次の超大陸の形成は哺乳類が居住できないかもしれない

地球は球体ですが、その表面は多くのプレートで構成されています。これらのプレートは固定されておらず、マントル流体の上に木の板のように浮かんでいます。およそ4億年から6億年ごとに、漂うプレートが集まって超大陸を形成します。この超大陸は分裂し、再び結合し、そのサイクルを何度も繰り返すことになる。

地球は現在、超大陸サイクルの中にあり、次の超大陸は2億5000万年後に形成されると予想されています。その時人類はまだ存在するのでしょうか？

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ブリストル大学地理科学部の上級研究員であるアレクサンダー・ファーンズワース博士が率いるチームは、コンピューターを使用して、今から2億5000万年後の地球の気候条件をシミュレートしました。シミュレーションの結果は、大陸プレートが移動して衝突すると、火山が非常に活発になり、大気中に大量の二酸化炭素が噴出され、地球が温暖化することを示しています。最悪のシナリオでは、CO2レベルは現在のレベルの2倍以上になるでしょう。その時、地球は毎日40〜70度の高温に見舞われることになり、これは人間を含む哺乳類の生存にとって非常に不利な状況となります。その時までに、少数の哺乳類を除いて、人間を含む哺乳類の大半、さらには植物など他の種類の生命体も大量絶滅の脅威に直面することになるだろう。この研究結果は、Nature Geoscience の最新号に掲載されました。

研究によると、地球の気温上昇の原因は二酸化炭素濃度の増加だけでなく、太陽放射の増加でもあることが分かっています。太陽が今後2億5千万年も燃え続けると、太陽の内核で水素がさらに消費され、核が縮小し、核融合の速度が上昇して太陽の明るさが2.5％増加し、その結果、地球の温暖化がさらに悪化するだろう。その時までに、海から遠く離れた陸地の中心部は砂漠となり、哺乳類が必要とする食料や水が不足し、地球上の他のほとんどの地域は人間や他の哺乳類の生存に適さなくなるでしょう。

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哺乳類は約3億1000万年前に初めて出現しました。彼らは地球上でいくつかの極端な気候変動と大量絶滅を経験しましたが、生き残り、地球上で優勢な種になりました。これは気候変動に対する強い適応力のおかげです。しかし、哺乳類は寒い環境に適応する能力が優れているようです。彼らは毛皮と冬眠に頼って生き延びることができます。常に摂氏40度を超える極端な高温に直面すると、彼らは無力です。

2億5000万年後には地球が居住不可能になると予測されていますが、それはまだ先のことです。しかし、現在起こりつつある気候危機を無視すべきではありません。人間による温室効果ガスの大量排出はすでに地球温暖化を引き起こしています。この研究で、研究者らは将来の大気中の二酸化炭素含有量も計算し、その結果、今後数百万年で二酸化炭素含有量が現在の約400ppmから600ppm以上に増加する可能性があることが示された。そしてこのデータは、人類が化石燃料の使用を直ちにやめることを前提として得られたものです。人類が化石燃料を使い続けるなら、その日はさらに早く来るでしょう。

私たちがすべきことは、二酸化炭素排出量を削減し、人間の活動によって引き起こされる地球温暖化を軽減し、地球をすべての生物にとってより適した住処にするために、できるだけ早く行動することです。

参考文献

[1]https://www.nature.com/articles/s41561-023-01259-3?utm_medium=organic_social&utm_source=zhihu&utm_campaign=CONR_PF020_ENGM_AP_CNCM_002EA_weeklyS

企画・制作

この記事は科学普及中国-星空プロジェクトの作品です

制作：中国科学技術協会科学普及部

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著者: 曽欣悦 ポピュラーサイエンス クリエイター 査読者: 黄富静良 中国科学院大気物理研究所 准研究員 編集者: 鍾延平 斉元 (インターン)