正直に言うと、ペットになる前、モルモットは実は食べ物だったんです...

日本の多くの動物園や牧場では「モルモットのマーチ」というショーが開催されており、子供たちに大人気です。飼育員は毎日、モルモットの住居を掃除したり、他の場所で餌を食べさせたりしており、モルモットは一列に並んで前進します。

上記のビデオは長崎生物公園で撮影されました。スタッフが吊り橋を設置すると、モルモットたちは餌場から一匹ずつ並んで巣に戻っていった。鳥の中にはためらうことなく巣に駆け込むものもいれば、立ち止まって辺りを見回すものもおり、振り返って走り戻るものもいた。彼らのかわいくて間抜けな見た目は本当に面白いです。

モルモット？モルモットとも呼ばれる

モルモット（Cavia porcellus）はペット市場では一般的な小動物で、ほとんどすべての花や鳥の市場で見かけることができます。 「オランダ豚」という名前はモルモットよりも馴染みがあるかもしれませんが、オランダ産でもなければ豚でもありません。

愛らしいモルモットたち｜Vladimir Skibin / flickr

モルモットは、哺乳綱、齧歯目、モルモット科、モルモット属に属します。彼らの祖先は南アメリカのアンデス山脈に住んでいました。なぜモルモットと呼ばれるのかというと、中国に最初に導入されたモルモットがオランダ商人と関係があったからかもしれません。オランダ原産ではない一般的な野菜であるサヤエンドウについても同様です。英語では、スノーピーは「Chinese snow pea」とも呼ばれます。

オランダ原産ではないモルモットがいる｜Tony Verschoor / flickr

家畜化されたモルモットはかつて人間の肉源として使われていました。モルモットは温厚で可愛らしく、飼育も容易なことから、16世紀にヨーロッパの商人が西洋諸国に持ち帰った際に人々に歓迎され、次第に一般的なペットとして飼われるようになりました。

毛のないモルモットはちょっと豚に似ていますよね？ ｜wideopenpets.com

モルモットは小型のウサギとほぼ同じ大きさで、体長は20～25センチ、体重は約1キログラムです。それは社会的なげっ歯類です。子豚のような丸い体、長い耳のないウサギのような顔、そして短い尻尾を持っています。彼らは皆草食で、攻撃力はほとんどなく、その強い繁殖能力によって個体群を維持している。

赤ちゃんを産めるように頑張ってください｜caruba / flickr

人工繁殖により、現在ではモルモットの品種はますます増えています。ここで、以下の写真と比較できる、モルモットのさらに有名な品種をいくつか簡単に紹介します。①アビシニアン：毛は短いですが、毛はバラのようにカールしています。 ②最も一般的な短毛種。 ③ 冠毛：体の毛は短く、頭頂部に長いカールした毛の房がある。写真では頭の冠が白く、白冠とも呼ばれます。 ④ 花冠：冠と長く滑らかな毛の組み合わせ。 ⑤ ロングリバース：最長の髪の記録保持者。細くて長く、少しカールした髪。 ⑥ ロングスムース：前頭部の毛が短く、体の毛が長い。シェットランドとも呼ばれる。 ⑦ 無毛なので少し高価で、飼育も比較的デリケートです。 ⑧ テディ：この写真ではわかりにくいですが、テディは全体的にカールしています。

画像: petguineapigcare.com

優れた実験動物として

モルモットの英語名は「Guinea pig」で、「実験動物」の同義語でもあります。生物学実験では、身近なマウスよりもモルモットの地位の方が重要です。なぜ？そのためには、医学および生物学研究における実験動物の選択の基本原則から始める必要があります。

ネズミは不満だ｜cosmosmagazine.com

動物に対する科学的実験は、人間の病気の発症機序、病理、生理学を調査し、それらの予防や治療の方法を見つけるのに役立ちます。最終的な目標は私たち自身であるため、実験を行う際には、実際の運用の実現可能性や経済性も考慮しながら、構造、機能、代謝などが人間に似ている生物を選択するよう最善を尽くします。

そのため、人間と同じ哺乳類目に属する種の中では、体格が小さく、入手しやすく、人工的に繁殖させることも容易なげっ歯類がより良い選択肢となる（特に実験に多数の実験対象が必要で、実験対象が数世代に渡る場合には、げっ歯類よりも適した生物を見つけることは難しい）。げっ歯類の中では、ラット（Rattus norvegicus のアルビノ種）、マウス（Mice）、ハムスター、モルモットが最も一般的に使用される実験動物です。その中でも、モルモットは他の 3 つと比べて比類のない独自の利点を持っています。

実験台に現れるモルモット |出典:

医学研究に貢献する

モルモットは人間と多くの生理学的類似点を持っているため、免疫学の研究実験には理想的な動物です。人間と同様に、体内でビタミン C を合成することができず、食物からしか摂取できないため、壊血病にかかりやすいのです。これらは、実験的壊血病やビタミン C の生理学的機能を研究するための理想的な動物モデルであり、ビタミン C の生物学的試験の標準動物でもあります。

果物と野菜をもっと食べよう｜reneedezvous.wordpress.com

さらに、さまざまな病原体や抗生物質に対して感受性があり、病原体の分離や診断、薬効研究によく使用されます。例えば、モルモットは結核菌に対して非常に敏感であり、その遅延型過敏症反応は人間のものと似ています。そのため、結核菌の分離や鑑別診断、抗結核薬のスクリーニング、病理学的研究などによく利用されています。同時に、ペニシリン、エリスロマイシン、クロルテトラサイクリンなどの抗生物質、一部の麻酔薬、抗喘息薬の有効性を研究するための専門動物でもあります。

