アワビを初めて食べたのも中国人であり、アワビの心拍数を初めて測定したのも中国人でした。

目に見える記録によれば、アワビを最初に食べたのは中国人だった。 「アワビ」がまだ「鯛」と呼ばれていた時代、あるいはそれよりも前から、私たちの祖先の食卓にはアワビが並んでいました。

曹植はかつて『先王に供物を奉じる皇帝の書』の中でこう書いている。「先王はアワビを食べるのが好きだった。私はすでに徐州の臥覇にアワビ200個を送るよう請願した。供物には十分だ」アワビは古代において食材としてだけではなく、貴重な食材でもあったことがわかります。国を挙げて先王に供物を捧げるという大がかりな行事でも、アワビはわずか200個しか採れなかった。

美味しいアワビ

希少性は物事に価値をもたらす。食糧は人々の第一のニーズです。 1983年、香港の経済は好況に沸き、富林ホテルの創設者は、この機会を利用してオリジナルの「阿逸アワビ」を発売しました。値段は数千、数万にもなったが、それでも非常に人気があった。中国広東料理サミットで選ばれた広東料理の名物トップ10にしっかりと位置づけられています。今では、フードデリバリープラットフォームのアプリを開いて、数桁の金額で食事と一緒に食べられる温かい「アワビ」を買うことができます。

では、アワビはいつ安くなったのでしょうか?

その背景には、中国人の料理の進化、嗜好の変化、海外貿易の歴史があります。また、何十年も最前線に立ち、中国産アワビに付加価値をつける方法を見つけようとしてきた厦門大学海洋地球科学学院のユー・ウェイウェイ教授とそのチームのような科学研究者たちの苦闘も見え隠れしている。

ユー・ウェイウェイ

地元産アワビの養殖

「私はアワビをペットとして飼っています」とユー・ウェイウェイさんは今日語った。しかし、彼がアワビがどのようなものか初めて知ったのは、2003年に厦門大学の大学院生として入学したときだった。彼が初めて会ったこの「友人」が、彼のキャリアにおける最初の難しい質問をしたのだ。

1990年代には、科学者らが各方面の努力によりアワビの人工繁殖に成功し、養殖業が急速に発展しましたが、「低温ウイルス」、「剥離病」、「養殖段階での爆発的死亡病」など、数え切れないほどの病気も発生し、漁師に大きな損失をもたらしました。

何をするか？

当時、多くの人がYou Weiweiにこの質問をしていましたが、You Weiwei自身も同じ質問を自分に繰り返していました。国家支援による初のアワビ養殖「863」プロジェクトへの参加が承認された後、彼は中国原産の耐病性に優れたアワビの新品種を養殖しなければならないという考えを固め始めた。

「実は、当時はまだアワビに詳しくなかったのですが、養殖の核心は素材だということは知っていました。適切な養殖素材がなければ、どんなに優れた技術があっても役に立たないのです。」そのため、過去 4 年間、彼と彼のチームは島や海岸を訪れ、アワビの野生遺伝資源を収集してきました。 「私は幸運にも、斑入りアワビが生息する自然地域をすべて旅することができました。」

幽衛衛が言及した「斑入りアワビ」は、福建省を代表とする南方アワビの一般的な養殖種である。 1990年代に台湾省の養殖業者の投資により中国本土に導入された。これは、彼が養殖した福建省初の国家級水産新品種「東有1号」斑入りアワビの重要な礎の一つでもある。もう一つの父系は日本で生産されています。

アワビ

先人たちの貝類養殖の成功例を参考に、幽衛衛氏らは育種材料を確保した後、思い切って交配法を選び、耐病性の高い新種のアワビの養殖を試みましたが、当時は成功するかどうかは誰にもわかりませんでした。さらに大きな課題は、アワビが夜間に活動し、昼間は隠れている特殊な種であることです。繁殖は毎年秋に行われます。つまり、毎年秋になると、You Weiwei と彼のチームのメンバーはぐっすり眠れるとは期待できないのです。

