湖畔の緑のマガモは、北京ダックの祖先です。

春になると、北京野鴨湖湿地自然保護区の鳥類餌場には、たくさんのマガモが集まります。北京の地元の友人たちは、最近、市内の公園の川や湖のそばでそれらを見ることができるはずです。

北京のマガモ。出典: Weibo: @拍鸟的伊诺

近年、マガモは北京で優勢な鳥類となっている。中国鳥類観察記録センターのデータによると、 2022年に北京ではマガモが9,238回観察され、観察された鳥類の半数以上を占めた。

マガモは非常に一般的ですが、ほとんどの人はマガモを単なる「野生のアヒル」として見ています。実は、我が家のアヒルと深いつながりがあるんです。例えば、皆さんが食べている「北京ダック」には、その子孫が含まれています。今日はマガモの物語についてお話ししましょう。

マガモはどこから来るのでしょうか？

マガモ（Anas platyrhynchos）は、カモ目カモ科に属する大型の水鳥です。主に水生植物が豊富な浅い湖や池に生息します。冬には貯水池、河口、河口などでも見られます。分布範囲は北半球のアジア、ヨーロッパ、北アメリカ全域に及びます。

画像出典：鳥の写真を撮っているWeibo @Yinuo

私の国に生息するマガモのほとんどは渡り鳥で、冬の間地元に留まるマガモも数羽います。海外では亜種の中には留鳥となるものもある。 10月中旬から翌年4月まで、マガモは越冬カモの主な「リーダー」であり、南部の洞庭湖、鄱陽湖、太湖の越冬カモ総数の約37％を占め、南東部の沿岸地域にもかなりの数がいます。

気候が暖かくなると、数百、あるいは数千匹の大きな群れに集まり、川や谷、湖を頼りに繁殖地を探しながら北へ長距離を移動します。

動き回るマガモ。画像出典: wpr.org

6月上旬には黒龍江省撫源市でアヒルの子が見られ、 5月以降には北京市でも雌アヒルと子アヒルが見られるようになる。

アヒルの祖先

マガモは体が大きく、蒸しても、煮ても、焼いても、その味は最高級のジビエなので、古代中国では早くから「マガモの家畜化計画」が始まりました。

最も古い記録は戦国時代（紀元前475-221年）まで遡ります。『史子』には「野生のアヒルはフーと呼ばれ、飼い鴨はサギと呼ばれる」と記されている。北魏の時代には、賈思惟の『奇民要書』で、翌年にアヒルの子が孵るようにアヒルを飼育する方法がすでに人々に教えられていました。明代の李時珍もアヒルの種類、人工孵化、成長と発育について比較的詳細な説明をしている。

画像出典: Wikipedia

何千年にもわたる家畜の繁殖と選抜を経て、家禽類のアヒルは徐々に養殖されるようになりました。私たちが今よく知っているアヒルの「クワック」という鳴き声は、メスのマガモの「ガガ」という鳴き声によく似ています。

しかし、マガモの「性的パートナー」は、同種の個体群に限定されないことは言及する価値がある。彼らは他の種族と恋に落ちることさえあります。彼らはカルガモやアカガモなど多くの種類のアヒルと交配することができ、多くの雑種種を産みます。そのため、中国の科学者も現代の科学技術の手段を通じて中国アヒルの起源をたどってきました。

実験用のペアのアヒル出典研究資料添付

ミトコンドリア DNA の部分的な配列に関する研究により、中国のアヒルの起源は、家畜化された野生の純血種のマガモに加えて、野生の雑種マガモやマガモとカルガモの雑種にも由来することが示されています。

現在でも、過渡期に飼育された野生のカモは南部地域で見ることができます。家鴨を飼育する際、ハンターは野生のマガモと家鴨を交配させます。その子孫は「縁結びアヒル」と呼ばれた。ハンターたちは「縁結びカモ」の鳴き声を使って渡り鳥のカモをおびき寄せるのです。この手法は有名なアニメ「トムとジェリー」にも登場しました。

アヒルのくちばしが明るいほど、その子孫は健康である

マガモも動物の間では「美しいオスと平凡なメス」という共通の原則に従います。繁殖期には、成鳥のオスの頭と首の上部は明るいエメラルドグリーンになり、首の下部には細い白い輪が現れます。また、アヒルのくちばしも目立つ黄色に「染まり」、野生では特に目を引きます。それに比べてメスはずっと地味で、黄褐色の体がメインの色で、見た目は普通です。

画像出典: Wikipedia

もちろん、これは女性の進化的選択の結果です。母親として、彼らは子孫を孵化させ、子供を育てる責任を引き受ける必要があります。「派手」に着飾ると、天敵の目にさらされやすくなります。

さらに、メスは「求愛不安」を持たず、見た目が良く健康なオスだけを選ぶ必要がある。配偶者の選択基準に関して言えば、メスが非常に重視するものが一つあります。それはアヒルのくちばしです。

雄鳥は明るい色のくちばしを持つ雄を好みます。なぜなら、その色は、ある意味では、将来の配偶者の健康状態や健康な子孫を産む能力の指標となるからです。

研究によると、アヒルのくちばしの色は精子の生成率と精子の抗菌力に影響を与えることがわかっています。

画像クレジット: ニコラス・ステットラー

例えば、大腸菌は糞便中によく見られ、人間の精子の質と運動性に悪影響を及ぼす可能性があります。アヒルの場合、総排出口は消化器系と生殖器系が一体となった部分なので、アヒルの精子は細菌に抵抗する能力を持っている必要があります。

科学者たちは実験を通じて、アヒルのくちばしの色が明るいほど、その精子が大腸菌を殺す能力が高くなることを発見した。

ほとんどの生物にとって、性交によって細菌が広がると、双方に悪影響が及びます。一方で、男性の精子の活力が低下し、妊娠の成功率が低下します。その一方で、メスは病気になり、生まれた後に子孫をうまく育てることができなくなります。

ですから、何があっても、健康が常に最優先です。

参考文献:

【1】Zheng Zuoxin et al.、1979。Fauna Sinica、Aves、第 II 巻、Anseriformes。北京：サイエンスプレス。 143 ページ、65 図、10 図版。