現代医学研究に大いに役立っています｜ahwla.org.uk

よく使われる実験動物の中で、モルモットはアレルゲンに対して最も敏感で、ウサギ、イヌ、マウス、ネコ、カエルなどがそれに続きます。一度アレルギー反応を起こしたモルモットが再び抗原にさらされると、気管支平滑筋の収縮という急性反応を起こしたり、死に至ることもあるため、アレルギー性呼吸器疾患の研究に適しています。馬血清をモルモットに注射することで、アナフィラキシーショックの動物モデルを簡単に再現することができます。モルモットの首の両側にある迷走神経を切断すると、急性肺水腫の典型的な動物モデルを再現できます。他の動物に比べて症状が顕著で、肺水腫の研究実験によく用いられます。彼らは人間と同様に有毒物質に対して敏感に反応します。さらに、モルモットは一年中発情期にあり、妊娠期間が長く、胎児が大きいため、薬物や毒性物質が胎児の発育に与える影響の試験や妊娠合併症の研究に適しています。

優れたパフォーマンスはモルモットよりも優れている｜expertbeacon.com

現代の医学研究に欠かせないモルモットは、実は過去の歴史にも足跡を残していた。呪術師の時代から、アンデスの部族民はモルモットを使って黄疸、リウマチ、関節炎、チフスを診断し、治療の効果を確かめるためにモルモットの内臓を摘出していた。現在では、「モルモット」は実験対象物の同義語として使われており、その名前はまさにふさわしいものです。

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モルモットは大きさ、外見、食習慣がウサギに似ているため、ウサギと同じように餌を与えればよいと飼育体験談を紹介する人を見かけます。確かに短期的には大きな問題ではありませんが、本当にモルモットを大切に扱い、健康で長生きさせたいのであれば、飼い主はモルモットとウサギの違いに注意を払う必要があります。

左側はウサギではありません。今、それらを区別できますか？ ｜biopronz.co.nz

1つ目は、前述の通り、モルモットはビタミンCを自分で合成することができないということです。摂取量が不十分だと、致命的な壊血病にかかる可能性があります。したがって、毎日の飼料の栄養成分に注意を払う必要があります。

さらに、モルモットは腎臓結石になりやすいため、長期間にわたって大量のカルシウムを摂取することはできないことに注意する必要があります。食習慣はウサギと似ていますが、モルモットの呼吸器系と胃腸系はウサギほど強くありません。病気を隠すのが上手いので、飼い主が何かおかしいことに気づいたときには、すでに病気がかなり深刻になっている可能性があります。

ビタミンをたっぷり与えましょう｜fanpop.com

モルモットは体温調節能力が低いため、高温多湿の環境に長時間置くと肺炎になりやすくなります。急激な体温の低下も死につながる可能性があります。

モルモットもウサギも、臆病な性格と温和な気質を持つ草食動物であり、家庭でペットとして飼うのに適しています。モルモットをペットとして購入することを検討している場合は、次の質問を検討してください。

上げる前に検討してください

1. あなたまたはあなたの家族は髪にアレルギーがありますか?短毛のモルモットでも毛は抜けます。

2. モルモットに適した飼育スペースの広さは0.3m²以上である必要があります。 0.7m×0.5mの飼育ケージは、品質が良ければモルモット自体よりも高価になる場合があります。さらに、箱の中に入っているすべての対応する食器も購入する必要があります。

3. 夏は涼しく、冬は暖かくするにはどうすればいいですか?生息に適した温度は18～22度で、空気の循環が良い状態です。

4. 干し草、主食、きれいな水を毎日供給する必要があります。おがくずやその他の吸水性と臭気を吸収する敷材は毎日交換する必要があります。モルモットは腐った餌に非常に敏感です。カビの生えた食べ物は中毒を引き起こし、死に至る可能性があります。彼らの食物と水源は清潔に保たれる必要があります。

5. モルモットは非常に臆病で敏感です。彼らがあなたの触れ方に慣れるまでには長い時間がかかり、あなたを避けるようになるかもしれません。その結果、あなたは果てしないストレスを感じることになるでしょう。無理やり遊ばせると、服におしっこをかけるなど、ストレス反応を起こす可能性があります。

6. モルモットは排泄物の量が多いため、適切なタイミングで除去しないと悪臭が発生しやすくなります。飼い主が掃除しやすいように、決まった場所でトイレをするように教えることもできますが、教えるには忍耐が必要です。ネット上で公開されている、モルモットが可愛く振る舞ったり、餌をねだったり、ゲームをしたりしている面白い動画は、忍耐強い糞掃除人が撮影したものです。それは確かに賢いですが、それを教えるために多くの時間とエネルギーを費やした場合のみです。

7. モルモットはさまざまな音を出すことができます。これはかわいい点でもありますが、特に朝起きてお腹が空いて餌をねだっているときには欠点にもなり得ます。彼らの鳴き声のキーは比較的高く、口笛のようで、極度に空腹になると、飼い主がまだ寝ている間にケージの中で非常に狂暴になることがあります。

モルモットの鳴き声を聞いたことがありますか？ここにそれがあります、そして音は超かわいいです。反応してビニール袋や冷蔵庫の中を覗くと、さらに興奮して吠えるかもしれません。

あなたが大人として考え、勉強や仕事の後にペットを飼う能力とエネルギーを持っているなら、かわいいモルモットは間違いなくあなたに無限の楽しみをもたらしてくれるでしょう。

最後に、私が飼育しているメスのモルモットを紹介しましょう。

赤ちゃんが生まれた最初の日（たぶん生後1、2ヶ月くらい）

一週間後

1年後の様子（逆方向に生えている毛です。カットしないと地面まで長くて不便なので、カット後のシャマットスタイルです）

著者: 水族館を経営する生物学者

この記事はGuokrNature (ID: GuokrNature) から引用したものです。