地球上で閉経を迎える動物は「たった 3 種類」ですが、これは実際良いことなのでしょうか?

更年期について書くのに最適な人は誰でしょうか?当然ながら、それはジョージア大学の歴史学者スーザン・P・マターン氏のような更年期を経験した女性たちであり、彼女はプリンストン大学出版局から「月の出：女性更年期の科学、歴史、意味」というタイトルの本を出版したばかりである。

更年期障害と聞いて、何を思い浮かべますか？生殖能力を永久に失ってしまう？ホルモン異常？イライラ？ほてり？寝汗？動悸？不眠症？不安と鬱？

更年期障害は呪い、あるいは少なくとも病気であるように思えます。健康商品の広告では、更年期には「心を落ち着かせる」「症状を緩和する」必要があると謳っています。医師も更年期障害を治療とコントロールが必要なものとみなし、更年期の女性にホルモン補充薬を処方しています。

スーザン・マターンが挑戦したいのは、更年期障害に関する「常識」です。更年期障害は本当に病気なのでしょうか？女性の早期の生殖能力喪失は「間違い」ではなく「利点」である可能性はあるでしょうか?

「月のゆっくりとした昇り: 閉経の科学、歴史、意味」 出典: ISBN: 9780691171630

更年期は進化上の利点である

世界中の動物の中で、閉経を経験することが知られているのは、シャチ、コビレゴンドウ、そして人間の 3 種だけです。

残りの動物は死ぬまで繁殖を続けることができます。私たちに最も近い親戚であるチンパンジーを例に挙げましょう。チンパンジーの繁殖力は25～30歳でピークに達し、その後徐々に低下し、50歳前後でゼロになります。しかし、50歳はチンパンジーの寿命のほぼ限界です。野生では、チンパンジーの自然な寿命は約 40 年ですが、50 歳まで生きられるチンパンジーはごくわずかです。チンパンジーは閉経を経験しません。生殖能力を失う日は、老齢で死ぬ日とほぼ同じです。

しかし、人間の女性は生殖能力を失った後も、1年や2年ではなく、10年や20年以上と長い寿命を持ちます。ほとんどの女性は45歳前後で生殖能力を失い（子供を産めなくなり）、50歳前後で最後の月経を迎え、最長70歳まで生きることができます。つまり、女性は生殖能力を失った後も、人生の3分の1を生きられるのです。

「女性はそんなに長く生きられないはずだったが、現代医学のおかげでさらに20年生きられるようになった」ということでしょうか？研究はそうではないことを示しています。ベネズエラの狩猟採集民ヒウィ族の場合、45歳まで生きた女性は、さらに25年生きる確率が50％ある。マイケル・ガーヴェンとヒラード・カプランは狩猟採集社会の人口を研究し、狩猟採集民は十分な食糧の安定​​した供給源、近代的な予防接種、公衆衛生対策、近代的な医療サービスを持っていなかったにもかかわらず、彼らの約4分の1が祖父母になるまで生き延び、その後も15年から20年生き延びたという結論を出しました。出産後も長生きし続けることは人間の女性にとって自然なことであり、現代医学の寿命延長術ではない。

では次の疑問は、なぜ人間の女性（そしてシャチやコビレゴンドウ）はこのような環境を進化させたのか、ということです。

直感的に言えば、進化はより多くの子孫を残す個体に有利に働きます。 70歳まで生きられるなら、70歳まで出産し続けたらどうですか?こうすれば子孫がたくさん生まれる可能性が高くなるのではないでしょうか？

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シャチの場合、答えは明らかです。閉経後のシャチの祖母は、家族の強力な保護者なのです。メスのシャチは15歳から40歳くらいまで繁殖可能ですが、繁殖能力を失った後も80歳、あるいは90歳まで長生きすることがあります。過去数十年にわたり、シャチのおばあちゃんはシャチの群れを率いてサケを狩ってきました。広大な海で行方不明の飛行機を見つけるのは簡単ではありませんが、シャチのおばあちゃんは豊富な経験を頼りに、子供たちを導いて見つけにくい魚の群れを見つけることができるのです。シャチの祖母は人生の他の面でも、子供たちに指導や援助を提供します。シャチの祖母が娘の背びれを引っ張って出産を手伝っている様子が観察されている。