こうして6つの秋が過ぎ、ついに養殖業者から良い知らせが届きました。ユー・ウェイウェイは「ハイブリッドの組み合わせの生存率は80％に達する可能性がある」と聞いて、このプロジェクトが成功、つまり昇格まであと一歩であることを知った。 「私たちがこの新しい品種を見つける幸運に恵まれた後、さまざまなアワビ養殖業界が喜んで導入してくれました。それほど手間もかかりませんでした。特に台湾省は、現地調査を行うよう熱心に誘ってくれました。」 3年以上の努力を経て、「東油1号」は台湾省のアワビ養殖生産量の70％を占めることに成功しました。アワビの生命力が次第に強くなり、生産量も徐々に増えるにつれ、アワビはゆっくりと「庶民の家庭に入り込んで」いった。

アワビの心拍を計測

しかし、課題は引き続き生じています。私の国は領土が広大なため、北と南の最大の違いは気候と気温であり、それは人間を悩ませ、アワビにとっても試練となります。 「当時、わが国には主に2種類の『在来』養殖種しかありませんでした。南部では一般的に斑入りアワビが養殖され、北部ではシワアワビが養殖されていました。多くの南部の養殖業者が北部のシワアワビを福建省に持ち込んで養殖していましたが、海水温が平均8℃も異なるため、これらのアワビは南部の気候に適応できず、夏の死亡率は非常に高かったのです。」

アワビディスカスヒンギ

この問題に対する漁師たちの解決策は、毎年夏が来る前に、生水船や生水トラックを使ってアワビを北へ輸送し、夏を越させることだ。 11月に北部の気温が下がり始めると、アワビは冬を過ごすために福建省に運ばれます。少なくとも数千キロの旅程であることは言うまでもなく、数万トンのアワビを輸送するリスクとコストは過小評価できません。したがって、You Weiwei 氏のような学者が直面しているもう一つの課題は、「いかにして高温に耐えるか」である。

この技術は依然としてハイブリッド技術ですが、難しいのは、人間は背が高かったり低かったり、太っていたり痩せていたりして、体重計や定規で簡単に測れるのに、アワビはどうなのかという点です。 「アワビが高温に耐えられるかどうかを外見で判断する方法」という実験的なリンクは、かつてYou Weiwei氏のチームを困惑させた。米国科学アカデミー会員であるスタンフォード大学のジョージ・ソメロ教授が、貝類の心拍数を測定することで貝類の生存方法を評価するという新しい技術を発表して初めて、ユー・ウェイウェイは突然ひらめき、アワビの心拍数を測定する研究方法を思いついた。

「アワビは冷血動物です。温度が上昇するにつれて、心拍数はどんどん速くなります。しかし、ある一定のレベルに達すると、最初は不規則な心拍数になり、その後、心拍数の変曲点が現れます。これは簡単に観察できます。しかし、この方法の最も重要な利点は、実験中にアワビが死ぬことがないため、良い品種を選択して、それに応じて次の世代を飼育できることです。」

さらに6年後、You Weiwei氏のチームは、2番目の新しい自家栽培品種であるアワビの取得に成功しました。アワビの耐高温性は2.2℃向上しました。数は少ないように見えるが、実際にはアワビの生死に関わる重大なラインに触れており、福建省南部でアワビを養殖する漁師たちが「大騒ぎ」するのを阻止するのに十分である。

アワビ

「第二次戦闘」の成功は「第三次戦闘」への警鐘を鳴らした。上記の問題を解決した後、我が国は世界最大のアワビ生産国になりましたが、大型のアワビが不足しているため、生産額は価値に見合っていません。現在、You Weiwei氏のチームは遠隔交配技術システムを通じて、手のひらほどの大きさ、重さ1キロの緑アワビを育てているが、彼はこれに満足していない。彼はまた、業界の人気商品である「アワビ真珠」を革新的な方法で発売しようとしており、中国の海洋真珠産業に新たな道を切り開くことに尽力している。

「時間は止まらず、私たちも止まりません。将来、誰もがアワビのおいしさを手軽に味わえるようになることを願っています。また、我が国から高級アワビがもっともっと出てくることを願っています」と彼は語った。