シャコの肉はなぜこんなに美味しいのでしょうか？それは「ボクシング」を通じて鍛えられることが判明！

レビュー専門家: 中国海洋大学海洋生命科学部准教授、梁宇軍

サンゴ礁の下の白い砂の上を、青灰色のカニが這い回り、遠くないところにいた巻貝を捕食しようとしている。巻貝の殻が割れていて、中の真っ白で柔らかい肉がぼんやりと見えます。

カニがサンゴ礁の割れ目を通り過ぎたとき、突然、その割れ目から奇妙な姿が現れました。カニは慌てて後ずさりし、一瞬のうちに右の太い爪が落ちて海水に浮かびました。地面に落ちる前に、割れ目から現れた奇妙な生き物に連れ去られてしまいました。片方の爪を失ったカニは、巻貝のことなど気にも留めず、慌てて逃げていきました。

一瞬にしてカニの右の爪を倒したこの不思議な生き物は、パンチが稲妻のように速い、海で有名なボクサー、シャコです。

出典: http://k.sina.com.cn/

海で最強のボクサー

シャコはエビと呼ばれていますが、実際にはエビやカニとは関係が全くありません。シャコは、節足動物門、軟骨綱、有口足亜綱、有気口目に属し、一方、エビやカニは、軟骨綱十脚目に属します。同時に、彼らは「カマキリ」エビと呼ばれていますが、カマキリとは非常に遠い関係にあり、節足動物の遠い親戚であるとしか言えません。

シャコは捕獲足の構造の違いにより、突き刺し型と打ち込み型の2種類に分けられます。突刺型シャコの捕獲足は本物のシャコとよく似ていますが、槌目型シャコの捕獲足は先端が円錐状で、先端から最初の関節に硬いハンマーのような構造があります。これはシャコの「壊れない」武器です。

青果市場でよく見かける突撃シャコに加え、「パワフルシャコ」と言えば、突撃シャコの中でも鮮やかな色彩のスターであるピーコックシャコ（Odontodactylus scyllarus）のことを指すことが多い。彼らの外見は非常にカラフルで、前脚が引っ込んでいること、目がカマキリに似ていること、尾羽が雄の孔雀の羽に似ていることからこの名前が付けられました。

シャコ 出典: Wikipedia

関連する実験データによると、シャコは約 50 分の 1 秒でパンチを繰り出すことができ、その速度は最大時速 80 km、瞬間加速度は驚異の 20 km/s² で、これは 0.22 インチのピストルに相当します。物体に衝突すると約60kgの衝撃力を発生させることができます。同時に、接触面積が小さくエネルギー密度が高いため、このパンチは水体内にキャビテーションも引き起こします。キャビテーションが破裂すると、強力な衝撃波が発生し、目に見えない光が放出されます。この現象はソノルミネッセンスとも呼ばれます。この時に発生する熱により、水温は瞬間的に6700℃まで上昇します。この致命的な一対の拳はシャコの獰猛な性格を形作り、海底では非常に危険な捕食者となっています。ハマグリ、カニ、巻貝、その他の動物の殻に簡単に侵入できます。あらゆる種類の小さな海洋生物はシャコの前では無防備です。巨大な魚を前にしても恐れることなく反撃し、捕食しようとする生き物を空手で帰らせたり、大きな代償を払わせたりします。水槽で観賞用として飼ったり、食卓に置いたりできる恐ろしい直立した類人猿でさえ、注意しないと損害を被る可能性がある。

海に一人で釣りに行った外国人が、ハンマー型のシャコを捕まえて船に投げ込んだ。その結果、エビは彼がたった2回しか履いていなかった新しいブーツにぶつかってしまった。ブーツの生地が破れ、男の左足の甲に小さな穴があき、血が噴き出していた。

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なぜシャコはそんなに強いのでしょうか？

シャコは主に体の前部にある2本の赤い捕獲足を使って攻撃を仕掛けます。捕獲足の表面は高密度のハイドロキシアパタイトで覆われており、これは私たちの体の一部の骨（大腿骨や歯冠など）の主成分でもあります。純鉄よりも硬いです。シャコの拳の速度は非常に速く、捕獲足は小さな貝殻を直接粉砕して粉々にすることができます。