祖母シャチが失われると、その子供たち、たとえすでに大人になったシャチであっても、深刻な影響を受けることになる。シャチの祖母が亡くなった翌年、祖母の娘が死亡する可能性は祖母が生きているときよりも2.7倍高く、息子が死亡する可能性は8倍高かった。

閉経後のシャチのおばあちゃんはもう子供を産まないが、その知恵と能力を使って、家族内での遺伝的継続の可能性を高めている。

閉経後の人間の女性にも同じことが当てはまると思われます。

スーザン・マターンは、更年期は病気でも間違いでもなく、人間の自然なライフサイクルと生殖戦略であり、「人間がこれほど成功している」重要な理由の 1 つである可能性もあると示唆しています。私たち人間には、幼少期が長く、寿命が長く、出産間隔が短く、子孫に多大な投資をし、複数の人が子供の世話をすることができるなど、いくつかの大きな特徴があります。これらの特徴はすべて更年期に関係しています。これらの特性が組み合わさって、私たち人間は独自の競争力を獲得し、最終的に地球を征服することができました。

おばあちゃんは世界を征服した

「祖母は人類の核となる競争力である」と最初に提唱したのは、女性人類学者のクリステン・ホークスでした。

「祖母仮説」が登場する前は、人間の中の優れた狩猟者が人類の進化を促したという「狩猟者仮説」が主流の理論だった。狩りをするために、彼らは手を自由にするために二本足で立つことを選び、複雑な狩猟防御ツールを開発し、栄養価の高い肉を提供し、それによって人間の脳が成長し続けることができました。人間の脳が大きくなるにつれて、子供を産むことが難しくなり、早産しなければならなくなりました。未熟児は弱く、世話が必要なので、女性が専ら世話をしなければなりません。こうして、男性は食料の提供に責任を持ち、女性は家事と育児に責任を持つという性別による労働分担が生まれました。男性は投資に対する見返りを得る必要があるため、子供が自分の子供であることを保証する必要があるため、人類は一夫一婦制の関係を築き始めました...

しかし、人類学者のクリステン・ホークス氏がタンザニアの狩猟採集民族ハッザ族を観察したとき、男性が供給し女性が消費するというのではない、異なる供給モデルを発見した。代わりに、大人によって提供され、幼い子供たちによって消費されます。

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授乳中の子供を持つ女性は、確かに餌探しに費やす時間は減りますが、餌探しをまったくしません。授乳中の女性や幼児に加え、閉経後の女性、出産可能年齢の女性、さらには子供や青少年も餌探しに参加します。男性は狩りに出かけて獲物を持ち帰りますが、収穫量は一定ではありません。

女性や子供たちが持ち帰った果物、バオバブの実、地下の塊茎、蜂蜜は重要な食料源です。女性たちが持ち帰る食料がなければ、今いる子どもたちに食事を与えることは不可能でしょう。

更年期の女性は食べ物を探すのに多くの時間を費やし、見つけるのが難しく、食べる前に複雑な処理が必要な地下の塊茎も扱うことができます。さらに、更年期女性は出産年齢の女性の子育てを支援する主力となっています。授乳中の女性には、少なくとも 1 人の更年期女性のヘルパーがいます。

私たち人間には長い幼少期があり、その中で技術を学び、知性を発達させる機会が与えられます。しかし、幼少期が長いということは、子どもが長期間サポートされる必要があることも意味します。さらに、人間の乳児や幼児は特に脆弱で死にやすいため、複数の大人による共同の世話が必要になることがよくあります。子供は両親だけで育てられるわけではありません。親戚や部族全体が、その子を養い、世話することに協力します。たとえば、コンゴ民主共和国の狩猟採集民であるエフェ族を例に挙げてみましょう。乳児が1歳になるまでに、平均11人の大人の養育者がいることになります。

グループ内の子供の割合が高すぎると、子供を支える大人が足りなくなり、必然的に子供の死亡率が急上昇します。人類の長い歴史の中で、「人口の高齢化」は最も恐ろしいことではありません。 「人口の大規模な高齢化」こそが最も恐ろしいことだ。

