氷舌の「根」を眺めた。その深さは100メートル以上ありそうで、頂上では高さ数百メートルでほぼ垂直の主氷河峰と、底部では長さ1000メートルの氷舌を繋いでいた。

しかし、この「舌の根」の表面は平らではなく、固まった海の荒れ狂う波のように、多くの山や尾根があり、多くの起伏があります。崖のねじれた亀裂は計り知れず、大地を揺るがす勢いを生み出しています。渓谷は交差し、雪解け水が流れては曲がりくねっており、まるで一群の龍が波に乗って山や川をさまよい、時折現れたり消えたりするようです。轟く水の音、漂う霧、吹く風に吹かれる雪、沈む太陽の陰陽のコントラスト、小川を流れる水の音によって生み出される深く幽玄な霞と相まって、私は少し目が回るような感覚さえ覚えました。静かに集中して多次元の絵を見ようとしているような、目の前にぼんやりとした感覚があり、空気中に悪霊の雲が漂っているようでした。

荒れ狂う川と海を見下ろす崖の上に立っているというよりは、奈河橋の端に立って、薄暗く恐ろしい「冥界」を覗いているようなものだ。私の心臓の鼓動は思わず早くなり、まるで地球全体が揺れて回転しているかのようでした。

自分の集中力が完璧からは程遠いことがわかったので、すぐに数歩後退しました。

私のはるか後ろに立っていた地元の少年が通訳を通して、牛が一頭、凍った小川に落ちて死んだからすぐにその場を離れるように私に告げた。眩しくて崖から落ちそうだったので、急いでここを離れ、反対側の岩場の斜面を登りました。

しかし、その少年は半分ほど登ったところでそれ以上登ろうとせず、その辺りの山頂では雪崩がよく起きて羊が何頭も死んだことがあると言って、下りてくるように私にせがみ続けました。

彼は話すとき、非常に怯えているようで、まるで雪をかぶった山に聞かれるのを恐れているかのように声を低くした。彼は、まるで今にも雪崩が起きるかのように、そう言いながら山を下りていった。

私は数え切れないほどの岩だらけの斜面を登り、多くの険しい崖や氷河の麓を訪れたと思います。氷山や雪を頂いた山頂に触れたり、踏んだりしただけでなく、世界の広大さを知らずに小さな鍬を使って垂直の氷の断崖を掘り、のんびりと写真を撮ったりもしました。しかし、私は氷河の崩壊に遭遇したことはありません。それで、生死を気にせず登り続けました。岩の斜面はまだ終わっていないし、植物がまだ分布しているかもしれないし、新しい種を発見できるかもしれないから。

私たちが氷河のふもとに近づいたとき、突然、いくつかの雪の塊が降り注ぎました。見上げると、氷河の頂上から雪玉が時折落ちてくるのが見えました。雪玉の数はどんどん増えていき、拳ほど小さいものからバスケットボールほど大きいものまでありました。いくつかは破片となって地面に落ち、他のものは空中に散らばりました。

山の中腹で待機していた通訳が、私に早く下山するように呼びかけていた。振り返って、先ほどまでいた場所を見ると、まだ雪玉が落ちてきていて、大きさだけでなく数も増えていました。そのうちの 1 つは氷舌の根元の真上にありました。おそらく、この再生した氷河は、このタイプの雪崩によって補充されるのでしょう。

私たちは、別の冒険の後に私が逃げるタイミングと速さを誇張するような、想像上の巨大な雪崩や氷の崩壊のような地滑りを見たいと思いながら、10分以上見守ったが、私たちの望みはかなわなかった。雪玉は相変わらず不規則に落ちてきており、速くもなく遅くもなく、大きくもなく小さくもなく。

小さな男の子は通訳を通して、上にある厚い部分は氷ではなく雪だと言ったが、私は信じられなかった。夏なのにどうしてこんなに雪が積もるのでしょうか？長い間、望遠鏡を使って注意深く確認しましたが、それでも見つけることができませんでした。

子どもの言葉は信じられませんでしたが、断続的に降る雪は明らかに雪玉でした。

空中に散らばる雪玉は、遠くから見ると、空を横切るハレー流星や、通り過ぎる彗星のような印象を与えますが、それは今でも私には不思議です。

パート3

もう一つの「女媧遺跡石」

私たちのキャンプは森の端の川沿いのテラスに設置されました。真夜中に老人のいびきで邪魔されないように、私はいつものようにグループを離れ、川に近い木の下にテントを張りました。

波の均一な音に誘われて、毎晩ぐっすり眠れます。

雨が降った後、空は晴れました。午後、私たちは寝具と衣服を乾かすために早めに戻りました。小旭がテントを釘で留めるのを手伝いに来てくれました。私が蹴りつけた拳大の石を彼が拾い上げると、驚いて叫びました。

