ロケットや衛星の開発、宇宙飛行士の訓練など、ロシアと北朝鮮の宇宙協力の可能性はどの程度あるのでしょうか？

最近、ロシア当局は、ロシアの宇宙産業はロケットや衛星の開発と打ち上げにおいて北朝鮮との協力を強化する用意があり、北朝鮮の宇宙飛行士を訓練し、宇宙飛行を支援する準備も整っていると述べた。ロシアと北朝鮮の宇宙協力に新たな傾向が現れ始めていることに気づくのは難しくない。ロシアのボストーチヌイ宇宙基地で最近行われた両国首脳の会談は、その明確な兆候である。では、ロシアと北朝鮮の宇宙協力はどの分野で成果を上げると期待されているのでしょうか?プロジェクトはどの程度まで進むことができるでしょうか?北朝鮮の航空宇宙分野のニーズから分析を始めるのがよいでしょう。

2023年9月3日、プーチン大統領と金正恩氏はボストチヌイ宇宙基地を訪問した。画像出典：クレムリンのウェブサイト

近年、北朝鮮は新型ミサイルの開発で大きな進歩を遂げており、衛星の需要も大幅に増加している。結局のところ、ミサイルが戦闘効果を十分に発揮するには、偵察、航行、測位などの大規模なシステムのサポートが必要です。

公開情報によると、北朝鮮は1998年に「光明星1号」の打ち上げを試みてから、光明星シリーズの地球観測衛星の開発に注力してきた。最新のものは2016年に打ち上げられた「光明星4号」である。それ以来、北朝鮮の衛星技術の研究開発作業は、今年、偵察衛星「万里井1号」の打ち上げを試みるまで、厳重に秘密にされてきた。北朝鮮が衛星の軍事的性質を公表したのも珍しいケースだ。しかし、北朝鮮の新型衛星は軌道投入に失敗し、衛星の残骸は韓国によって回収された。この事件は、北朝鮮が衛星開発分野でロシアとの協力を優先するよう促すものと思われる。

衛星の研究開発の面では、ロシアは強固な技術基盤を有しており、「コスモス」というコードネームの軍事衛星シリーズはたびたび国際的な注目を集めている。例えば、今年8月初旬には、コスモス2569レーダー画像偵察衛星が打ち上げられ、ロシア航空宇宙軍に組み込まれました。毎日2回、特定の目標エリアを徹底的に探知し、悪天候などの障害を克服し、敵の軍事集結、装備の移動、要塞建設などを把握することができます。

北朝鮮がロシアから衛星技術支援を獲得すれば、製品の品質向上、応用経験の獲得、関連情報や仮想敵国の動向のタイムリーな把握などに役立つと期待される。必要であれば、ロシア宇宙機関は成熟した技術と汎用プラットフォームを使用して、北朝鮮の特別なニーズを満たす衛星機器を「カスタマイズ」し、ロシア製のロケットで新しい地球観測衛星を迅速に打ち上げ、良好な観測機会を逃さないようにすることができる。

北朝鮮は自主性を重視して宇宙技術を開発しており、ロシア製のロケットに全面的に依存することはない。したがって、ロケット技術もロシアと北朝鮮の宇宙協力の重要な分野となるだろう。

2023年9月13日、金正恩氏は東洋宇宙基地のVIP名簿にメッセージを残し、署名した。画像出典：ロシアのイズベスチヤウェブサイト

北朝鮮はこれまでに「白頭山」「雲下」「チョリマ」シリーズの３種類のロケットを計８回発射した。そのうち、白頭山ロケットは1998年に初めて打ち上げられた。銀河シリーズのロケットは、打ち上げ質量が大きく、搭載能力も強く、2012年に光明星3号第2期衛星、2016年に光明星4号衛星の打ち上げにそれぞれ成功しました。両ロケットは弾道ミサイルから改造されたものとみられる。

今年、外部から大きな注目を集めた千里馬1号ロケットは、フェアリングが大きく、推力計の設計も改善されており、理論上は搭載能力もより強力である。北朝鮮はこれに大きな期待を抱いている。米国と韓国は千里馬1号ロケットの残骸を分析した結果、その動力はソ連のRD-250エンジンのコピーと改良版である疑いがあると考えた。また、ロケットの第2段エンジンに不具合があり、ノズル方向調整器が故障し、燃料特性が不安定だったことが試験打ち上げの失敗につながったと推測した。北朝鮮当局は、2回の試験発射失敗の問題は千里馬1号ロケットが原因だったことを認めた。

外部の世界では、北朝鮮がロケット開発の分野で構造設計、精密技術、燃料精製などの技術的ボトルネックに直面していると大まかに推測できる。ロシアと北朝鮮の新たな宇宙協力の幕が上がるにつれ、北朝鮮はロシアの技術支援を求め、千里馬1号ロケットの隠れた危険性の解決を優先し、北朝鮮の国産偵察衛星をできるだけ早く打ち上げ、ロシアとの宇宙協力を深め、より強力で効率的な新世代のロケットと衛星を開発すると同時に、生産品質管理を改善して軍事および民間応用サービスの有効性を高めるとみられる。

長期的には、ロシアと北朝鮮の宇宙協力によって北朝鮮の宇宙飛行士が誕生する可能性もあります。ロシアの公式メディアの報道によると、ロシアは北朝鮮の宇宙飛行士の訓練を支援する意向を表明した。両国の首脳は関連する問題について協議した。ロシアの宇宙飛行士訓練センター、ロケットおよび有人宇宙船開発機関はすべて協力の準備ができている。ロシアと北朝鮮の有人宇宙協力の選択肢はある程度北朝鮮側にあるが、それが円滑に実行できるかどうかは技術以外の要素に大きく左右される。

例えば、北朝鮮の宇宙飛行士は、有人宇宙船で地球を周回するだけでは満足しないだろう。西側諸国の態度を考えると、北朝鮮の宇宙飛行士は「宇宙船を共有」したり、国際宇宙ステーションに入って科学研究の任務を遂行することはできない。したがって、北朝鮮の有人宇宙ミッションの有効性は疑問視されるようだ。ロシアが北朝鮮の宇宙飛行士の軌道投入を支援するために別途有人打ち上げミッションを開始した場合、コストは必然的に大幅に増加するだろう。

ロシアは独自の宇宙ステーションの建設を強化しており、これまでにもBRICS諸国、中東、多くのアフリカ諸国にモジュールの建設への参加を提案していることを考えると、ロシア側がロシアと北朝鮮の有人宇宙協力を自国の宇宙ステーションプロジェクトに組み込み、プロジェクト全体の利益を高めようとする可能性も否定できない。

まとめると、より高度なレーダーや光学画像衛星、より応用範囲の広い通信衛星や航法・測位衛星、そしてより強力な搭載能力とより高い信頼性を備えた新型ロケットが、近い将来、北朝鮮にとってより魅力的なものとなるだろう。ロシアと北朝鮮がこれらの分野で協力できるかどうかは、主に北朝鮮が負担できる経済的コストとロシアが提供する技術的支援の程度にかかっている。

有人宇宙協力については、北朝鮮が長期的な関心を示すことが予想されるが、両国間の協力の具体的な進展を外部が予測することは当面難しい。結局のところ、コストの分担、ミッションの目的、エンジニアリング管理などの要素は無視できない影響を与えることになります。 （著者：リン・ウェンジエ）