真実の愛か、それともいじめか？記録された最初のザトウクジラの交尾はすべてオス同士でした...

春が来て、すべてが生き返ります

動物たちがまた___する季節がやってきました…。

生殖行動は地球上のあらゆる生命の進化の基礎です。ほとんどの生物にとって、この作業にはオスとメスの両方の共同の努力が必要です。

ザトウクジラは毎年夏に極地の海域で餌を探し、秋から冬にかけては繁殖のため熱帯海域へと回遊する。 1970年代以降、世界中の科学者は主に秋から冬にかけてのザトウクジラの遊び、求愛、繁殖などのさまざまな社会的行動を観察してきました。しかし不思議なことに、ザトウクジラの性行動はこれまでずっと謎に包まれており、雌雄間のコミュニケーションは記録されたことがない。

図1 出典 NOAA

その理由は、第一に、クジラを保護するため、人間が積極的にザトウクジラの100メートル以内に近づくことは許可されていないためです。第二に、クジラ目動物では、オスのペニスは通常、性器の割れ目に隠れており、この形状によりクジラの体は流線型を保っています。オスは性交時にのみペニスを露出しますが、これは通常水中で行われるため、観察が困難です。

図2 ザトウクジラの生殖器の模式図出典: hwrf.org

しかし最近、海洋哺乳類誌に掲載された報告書の中で、人間が初めてザトウクジラの性行動を記録した。

ザトウクジラの性行動が初めて明らかに

2022年1月、ハワイ諸島に住む2人の写真家、ライル・クラニヒフェルドさんとブランディ・ロマーノさんは、ボートに乗っているときに幸運にも2頭のザトウクジラに遭遇しました。船が止まると、2頭のザトウクジラは実際にゆっくりと船に向かって泳いできました。そこで彼らはすぐにプロとしての本能を呼び覚まし、ザトウクジラの自然の美しさを捉えるためにカメラを水中に沈めました。

しかし、撮影中に何かがおかしいことに気づいた。 2頭のザトウクジラは、なぜ一瞬並んで泳いでいたのに、次の瞬間には一方が他方の上に乗って「乗馬ゲーム」をしているのでしょうか?

図3 出典: Lyle Krannichfeld および Brandi Romano

研究者らは、ザトウクジラ（コードネームB）が常に別のザトウクジラ（コードネームA）の背後から「奇襲」をかけ、胸びれで掴み、体をくっつける様子を観察した。腹部には性器に似た暗い影が浮かび上がった。そのとき初めて、写真家は2頭のザトウクジラが交尾しているかもしれないことに気づいた。

これがザトウクジラの性行動であるかどうかを確認するために、2人の写真家は太平洋クジラ財団の研究者であるステファニー・スタックに連絡を取り、自分たちが見たものを説明した。

画像4: ライル・クラニッチフェルドとブランディ・ロマーノ

ステファニーは、2人の写真家の説明と写真証拠を通じて、「良い知らせ」と「悪い知らせ」を伝えた。

良いニュースは次のとおりです。

これはまさにザトウクジラ同士の性行為です。

悪いニュースは次のとおりです:

どちらもオスです。

彼らが全員男性だとどうやってわかるのか、彼女に聞きたいですか?実際のところ、それは非常に簡単です。なぜなら、それぞれのザトウクジラの尾びれの画像は、人間の指紋と同じように、それぞれが固有だからです。尾びれを観察し、クジラデータベースのデータと照合することで、各クジラの基本情報を得ることができます。

図5. ザトウクジラの尾びれ。出典: グロージ・オフェイ

比較した結果、ステファニーさんは今回見つかった2頭のザトウクジラはどちらもオスで、年齢差は13歳であることを確認した。

2頭ともオスのザトウクジラなので、彼らの行動は何を意味するのかという疑問が残ります。

同性愛か、それとも適者生存か？

男性同士が一緒にいるのを見ると、同性間の行動を思い浮かべずにはいられません。

実際、動物界では同性愛行為は珍しいことではありません。陸上ではボノボ、フラミンゴ、トンボ、バイソンなどの動物の間で同性愛行動が記録されており、海ではバンドウイルカ、シャチ、コククジラ、ホッキョククジラなど多くのクジラ目動物が同性愛行動を行っています。

図6 バンドウイルカ画像提供 NOAA

海中での同性同士の行動には、社会的な絆の形成、ストレス解消、交尾の練習などさまざまな理由がある。今回の２頭のオスのザトウクジラの行動について、研究者らは行き場のないエネルギーを発散するためではないかと推測している。

オスのザトウクジラは繁殖期にはホルモン状態が上昇することが多く、ホルモンの影響で周囲に異性がいない場合は本能に従ってエネルギーを発散できる他の対象物を探します。

図7 出典：研究資料

さらに、別の可能性もあります。繁殖期には、メスをめぐってオスのザトウクジラの間で競争が起こります。

競争中、ザトウクジラは時々S字姿勢をとることがあります。これは脅威またはストレス過多の兆候であり、垂れ下がった尾びれとわずかに上がった頭を特徴とし、ザトウクジラの体がSの文字のように見えます。

図8 ザトウクジラの体の下部はS字型にねじれています。出典：調査添付図

写真では、ザトウクジラの1頭（コードネームB）が優位性を示しているように見える一方、もう1頭のザトウクジラ（コードネームA）はS字型の体型をしていることがわかります。さらに重要な情報は、その下敷きになったザトウクジラ（コードネームA）が病気だったということだ。

上に乗っていたザトウクジラ（コードネームB）に比べると痩せており、あごに大きな傷（おそらく船舶衝突によるもの）があり、健康状態が悪かったことがわかった。また、この船にはクジラジラミ（Cyamus boopis）が寄生していた。これはクジラ目の皮膚に生息し、宿主が病気や怪我をすると急速に増殖する寄生虫である。

図 9: ザトウクジラ (コードネーム A) は顎が折れており、体の色が暗くなっています。出典：研究資料

「病んでいる間に攻撃しろ」ということわざの通り、病気や怪我をしたザトウクジラ（コードネームA）を前に、もう一頭のザトウクジラ（コードネームB）は、抑圧的な行動を通じてメスに対する優位性を示した。それは他のものよりも強いだけでなく、より健康的でもあるため、女性の好意を得ます。

全体的に、この録画はザトウクジラの本当の交尾ではありませんが、研究者はこれによってザトウクジラの交尾のプロセスや彼らがとる姿勢についてさらに詳しく知ることができます。

将来、携帯電話のカメラが普及すれば、オスとメスのザトウクジラの交尾行動を携帯電話で撮影できるようになるかもしれません。

参考文献:

2頭のオスのザトウクジラの性行動の観察

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/mms.13119

ザトウクジラのオス同士の性行為が初めて観察される

https://www.scientificamerican.com/article/humpback-whale-sex-observed-for-the-first-time-ever-between-two-males/

著者: 魚

中国科学作家協会優秀科学普及作品銀賞受賞

蒸し魚の頭、スパイシーな魚の頭、その他の魚の頭が好きな人