学校で127人が脳腫瘍に罹患、調査結果は予想外

ある高校で「集団がん」の発生が起こり、卒業生127人が脳腫瘍を患い、全米に衝撃を与えた。これは昨年、アメリカのニュージャージー州で起こった実話であり、がんの疑いのある集団発生の典型的な事例でもあります。しかし結局、政府の調査では、学校における脳腫瘍の「集中的な」発生率は統計的に有意ではないという結論が出された。

著者 |チージュン

最近、中山第二病院での「集団癌」事件が激しい議論を巻き起こしている。問題の学生たちの研究環境が発がんの主因であったと考える人もいる。

実は、昨年、米国でも、これよりはるかに大規模な「集団がん」事件が大きなニュースになったが、そのすべてが脳腫瘍だった。マンハッタン計画のためにウランを加工していた工場の近くにあるニュージャージー州の高校で、卒業生127人が脳腫瘍を発症した。この事件は全米で大騒ぎとなったが、地方自治体の調査で出た結論は皆に衝撃を与えた。

物語は1999年に始まります。

その年、27歳のアル・ルピアーノは良性の脳腫瘍と診断された。しかし、ルピアーノの不幸はまだ終わっていなかった。 22年後の2021年、妻のミシェルさんも左脳に良性の聴神経腫瘍を発症した。偶然にも、同じ日に、妹のアンジェラも悪性腫瘍である神経膠芽腫と診断され、1年後に亡くなりました。

ルピアーノと妹 |アル・ルピアーノより

さらに驚くべきことは、3人ともニュージャージー州のコロニア高校という同じ高校に通っていたことだ。不審に思ったルピアーノさんは、フェイスブックや地元のニュースサイトで卒業生に連絡を取り、同じような病気にかかっているかどうか尋ねた。

彼は、高校時代の同級生の多くも脳腫瘍を患っていたことに驚いた。彼は脳腫瘍を患っている127人のリストを持っていた。過去 30 年間で 15,000 人がこの学校を卒業しており、患者の大半は 1975 年から 2000 年の間に卒業しています。彼らが患った脳腫瘍には、神経膠芽腫、聴神経腫瘍、脊髄血管網腫、髄膜腫などがあります。

例えば、ジェイソン・ウィシンスキーの妻と義理の妹もこの高校に通っていましたが、二人とも悪性脳腫瘍で亡くなりました。

ルピアーノ氏はインタビューで「何かがおかしいに違いない」と語った。彼の意見では、この「問題」はいわゆる「集団癌」である。

米国疾病管理予防センターによると、がんのクラスターは、特定のがんの罹患率が一定期間にわたって人口内で予想されるレベルを超えた場合に発生します。

この事件はアメリカのコロンビア放送協会が報道した後、アメリカで大きな話題となった。 TikTokの関連動画はわずか24時間で220万回再生された。

ニュースが報じられたとき、衝撃を受けたのは一般人だけではなかった。 「これは異例の状況だ」とニュージャージー州の神経腫瘍専門医、スマル・ラバル氏は述べ、直ちに調査を行う必要があると語った。

地方自治体もこの問題を非常に深刻に受け止めています。同市のジョン・マコーマック市長はかつてメディアに対し、「本当に何かが間違っていたのかもしれない。住民には危険があるかどうかを知る権利がある」と語った。

100 人以上ががんに罹患する事例はまれですが、疫学の歴史にはさまざまなクラスター事例が数多くあり、その多くは人類の医学に対する理解を進歩させました。

たとえば、18 世紀のロンドンでは煙突掃除人の間で陰嚢がんがよく見られました。 20 世紀には、放射性元素のラジウムを使って時計の文字盤を塗装していた女性労働者が骨肉腫に悩まされることが多かった。建築資材として多く使われ、高校の化学実験器具である石綿メッシュに加工されるアスベストが発がん性物質であることを人類が認識したのは、中皮腫クラスターを通じてだった。膣明細胞癌は、妊娠中にエストロゲン薬であるジエチルスチルベストロールにさらされることによって引き起こされます。