シャコの素早いパンチの速さは、主に捕獲脚に繋がる筋肉の特殊な構造によるものです。この筋肉は継続的に収縮することができ、収縮のプロセスは力を蓄積するプロセスでもあります。限界に達すると、ラッチに似た装置が筋肉を固定し、飛び出すのを防ぎます。シャコが全力で捕獲する2本の足は、弦に矢がついた2本のクロスボウ、または弾を込めたピストルのようです。適切なタイミングを待って引き金を引くだけです。キャッチングフィートが即座に飛び出し、蓄積された弾性位置エネルギーを機械的エネルギーに変換し、打撃対象物に瞬時に注ぎ込みます。このようなパンチは約1,500ニュートンの力を生み出すことができ、これはシャコ自身の体重の数千倍に相当します。

そこで疑問なのが、ニュートンの第3法則によれば、シャコ自身も同じ力を受けることになるが、その細い腕と脚を見ると、シャコはそれに耐えられるのだろうか？

もちろん、ボクシングのスキルを使って生計を立てているシャコは、長い進化の過程で多大な努力を重ねてきたに違いありません。下の写真は、モンシロシャコの捕獲足の構造を模式的に示したものです。シャコが捕獲足を引っ込めると、B 点のスパイクが捕獲足に引っ掛かり、その後、筋肉の小さな二重放物線構造 (鞍型構造とも呼ばれる) である S 部分が収縮し、強度が蓄積され始めます。この特異な構造は極めて高い強度を誇り、圧縮力と押し出し力の両方に十分耐えることができます。シャコは、この特異な筋肉を利用して驚異的な力を蓄積し、殻の複雑な層構造を利用して巨大な反力に耐え、獲物を粉砕しながらも無傷でいられるのです。

出典: N. Patek、BN Nowroozi、JE Baio、RL Caldwell、AP Summers;シャコの打撃の連動機構とパワー増幅。 J Exp Biol 2007年10月15日; 210（20）：3677–3688.

シャコは恐ろしい拳に加えて、16の原色を見ることができる目という「虫」とも言えるスキルを持っています。同時に、シャコは物体によって反射された偏光を鋭敏に感知することもできます。適当な獲物が泳いで通り過ぎると、すぐにそれを感知して致命的な一撃を与えることができます。

テーブルの上のシャコ

捕食者として、シャコは間違いなく非常に強力ですが、同時に、どれほど強力であっても、人間の食卓に上がる運命から逃れることはできません。シャコもとても美味しい魚介類です。世界中には400種以上のシャコが存在します。シャコ（シャコとも呼ばれる）は、魚介類市場によく見られる魚介類です。北部でよく見られる種は、主にシャコ科に属するシャコ類（Oratosquilla oratoria）です。

シャコは体長が10センチメートルを超える刺突性シャコです。ピーコックシャコのような明るく派手な外見はありません。見た目は乳白色で目立ちませんが、尾は明るい色をしていることが多いです。 Lysiosquillina maculata や Harpiosquilla raphidea など、さらに大型のシャコもいます。シャコ1匹は大人の前腕と同じくらいの長さです。彼らの肉はとても美味しいです。

調理したシャコ

出典: pixabay

諺にあるように、最高品質の食材は、たいてい最もシンプルな調理法でしか調理できません。小さなシャコは、蒸すか揚げてコショウと塩をふりかけるだけで、そのおいしさが十分に引き出されます。大きなシャコの場合は、背開きにしてニンニクペーストを塗った春雨を乗せて蒸すのが美味しい食べ方です。

ただし、シャコは美味しいのですが、殻が非常に硬く、頭や尾、足に硬いトゲがたくさんあり、扱いが難しいという欠点があります。気をつけないと手を刺してしまうこともあるので、殻を剥くときは特に注意が必要です。