この「子供っぽい話」の波には本当に笑い転げてしまいましたが、子供っぽい話はなぜこんなにも面白いのでしょうか?

諺にもあるように、「子供は遠慮なく話す」のです。人間の子供は、大人が決して考えつかないようなことをいつも言うことができ、大人の思考の限界を簡単に打ち破ります。例えば、

彼らはどうやってそれをやったのですか?今日は「子どもの言葉は遠慮がない」という背景にある子どもの思考の特徴について、発達心理学を用いてお話しします。

01

子どもたちの目には、すべてが生きている

子供の目には、すべてのものに命が宿っています。なぜ？そうすれば、彼らにとって世界がもっと理解しやすくなるからです。

世界を理解するには、感覚と抽象的な思考の両方が必要です。私たちの感覚は、リンゴ、写真、噴水の音、ケーキの香りなど、目で見たり、手で触ったり、耳で聞いたり、口で味わったり、鼻で嗅いだりできる具体的な物事を理解するのに役立ちます。

しかし、良心や誠実さ、論理など、触れることも見ることもできない抽象的なものについては、抽象的な思考に頼らなければなりません。

抽象的な論理的思考は高度な思考能力です。認知心理学者は、子どもが基本的な抽象的論理的思考能力を持つようになるのは 11 歳か 12 歳を過ぎてからであると考えています。

未就学児の場合、世界を理解するために使える手段はさらに限られています。基本的に彼らが頼りにできるのは感覚だけであり、つまり彼らは感覚で経験できることしか理解できないのです。

しかし、現実には触れることも見ることもできないものを理解するには、抽象的な理解能力が必要となるため、理解することはできません。

たとえば、亡くなったばかりの人は眠っている人と非常によく似ていますが、子供は「眠っている」ことは理解できますが、「死んでいる」ことは理解できません。眠りにつくことは具体的で経験できるが、死は抽象的で経験できないため、子どもたちは死のような抽象的な概念を理解することができない。

この場合、他のものを自分と同じ生き物として見ることで、世界を理解しやすくなります。かわいい赤ちゃんの目には、自分がどう感じるかによって他のものがどう感じるかが決まるのです。そのため、世界は予測しやすく、把握しやすくなります。

ですから、小さな子供に「テーブルには脚があるの？」と聞かれたら、「テーブルに脚があるのが分からないの？」と思うかもしれません。しかし、子供は「なぜ歩かないのだろう？」と考えます。

02

子どもは自分の基準で他人を判断するのが得意です。

大人である私たちは、意識的または無意識的に、自分が他の人の立場だったら何が見え、どのような結論を導き出すかを想像することができます。

この種の心理的活動は、大人や年長の子供にとって頻繁かつ自然に起こりますが、あまりにも頻繁かつ自然に起こるため、私たちはそれに気づかないことがよくあります。だから私たちは、他の人も同じことをしているのを当然のこととして受け止めます。しかし実際には、この能力は非常に高度なものであり、人が生まれながらに持っているものではありません。

子供が幼いときは、この能力は非常に乏しいです。彼らはしばしば自分の視点からしか世界を見ることができず、他人の視点から考えることが難しいと感じています。ちょうど、先生に自分の夢について話してほしいと頼んだ上記の子供のように。

子どもは自己中心的であると言えますが、これは大人の世界における利己主義ではなく、未熟な認知能力によって引き起こされる世界の捉え方です。

大人と子供の能力のこの違いは、しばしば滑稽な効果を生み出します。

ある父親は、子どもの考え方を理解できなかったために損失を被りました。彼はもともと子供を楽しませたかったので、自分の顔を手で叩きながら、子供が真似してくれることを期待して子供に「自分を叩きなさい」と言いました。しかし結局、子供は父親の顔を平手打ちして笑いました。

この父親は、子どもが父親の期待通りに行動するためには、父親の視点から「僕と同じように自分を叩きなさい」と考える必要があることを知らない。しかし、子どもは自分の視点からしか「お父さんは僕がお父さんと同じように自分を叩くことを許してくれる」と考えないのだ。

03

子どもたちは、自分の考えが秘密だということを知りません。

子どもたちの正直さはいつも大人を驚かせます。子どもたちは、他人を傷つけるかもしれない真実をなぜ自分の中で留めておかないのでしょうか?

3歳や4歳未満の子どもは、自分の考えが秘密であることを知らず、誰もが同じ情報を知っていると思っています。彼らはまだ、人によって考え方が違うこと、同じことであっても人によって考え方が違う場合があることを知りません。

彼らは、たとえ口に出さなくても、他人は自分が何を考えているか知っていると思っているので、決して嘘をつきません。たとえ子どもが3歳か4歳を過ぎて嘘をつくことを学んだとしても、他人の内なる意図や目的を推測する能力は、継続的に向上させる必要があります。

この過程で、子どもたちは大人が予想もしなかったことをたくさん言うでしょう。冒頭の3歳の女の子が、父親が子供の頃に空腹だったことを話したのは、なぜ夕食に自分たちの家に来たのかを説明するためだと思っていたのと同じです。

04

子どもたちには偏見がない

同様に、父親が子供を遊びに連れて行くということもあります。父親は小さなシャベルを土に差し込み、子どもに「僕が差し込むから、君は引き抜いて」と言いました。子供はそれを引っ張ったが動かすことはできなかった。お父さんは「振って緩めれば抜けやすくなるよ」と言いました。子供は父親を見て、立ち上がって体を揺らし始めました。

私たちが日常生活のさまざまな事柄に正確に対処できるのは、脳が多くの「暗黙の知識」を生み出す能力によるものです。

暗黙の知識とは、当然のこととして受け取られている知識です。たとえば、父親が「まずシャベルを振れ」と言うのを聞いたとき、私たちは、父親が自分自身を振るのではなく、シャベルを振ることを意味していることを無意識のうちに理解します。

実際、私たちは成長するにつれて、見知らぬ人や友人、先生に会ったときに何をすべきか、スーパーでどのように買い物をするか、レストランで最初に何をすべきか、食事をした後何をすべきかなど、日常生活をサポートする多くのスクリプトを生み出してきました。

これらのスクリプトは私たちの暗黙の知識であり、私たちが「自動的に」正しい選択をするのに役立ちますが、私たち自身は選択を行ったことに気づいていません。

しかし、子どもたちはまだこうした脚本を形成していないため、選択をするために非常に限られた人生経験に頼らざるを得ず、当然多くのジョークが生まれます。

上記の特徴に加えて、子どもたちの世界に対する理解は大人とは大きく異なり、次のような表現で大人を笑わせることもあります。

母親は子供に尋ねました。「大きいほうがいいのと小さいほうがいいの、どっち？」子供は言いました。「大きいほうがいいよ。」母親は再び尋ねました。「大きくなったら、大きな悪者になるの？それとも小さな悪者になるの？」子供は言いました。「大きな悪いやつだよ。」

子どもたちの考え方は白か黒かの二元論です。彼らの目には、物事は二つの極端にしか分けられない。そのため、幼い子供は、極端なルールを維持したいが、現実に妥協したり変化したりする方法がわからない独断主義者のような存在です。

子どもたちの無邪気な言葉は私たちに喜びをもたらし、また、子どもたちが小さな大人ではないことを思い出させてくれます。大人の見方や考えで子どもを判断することはできませんし、子どもの成長を強制することもできません。代わりに、花が咲くのを待ちながら、子供たちの無邪気さと楽しさに感謝しましょう。

著者: 王林、米国テネシー大学教育学修士、児童・家族学専攻

レビュー |北京中科大衆心理健康促進センター副所長 唐一成