稲作農家の李平氏との対談：収穫量の増加、高温耐性、カスタマイズ…「Very Rice」誕生の物語

我が国の稲作は常に国際的にトップレベルにあります。科学研究者の努力により、独自の特徴と長所を持つ数多くの新しい米の品種が誕生しました。

稲の遺伝学と育種には複数の分野が関わってきます。四川農業大学の教授で博士課程の指導者でもある李平氏は、稲の育種の専門家には幅広く深い知識が必要であり、遺伝学、生態学、植物生理学、分子生物学などについてもある程度の理解が必要だと紹介した。

我が国の稲作は常に国際的にトップレベルにあります。 1950年代以降、矮性米の品種改良による「緑の革命」が始まり、米の収穫量は徐々に増加し始めました。 1970 年代、我が国のハイブリッド米の研究成果により、従来の米の収穫量は 30% 以上増加しました。現在、米の品種の選択と育種に対する要求はより高くなっています。十分に食べることだけでなく、よく健康的に食べることも重要です。

李平氏は稲の育種専門家として、何十年もこの分野で働いています。彼が育成した最初の品種「甘有827」は国家認可を通過し、認可後2年目には200万ムー以上の面積で栽培が促進された。

「台川111」は海外に輸出された米の品種の中で最も成功したものの一つです。李平氏は、「台川111」はベトナムにおける我が国のハイブリッド米の普及のために特別に設計され、カスタマイズされた品種であると紹介した。これは我が国からベトナムに輸出される最大の品種でもあり、ベトナムのハイブリッド米栽培面積の30％以上を占めています。

李平が誇るもう一つの耐高温性米の品種は「Gang 8 You 316」です。 2011年に発売されて以来、高温にも負けず、保存性にも非常に優れています。 3年以上保存しても品質は基本的に変わりません。

今日の稲の育種について語る際、李平氏は「カスタマイズ」というキーワードを挙げた。例えば、米の重点的な改良が行われ、重金属吸着機能が低い米が選抜・育種されているほか、米麺加工用やワイン加工用に特別に栽培された品種も開発されています。これらの「特別な」品種を推進することで、製品原材料の品質を確保し、加工製品の一貫性を向上させることができます。

数十年にわたり稲の育種に携わってきた科学研究者の李平氏は、誇りと感動の瞬間はせいぜい1％に過ぎず、大多数の人は単なる「分母」に過ぎず、長期間の研究を経ても何も得られず、失敗の教訓しか得られないと考えている。しかし、どんな「暗い瞬間」でも、信念を持ち続けてください。

「窓を開けて、果てしない景色を楽しむ」というのが、李平が常に貫いてきた哲学です。科学研究者は、さらなる可能性を探求するために、オープンな心と楽観的かつ前向きな姿勢を持たなければなりません。