正直に言うと、旧正月によく使われるキッチンツールはトイレよりも汚いかもしれません！

あなたの家の中で微生物が最も繁殖しやすい場所はどこだと思いますか?長い間掃除していないトイレ、1週間洗濯していない汚れた服、それとも…何日もゴミ箱に溜まったゴミでしょうか？

おそらく本当の答えは分からないでしょう。春節中にほぼ毎日使う食器洗いスポンジこそが、家庭内で最も多くの微生物が生息するペトリ皿なのかもしれません。

キッチンスポンジの構造

キッチンで長期間使用されている食器洗いスポンジには、何百種類もの細菌が生息している可能性があり、1立方センチメートルあたり最大540億個の細菌が潜んでいる可能性があります。

スポンジのほぼあらゆる場所に多種多様な細菌が分布しています。画像内の赤は細菌のコロニーを表し、シアン色はスポンジの自己蛍光を表します。出典: 参考文献

多くの研究により、使用済みのキッチンスポンジは、家庭環境全体で最も多くの細菌を含むアイテムであることがわかっています。つまり、食器を洗い終わった後に毎回スポンジで食器やコンロを拭く習慣があると、見た目にはきれいに見えても、実は…あらゆるものの表面に細菌をまんべんなく広げてしまう可能性が高くなるのです。

注: この比較範囲は、家庭内のすべての無生物です。比較対象には、生きている動物や私たち人間は含まれません。結局のところ、私たちの体の表面と内部には 100 兆個を超える微生物が存在します。特に、腸内の微生物は人体の重要な部分であり、重要な機能を果たしています。

では、一見無害に見える食器洗いスポンジがなぜ微生物の培養皿になってしまうのでしょうか?

これらはすべて、独特の緩い多孔質構造のおかげです。この構造は、使用時に水を素早く吸収して絞り出すのに役立つだけでなく、洗剤を使用するときに素早く泡立ち、細菌が生存するための優れた条件を作り出します。

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この緩く多孔質な構造は、細菌にとって「住みやすいコミュニティ」のようなものです。同じ種類の細菌、または「グループ」で一緒に生活することを好む細菌は、近い場所で生存することができます。一方、互いに阻害効果を持つ微生物や、「単独で生きる」ことを好む微生物は、比較的離れた場所でも生存することができます。つまり、細菌Eと細菌Iは、それぞれに適した生育環境を見つけ、互いに平和に暮らし、自らの家族を活発に増やすことができるのです。

食器洗いスポンジに含まれる微生物は、数が多いだけでなく、種類も豊富です。食器洗いスポンジ 1 つだけでも、118 属を超える 362 種以上の細菌が存在します。

これは食器洗いスポンジが緩く多孔質であるため、独自の空間分割効果があり、微生物群集間の悪質な競争によって一方の絶滅を防ぐこともできるからです。誰もが「巨大な」空間の中に、繁殖し繁栄するための小さな一角を見つけることができます。

関連研究によると、スポンジのような適度に空間が断片化された環境では、最も豊かで多様な細菌群集が成長できるそうです。実験室の純粋で単一の寒天培養皿と比較すると、この多層分布環境は真の「選択培養皿」と言えます。

使用頻度と細菌の増殖に適した環境

構造自体が細菌の生存に非常に適していることに加え、食器洗いスポンジを頻繁に使用することで、スポンジ内の細菌は「食物と水」を安定して供給されます。

食器洗いスポンジを何度も絞っても、まだ水分が残ってしまいます。常に少し湿っているこの状態は、細菌の繁殖に最適です。食器を洗うたびに、拭いたりこすったりするときにスポンジに食べ物の残りが入り込み、細菌の餌になります。

「地形」は成長に適しており、「生存資源」は非常に豊富です。食器洗いスポンジがキッチンの細菌の拠点になるのも不思議ではありません。食器洗いスポンジは使用中に汚染されると、その表面と内部で微生物が急速に増殖します。待ってください、もし未使用の食器洗いスポンジが清潔でなければならないなら、それを汚染する汚染物質はどこから来るのでしょうか?