(なぜ女性だけが閉経し、男性は老齢で死ぬまで生殖できるのでしょうか。それは、「人口増加」の重要なボトルネックが女性にあるからかもしれません。ある部族に男性 1 人と女性 100 人がいて、別の部族に男性 100 人と女性 1 人がいると想像してください。この 2 つの部族の人口はどのように変化するでしょうか。進化のプロセスでは、女性の生殖能力の変化が重要であり、男性の生殖能力の変化はそれほど重要ではありません。)

更年期障害は人間の女性によって進化した「家族計画」です。閉経後の数十年間は、メスは子供を産まなくなり、食物を集める能力がピークに達します。数え切れないほどの閉経した祖母や叔母、さらには遠い親戚の女性までもが、一緒になって大量の「食料余剰」と「労働余剰」を提供している。これらの余剰金のほとんどは次世代に投資され、部族内の出産年齢の女性が産んだ子供たちの支援に役立てられています。さらに、高齢者、弱者、障害者の世話、孤児の養子縁組、紛争の調停なども行います。 「共働き夫婦は子育てのプレッシャーが少ない」のと同じように、部族内に閉経期の女性が十分にいると、子育てのプレッシャーが大幅に軽減され、部族の生存能力が高まります。それだけでなく、協力的な子育てでは、人間は自然にさまざまな協力や社会的なスキルを身につけ、目標を達成したり外敵に抵抗したりするために団結する能力が向上します。

不況の年には、閉経期の女性の労働によって既存の子供が生き残る可能性が高くなり、人口が安定します。豊作の年には、閉経期の女性たちが子どもの育児を手伝い、出産可能年齢の女性が早く乳離れして新しい子どもを産むことができるようになり、人口が急速に増加する。

更年期の女性は長く生きれば生きるほど、より多くのことを知るようになります。人類学者ジャレド・ダイアモンドがニューギニアの鳥類を研究していたとき、彼は地元の長老たち、つまり見た鳥や動物を覚えていて、干ばつ、洪水、飢饉を生き延びる方法を知っている生きた知識の宝庫に頼ることが多かった。閉経期の女性が多く存在していたため、人類の祖先は気候がどう変化しても、どこに移住しても次の世代を養うことができました。

現代においても、更年期を迎えた祖母の存在は、子どもたちの生存にとって依然として大きな保証となっている。 18世紀と19世紀のフィンランドとカナダの田舎では、閉経後の女性が50歳を超えて10年生きるごとに、その子孫は平均して2人の孫を多く産んでいた。 20世紀半ばのガンビアの農村部では、母方の祖母が健在だった子どもが5歳まで生き残る確率が10％高かった。

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4万～5万年前までは、ネアンデルタール人、デニソワ人、アカシカ洞窟人など、多くの古代人類の種が世界中に存在していました。しかし今日、ホモ・サピエンスを除く古代人類はすべて姿を消しました。現在の研究結果によれば、他の古代人類も脳が大きく、道具を使うこともでき、認知に関わる遺伝子に大きな違いは見られなかった。スーザン・マターンは、ホモ・サピエンスの本当の優位性はライフサイクルと生殖戦略、つまり閉経と協力的な子育てにあるのではないかと示唆しているが、この 2 つの戦略はどこにでもあるわけではない。少なくともチンパンジーはそうではない。メスのチンパンジーは閉経せず、子育てにも協力しない。その代わりに、彼らは機会があれば他のチンパンジーの子供たちを殺します。現在、世界中に70億のホモサピエンスが生息しているが、チンパンジーは絶滅の危機に瀕している。おそらく、生殖戦略の違いが理由の一つでしょう。

更年期以降は楽しい時間がいっぱい

女性の生殖能力の喪失が呪いではなく祝福であり、ホモ・サピエンスの世界征服の鍵でさえあったとしたら、なぜ私たちは現在更年期障害を病気とみなしているのでしょうか。

この疑問に答えるために、スーザン・マターンはさまざまな時代や文化における更年期障害の見方を調査し、最終的に多くの文化には「更年期障害」という概念がまったく存在しないことを発見しました。人々は確かに更年期障害については知っていますが、「更年期障害に伴う一連の症状」を表す言葉を具体的に作り出したわけではありません。多くの地域では、女性たちは更年期を良いこととさえ感じています。幼い子供を育てる重荷がなくなり、毎月の厄介な月経に対処する必要がなくなり、月経に関連するタブーを考慮する必要がなくなるからです。女性は年齢を重ねるにつれて地位が上がりますが、エネルギーと知性は依然としてピークにあります。更年期は「衰える」という意味ではなく、人生で最も自由で最も美しい時期の始まりを意味します。