1988年、研究者LJキンレンも白血病にもクラスター化現象があることを発見しました。彼は、以前は隔離されていた地域に突然大量の新たな人々が流入し、そこで白血病の集団発生が頻繁に起こることに気づいた。これに基づいて、彼は人口混合仮説を提唱しました。その後、イギリス、アメリカ、香港、カナダ、クロアチアなどの国や地域での研究により、この仮説が裏付けられました。

そうは言っても、がんクラスターの調査で発がん物質が確定することはめったにありません。

2012年にCritical Reviews in Toxicologyに掲載されたメタ研究によると、米国では毎年1,000～2,000件の疾病クラスター調査が開始されているが、最終的に統計的に有意であると証明されるのはそのうちのごく一部に過ぎない。

このメタ研究に含まれる 400 件を超えるクラスター調査のうち、発がん物質への曝露に関連している可能性が高いと考えられたのは 3 件のみであり、疾患の決定的な原因が判明したのは 1 件のみでした。

前述の中皮腫（内臓の内壁に発生する腫瘍）の集団発生はサウスカロライナ州沖で発生し、発がん物質は近くの造船所に関連していた。しかし、近くの造船所がこの悪性腫瘍と関連していることは研究者らが以前から知っていたため、この調査によって中皮腫の病因についての理解は深まらなかった。

実際、研究者たちは 1980 年代の早い時期に、クラスター調査がほとんど無駄であることを認識していました。

1989年、米国は「健康イベントのクラスター化に関する全国会議」を開催し、疾病クラスターの研究の進捗状況と関連する法的問題が議論されました。会議の司会者は、全体としてクラスターは疾患研究にほとんど影響を与えず、その主な理由は次の通りであると結論付けました。

（１）クラスターサンプルは小さすぎることが多い。

（２）クラスターに含まれる疾患は通常一貫性を欠いている。

（３）クラスターサンプリングは実際には事後推定であるため欠陥がある。

（４）クラスターに関与する病原物質は不明瞭なことが多い。

（５）クラスターによって生成された世論により、偏りのないサンプリングや調査を実施することが困難、あるいは不可能になる。

コロニア高校の「脳腫瘍クラスター」調査も同じ運命を免れなかった。

ルピアーノ氏はかつてマスコミに対し、この学校はマンハッタン計画中にウランを加工、梱包、輸送したウラン採掘工場から20キロ以内の距離にあると明かしたことがある。さらに、同校の理科実験室は1997年に放射性岩石を発見した。

放射性物質を検査するため、市議会は22万1000ドルを費やし、問題の高校の近くにラドンガス検知装置83台（ラドンガスは発がん性物質）を設置し、地元の自然放射性物質の堆積物を調査した。

当局は学校の運動場で放射能調査を実施している |地元メディアの報道

ニュージャージー州環境保護局も調査を行った。調査の結果、地元の浄水場で使用されている地下水に問題はなく、放射性汚染物質に関する関連規制にも違反がなかったことが判明した。

2022年5月26日、マコーマック市長とニュージャージー州の環境・公衆衛生当局が記者会見を開いた。調査の結果、現場に放射性物質が存在する可能性を示す証拠はなく、これ以上の調査は行われないと結論づけられた。

さらに、ニュージャージー州公衆衛生局の計算によれば、1967年に学校が設立されて以来、127人以上の生徒と教職員が脳腫瘍を発症したという事実は、統計的に異常ではないことがわかった。

多くの地元住民は調査結果と統計的説明に満足していない。これは簡単に理解できることですが、なぜなら、人が生涯のうちに発がん物質に遭遇し、がんを発症する確率が想像をはるかに超えるということを知らない人が多いからです。

アメリカがん協会によれば、生涯にがんを発症する確率は約 2 分の 1、がんで死亡する確率は約 5 分の 1 です。

アメリカがん協会が発表した約 120 種類の発がん物質の中には、紫外線、自動車の排気ガス、大気汚染など、常に私たちの身近にあるものもあります。その他には、タバコ、アルコール、加工肉など、ライフスタイルや文化・経済レベルと密接に関係するものもあります。

オハイオ州立大学総合がんセンターの副所長ピーター・シールズ氏はNBCニュースに対し、「汚染物質は環境中のいたるところに存在する。同じ濃度の汚染物質にさらされた他の学校の生徒に脳腫瘍を発症した人はいないため、こうした低レベルの汚染物質ががんと関係していることを証明するのは困難だ」と語った。