その答えはあなたを不安にさせるかもしれません。あなた自身と、あなたが台所で扱うさまざまな食品が、その発生源なのです。

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私たちは毎日、環境中の多数の微生物にさらされています。これらは私たちの皮膚の表面に付着し、接触を通じて私たちが訪れるさまざまな場所に伝染します。特にキッチン環境では、生肉や生鮮食品が頻繁に出入りするため、多くの微生物が持ち込まれます。これらのアイテムに触れてから食器洗いスポンジに触れると、微生物がスポンジに移ります。

たとえば、生卵を手に持つと、卵に付着したサルモネラ菌が手に移る可能性があります。カウンタートップを拭くためにキッチンスポンジを手に取ると、サルモネラ菌がスポンジに侵入し、内部の狭い空間に大家族を形成する可能性があります。

また、微生物が付着した様々な食品や調理器具を洗うと、飛び散った水滴によってキッチン環境全体に微生物が拡散してしまいます。食器洗いスポンジは通常、シンクの横に置かれ、飛び散った水滴がその上に落ちることが多く、内部の細菌群集に新たな住人を加えることになります。

つまり、家の中で微生物が最も多く存在する場所は、皆さんが思っているような浴室ではなく、キッチンなのです。

キッチンスポンジが微生物の温床になると、悪臭が発生するだけでなく、使用するたびにさまざまな微生物がキッチンの表面に移ってしまいます。幸いなことに、食器洗い用スポンジに含まれる細菌のほとんどは病気を引き起こすことはありません。

しかし、豊富で巨大な微生物群集の中には、サルモネラ菌、大腸菌、緑膿菌など、私たちの健康に影響を与える可能性のある有害な細菌など、悪さをする菌も必然的に存在します。食器洗いスポンジを不適切に使用すると、これらの微生物が食品の表面に移ってしまう可能性があります。家族内に妊婦、高齢者、交差免疫を持つ子供がいる場合、食中毒が発生する可能性があります。

食器用スポンジを定期的に洗うのは本当に役立つのでしょうか?

では、食器洗いスポンジを定期的に洗浄することで、スポンジ内の微生物の量を効果的に減らすことができるのでしょうか?言えることは、効果がないよりはましだということだけです。

研究者たちはかつて、抗菌効果があるとされる市販の一般的な食器洗い用洗剤を使用して、使用済みのキッチンスポンジに関する一連の実験を行った。その結果、販売店の推奨どおりに食器洗いスポンジの表面に食器洗い用洗剤を定期的に塗布しても、食器洗いスポンジ内の微生物の量を効果的に減らすことはできないことがわかりました。

スポンジの多孔質構造は、細菌の付着と増殖に適した環境を提供するだけでなく、自然の「安全な避難場所」にもなります。特に、長期間使用した食器洗いスポンジは、定期的に食べ物の残りが補充されると、表面にバイオフィルムが形成され、抗菌成分が不活性化されます。

また、高濃度の洗剤やアルコールに長時間浸け置き消毒したり、熱湯や電子レンジで高温消毒したりしても、食器洗いスポンジの微生物量を半分以下に減らすことは難しい。食器洗いスポンジが通常の環境に戻り、時々水と食べ物の残りを補充しながら再び使用されると、内部に残っている微生物はすぐに再び成長し、発達します。

私たちは本当にこれらの厄介で潜在的に危険な微生物と共存しなければならないのでしょうか?食器は「きれいに洗う」ことはできないのでしょうか?

最も簡単で効果的な方法は、食器洗い機を直接使用することです。これにより、キッチンで食器洗いスポンジを使用する必要がなくなり、問題が根本から解決されます。食器洗い機の高温洗浄・乾燥工程により、汚れを効果的に除去し、効率的に殺菌することができます。

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しかし、条件が許さない場合、または単に使用したくない場合は、細菌の繁殖が比較的少ない次の洗浄製品に置き換えることができます。

①食器洗い用のブラシがよい選択です。食器洗いブラシは構造がシンプルで、微生物が付着しにくく、回転乾燥や洗浄も簡単です。それに比べると、微生物の繁殖にはそれほど優しくありません。比較実験の結果、使用済みのブラシで観察された細菌レベルはスポンジよりも低く、サルモネラ菌はブラシ内でより早く死滅することが判明した。

②使い捨ての雑巾も良いですね。毎回清潔で、使用後は捨てられるので交差感染がありません。伝統的な綿のぼろ布は忘れてください。食器洗いスポンジほど構造は複雑ではありませんが、それでも微生物の繁殖に適しています。

③食器洗い用スポンジに似ていますが、使い方が比較的複雑な木材パルプスポンジもあります。このスポンジは使用するたびにすぐに乾き、固い塊になります。大きな気孔と速乾性により、微生物が繁殖しにくくなります。平らに置いただけでも、木材パルプスポンジは通常のスポンジよりもはるかに早く乾きます。

しかし、何であれ、再利用可能な洗浄製品に関しては、それがいかに強力であっても、最も重要なことは頻繁に交換することです。

参考文献

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企画・制作

この記事は科学普及中国-星空プロジェクトの作品です

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司

著者：新市科学普及スタジオ科学普及チーム

レビュー |国立食品安全リスク評価センター研究員 鍾凱

企画丨Yinuo

編集者：イヌオ