「更年期症候群」という現代的な概念は、おそらく 18 世紀に現れ始めたと考えられます。

研究者らは閉経後の女性に症状を報告するよう依頼したが、自己申告には何ら問題はない。しかし、同年齢の若い女性と男性を対象とした対照研究が不足している場合、ほとんどの人が経験する通常の老化によって引き起こされる不眠症、気分の変動、さらには痛みや不快感さえも、「更年期によって引き起こされる特別な現象」と見なされる可能性があります。症状は極めて主観的なものであり、環境、信念、期待、個人的な経験、感情の変動によって、人々の「症状」の報告は変化する可能性があります。

さらに、更年期に対する社会の見方は、更年期女性の自分自身や自分が経験している段階に対する見方にも影響を与えます。更年期障害は女性が「乾燥し、男性らしさを失い、性的魅力を失った」状態であると社会が信じている場合、更年期障害の女性は当然不安や憂鬱を感じます。更年期の女性が何かに​​腹を立てたとき、周囲の人々がその怒りを真剣に受け止めず、軽々しく「更年期だから」と決めつけると、更年期の女性は間違いなくさらに怒り、より深い葛藤と自信喪失に陥るでしょう。

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結局のところ、更年期に関する多くの研究は、更年期は病気であり、ホルモンの欠乏であるという前提に基づいているのかもしれません。しかし、出産年齢におけるホルモンレベルは、生涯にわたる「正常基準」であるべきなのでしょうか?まだ成長していない 5 歳の女の子を「ホルモン欠乏症」と考える人はいないでしょう。では、更年期にホルモンレベルが低いことが、なぜこの人生の段階では「正常」ではないのでしょうか。更年期障害に対するホルモン補充療法の多くは、骨の強化やほてりや寝汗の緩和など、ある程度のメリットをもたらしますが、子宮内膜がん、乳がん、血栓のリスク増加など、リスクもわずかに増加します。全体的に、ホルモン補充療法には大きな利点もリスクもないようです。更年期障害を病気とみなさないのであれば、こうした介入を推進する価値があるかどうかを再検討すべきだ。

おそらく私たちは更年期障害を「文化的症候群」として考えるべきなのでしょう。確かに更年期症状は存在しますが、更年期に関する文化的見解も更年期女性の身体的、精神的状態に影響を与える可能性があります。更年期障害に対する否定的な期待は症状に余分な注意を向けさせ、症状をさらに耐え難いものにします…更年期障害の症状には確かに生理的な根拠がありますが、心理的および社会的要因も役割を果たします。衰えに対する不安を抱えながら更年期を迎えると、これらすべてがさらに悪化する可能性があります。

更年期は人生の終わりではありません。進化の過程において、更年期は女性にとって最も負担が少なく、最も生産性の高い段階です。更年期の女性は、過去も現在も、人類社会の支柱です。

スーザン・マターンの著書「月は昇る」は、詩人テニスンの「ユリシーズ」にちなんで名付けられました。

「長い一日が終わりに近づき、月はゆっくりと昇り、海の轟音が辺りに響き渡っています。さあ、友よ、新しい世界を発見するにはまだ遅くはありません。」

これは中年についての詩であり、女性の更年期についての詩でもあります。更年期は、人生において心が広く活力に満ちた時期です。長い一日が終わりに近づいていますが、ゆっくりと昇る月が新たな旅を照らします。

参考文献

[1]マターン、S.（2019）。ゆっくりと昇る月：更年期の科学、歴史、そして意味。プリンストン：プリンストン大学出版局。

企画・制作

出典: 楊格志連 (ID:yanggezhiren)

著者: ユー・シヨウ

編集者：白 麗