明らかにとてもきれいなのに、なぜ冷蔵庫の中にまだ変な臭いがするのでしょうか?

レビュー専門家: 王国一、中国農業大学栄養学・食品安全学博士研究員

冷蔵庫は清潔で整頓されているのに、まだ嫌な臭いがする、という疑問に遭遇したことはありませんか。アイススイカを食べると、ネギの風味がしっかり感じられました。パンを一切れ開けてみると、ピクルスの強い味がしました。

なぜ冷蔵庫は何か違う匂いがするのでしょうか?不快な臭いを発生させる物質は何でしょうか?臭いを効果的に除去するにはどうすればいいですか?

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冷蔵庫の臭いの原因

冷蔵庫内の食品から発生する臭いの原因は、冷蔵庫自体の臭い、食品の臭い、食品が腐敗することによって発生する臭いの3つが主に挙げられます。

はい、その通りです。冷蔵庫自体も、特に新しいものは臭いを発することがあります。これは、冷蔵庫を構成するプラスチックが、ベンゼン、酸、アルコール、酢、その他の刺激臭のある化合物などの揮発性化合物を放出する可能性があるためです。

冷蔵庫自体の匂いに加え、食品によっても匂いが異なり、安定性の悪さも食品の風味物質の主な特徴の 1 つです。そのため、ドリアンの箱を蓋をせずに冷蔵庫に入れると、匂いの小さな分子が自然に拡散し、再び冷蔵庫を開けると「すべてがドリアン」であることがわかります。

画像出典: Wikipedia

さらに、冷蔵庫の臭いの最大の原因は食品の腐敗です。冷蔵庫の低温は微生物の増殖や繁殖を抑制することはできますが、特に低温耐性微生物を殺すことはできません。食品を冷蔵庫に長期間保存すると、細菌が食品中のタンパク質、糖、脂肪などの栄養素を分解し、小分子化合物を生成します。その中で、窒素や硫黄などの元素を含む化合物は悪臭を放ちます。

出典：「冷蔵庫の脱臭・殺菌・鮮度保持技術に関する研究」

つまり、冷蔵庫を長期保存したり、適切に清掃しなかったりすると、細菌の繁殖地ができてしまいます。

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悪臭の原因となる細菌

細菌の種類によって、発生する臭いの種類も異なります。冷蔵庫の臭いの問題にうまく対処できるように、これらの細菌とそれらが生成する臭いを詳しく見てみましょう。

冷蔵庫内の一般的な好冷菌には、赤痢菌、リステリア菌、サルモネラ菌、エルシニア菌などがあります。これらの好冷菌は、成長と代謝の過程で、メタン、硫化水素、メチルメルカプタン、メチルアミン、その他の腐った卵のような強い臭いを伴う揮発性化合物など、多くの代謝ガスを生成します。冷蔵庫のドアを開けたときに腐った卵のような悪臭がする場合は、これらの細菌が働いている可能性があります。

これら 4 種類の細菌株は、通常、冷蔵庫内で 3 ～ 4 か月間生存できます。毎年7月と8月は、これらの菌株によって引き起こされる腸管感染症のピーク時期です。

生の豚肉（冷蔵庫内のアミンやアルカンの含有量に影響します）、豆腐（冷蔵庫内の酸素含有化合物が増加します）、緑の野菜（スチレン含有量の増加につながります）などを冷蔵庫に保存すると、細菌に適切な栄養を与え、臭いの発生を促進します。

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臭いを取り除く効果的な方法

これらの臭いを効果的に除去するにはどうすればよいでしょうか?

冷蔵庫に異臭がしたら、それは食べ物が古くなり始めていることを意味します。したがって、冷蔵庫内の食品を定期的にチェックし、清掃することが非常に重要です。食品を保存する前に、食品が乾燥していて清潔であることを確認し、臭いの移りを減らすために食品をしっかりと包むようにしてください。

同時に、食品の適切な保管、密閉容器の使用、冷蔵庫内の定期的な清掃はすべて、細菌の増殖を防ぐ効果的な対策です。掃除をするときは、冷蔵庫の内側、特に冷蔵庫のシーリングストリップ、引き出し、角など、細菌や臭いが繁殖しやすく、より注意が必要な掃除しにくい場所を、中性洗剤で拭くことができます。
臭いが発生してしまったら、臭いを除去するためのより便利な方法が必要になります。
一般的に使用されている脱臭方法は、マスキング脱臭、物理的脱臭、化学的脱臭、殺菌脱臭の4つに分けられます。

レモンの皮、グレープフルーツの皮、オレンジの皮などの果物を冷蔵庫に入れておき、果物から発せられる芳香物質を利用して、本来の臭いをマスキングする消臭法。一部の空気清浄機でも同様ですが、果物ベースのものを選ぶと、食品と人体の両方にとって比較的安全です。

物理的脱臭、吸着とも呼ばれます。活性炭を使用して空気中の臭いを吸収し、定期的に交換することができます。使用済みの炭袋は、再び使用する前に 1 日ほど太陽の光に当てることができます。

化学的な脱臭には、酢、重曹、日本酒を開いた容器に入れて冷蔵庫に入れます。これらは臭い物質を吸着し、反応して無臭物質を生成し、消臭効果を発揮します。

殺菌・消臭の代表格はお茶です。日常生活では、淹れた茶葉を天日で乾燥させ、ガーゼや小さな布袋に入れて冷蔵庫に入れておくことができます。お茶に含まれる茶ポリフェノールはアルカリ性物質で、細菌の活動を抑制し、消臭効果を発揮します。お茶は繰り返し使えるので環境にも優しいですね！

冷蔵庫内の臭いは時々頭を悩ませますが、臭いの原因とそれを生み出す細菌を理解し、効果的な臭い除去方法をとることで、冷蔵庫を常に新鮮に保つことができます。冷蔵庫を定期的に掃除したり、食品を分けたり、消臭剤を使ったりするなどの方法で、冷蔵庫の臭いを効果的に除去できます。