しかし、腫瘍は発症するまでに比較的長い時間がかかり、何年も経ってからその根本的な原因を突き止めるのは困難です。ボストン大学の疫学者リチャード・クラップ氏はこう表現する。「それは、潮が満ち引きした後の浜辺で足跡を探すようなものだ。」

そのため、国立がん研究所はウェブサイトで「がんは比較的一般的な病気であるため、がん症例は互いに関連がない場合でも集中的に発生する可能性がある」と述べており、調査により「特定の環境発がん物質がクラスターの原因となることは非常にまれである」ことが確認されている。

しかし、毎年何千もの疑わしい疾病クラスターが米国で司法改革を促進してきたのは事実だ。

たとえば、米国連邦政府は「疾病クラスターからの子供と地域社会の保護強化法」を可決しており、一部の州政府もメリーランド州上院法案 574 など独自の疾病クラスター法を制定しています。

2016年、がんの集団発症が疑われる小児脳腫瘍の生存者であるトレバー・シェーファー氏は、自身の名を冠したトレバー法を米国議会が可決するよう個人的に働きかけた。

この法律は、米国政府に、連邦クラスター調査ガイドラインの定期的な更新を義務付けるなど、がんクラスターの可能性を監視および調査することを義務付けている。その後のガイドラインの更新では、CDC は判断の根拠としての統計的有意性の重要性を弱め、死亡率、医療記録、地域のがんのパターン、さらには地域主導のがん患者の記録など、他の基準を取り入れました。

現在、米国では、集団感染が発生している疑いのある人は、地方自治体または州当局に報告できる。国立がん研究所はまた、ユーザーががん関連の人口統計やリスク要因を検索したり地図を作成したりできるオンライン ウェブサイト「Cancer Atlas」も作成しました。

現在の疾病クラスター調査の大部分は困難を極め、無駄に終わることが多く、専門家の目には学術的意義がないとさえ考えられているが、これは疾病クラスターに関する集団的認識に社会的価値がないことを意味するものではない。エンゲルスは次のように指摘しました。「社会に技術的なニーズが生まれれば、そのニーズは 10 の大学よりも科学を前進させるだろう。」

参考文献とリンク

[1] グッドマン、マイケル、他「米国におけるがんのクラスター：過去 20 年間の州および連邦の調査から何がわかるか?」毒物学批評レビュー42.6（2012）：474-490。

[2] ハーブスト、アーサー L.、ハワード ウルフェルダー、デビッド C. ポスカンザー。 「膣腺癌：母親のスチルベストロール療法と若年女性における腫瘍の出現との関連性」ニューイングランド医学ジャーナル284.16（1971）：878-881。

[3] キンレン、LJ「人口混合に関連した小児白血病の研究のメタ分析による検討」英国癌学会誌107.7（2012）：1163-1168.

[4] Otte、KE、TI Sigsgaard、J. Kjaerulff。 「悪性中皮腫：自宅でアスベストセメントを製造している家族に発症。」職業環境医学47.1（1990）：10-13。

[5] https://www.nytimes.com/2022/08/05/opinion/cancer-cluster-colonia-woodbridge.html

[6] https://trevorstrek.org/trevors-law/testimony-trevor-schaefer/

[7] https://nypost.com/2022/04/14/why-nearly-100-people-at-nj-school-got-brain-tumors/

[8] https://www.today.com/health/health/107-cases-brain-tumors-lead-investigation-nj-high-school-rcna24973

[9] https://www.tiktok.com/@drjoe_md/video/7085859295929060650?is_copy_url=1&is_from_webapp=v1

[10] https://www.cancer.org/cancer/risk-prevention/ Understanding-cancer-risk/lifetime-probability-of-developing-or-dying-from-cancer.html

[11] https://www.cancer.org/cancer/risk-prevention/ Understanding-cancer-risk/known-and-probable-human-carcinogens.html

[12] https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/substances/cancer-clusters-fact-sheet#r1

[13] https://gis.cancer.gov/canceratlas/

[14] https://www.cdc.gov/nceh/cancer-environment/about.html

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制作：中国科学技術協会科学普及部

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