「アンコール、ここには化石があります。それは葉です。」

私はテントを釘で留めるのに使っていた石を急いで落とし、驚いて走り寄りました。それは本当ではないですか？この形状不明の石は、実は広葉樹の葉が無秩序に重なり合った石灰質の化石であり、「女媧の遺石」でもある。私はその時テントの中にいたウー副隊長とフェイ・ヨンに外に出て来るように喜んで呼びかけ、シャオ・シューと私は近くで捜索を続けました。周囲の石のほとんどが実は化石の破片だとは誰が想像したでしょうか。先ほど投げた少し大きめの石も化石でした。ただ、ほとんどの葉脈がはっきりしていなかったり、葉の形が不完全だったりします。

グループの全員が協力して探し、ついにキャンプ地から100メートル以上離れた山の泉の下で、約2メートル四方の大きな岩2つを見つけました。岩石全体はほぼ完全に化石化した葉で構成されています。

そこで、私たちは食事もせずにすぐに道具を探し、2時間以上も作業してたくさんの化石を掘り出しました。これは私たちの旅の最大の収穫の一つでした。

これらは地元の森林植生遷移の研究に大きな意義を持つであろうことが予備的に判明している。この一連の化石は、昨年アルシャー山自然保護区で発見された化石と同様に、同じ泉から形成されたため、いくつかの理論的な問題に関する相互検証として役立つ可能性がある。さらに重要なのは、この一連の化石について、その起源が見つかっただけでなく、現在に至るまで、寒冷乾燥と湿潤寒冷の針葉樹林と広葉樹の落葉樹林がここに存在していたこともわかったことです。これは、2つの場所の化石の比較に役立つだけでなく、古代の植物と現存する種の比較も可能になり、森林の変化の軌跡を分析できるようになります。

この意味では、この化石は昨年アルトゥン山脈の不毛の丘で発見された「空飛ぶ石」よりも研究の余地がある。不思議なことに、自然は古代のメッセージを伝えるために、さまざまな場所やさまざまな時期に葉を選んできました。古代人は現代人を予測することはできませんでしたが、現代人である私たちは、これらの葉の化石の助けを借りて、古代の多くの謎を探求することができます。

諺にあるように、一枚の葉を見れば秋の到来が分かります。今では、一枚の葉が秋の到来を告げるだけでなく、崑崙山脈の多くの生物学的、地質学的謎も明らかにしてくれるようです。

その夜、私たちはみんなとても興奮して、化石の年代、葉の種類、昨年収集された化石との類似点や相違点などについて長い間議論しました。私たちは夜遅くまで寝ませんでした。

パート4

命を救う木

昨日は気温が高かったため、夜は特に川の水量が多かったです。流れ落ちる水の音と転がる岩のゴロゴロという音が混ざり合って谷間に響き渡り、時には土砂崩れや地震が起きているような感覚さえも与えた。川岸に落ちた岩が地震のような衝撃を与え、少し不安になりました。しかし、起き上がって動くのが面倒だったので、暖かいダックダウンの掛け布団の中に居続け、いつの間にか眠りに落ちていました。

早朝、私は大きな音で目が覚め、呉副隊長が起きるように叫びました。

ゆっくりと服を着ながら、私は「大したことじゃない」と考えました。ほんの少しの水です。老人はやるべきことが増え、睡眠時間が短くなります。

半分崩れたテントから這い出ると、呉副隊長の叫び声で全員が立ち上がり、川沿いの私のテントのそばに立って、昨夜は川の水位が高くて上流の木造橋が流され、橋の建設に使われた木材が跡形もなく消えてしまったと話していた。

私のテントはもともと川岸から2メートルほど離れていたのですが、今では水辺に近い幅1メートルの川岸は消えてしまいました。私のテントに近い対岸の川岸には、テントの出入り口のすぐ横に10センチほどの大きな亀裂がありました。洪水で川岸がえぐれ、大きな木は川の中央に向かって傾いていました。根の上の土の半分は水によって流されていました。テントの底まで伸びた太い根だけが、まだしっかりと地面を「掴んで」いて、流されずに残っていました。

木の柱に結ばれていたテントロープはすでに切れていたが、私はそれに全く気づかなかった。テントが半分倒れたのも無理はない。

これらすべてを見て、私はついに、私が「魚に餌をやろうとしている」というウー副船長の言ったことを信じた。土壌を安定させ、土手を守る、青々とした葉と深い根を持つ大きな木がなかったら、昨夜私は本当に魚に餌を与えていたかもしれない。それで私は急いで移動しましたが、結局大きな木は水に流されてしまいました。

著者: ウー・ユーフー

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