何百年も前の油絵が、どうして若々しい外観を保っているのでしょうか?

毎年5月18日には、世界中のほとんどの美術館でテーマ別のイベントが開催されます。たとえば、2019年の中国の「国際博物館の日」のテーマは「文化の中心としての博物館：伝統の未来」です。 （小テスト：このテーマを見ると、中国のどの博物館がメイン会場になると思いますか？）

しかし、近年のCOVID-19流行の影響により、多くの美術館が随時閉鎖されていますが、これは全く悪いことではありません。例えば、この期間中に美術館の油絵を取り出して修復することも可能です。

油絵はどうなったのでしょうか？

油絵はルネッサンス時代に初めて本格的に登場した絵画技法であり、その歴史はわずか数百年しかありません。しかし、油絵の具は乾燥後も色が変化せず、さまざまな色を完璧に混ぜ合わせることができるため、より強い重層感を生み出すことができます。西洋絵画の歴史において、油絵は徐々に主な絵画技法となってきました。

油絵は前世紀に中国に導入されました。中国の油絵芸術は、ほぼ1世紀にわたる発展を経て、絵画技法とスタイルの両面で大きな進歩を遂げました。しかし、この時期は初期の開発に重点が置かれていたためか、その後の修復や保存の技術が追いつかず、多くの貴重な油絵が「危険」という一言でしか表現できない状態になってしまったのです。

対照的に、西洋の油絵の発展の歴史は中国よりも長いにもかかわらず、主要な博物館や美術館に展示されている油絵は今でも比較的よく保存されています。

どんな感じですか？西洋の油絵は400年前、中国の油絵は100年前のものですが、両者を比較すると、両者の年代は入れ替わっているように思えます。中国の油絵は「若い年齢」で「老齢」を迎えたが、西洋の油絵は「最高級のアンチエイジング薬」を飲んだようで、その外観は依然として最高潮にある。
実際、これらすべては、高度な油絵修復技術と専門的な保護対策によるものです。

絵を直す

油絵は実は衣服に似ています。新品で3年、古くなって3年、そして修繕してまた3年です。子供の頃に母親が服を縫ってくれたのと同じように、油絵にもプロの油絵修復師のグループがいて、彼らが「奉仕」しています。

修復者は単に物を修復しているだけのように思われるかもしれませんが、実際には物理学、化学、材料に関する知識だけでなく、芸術や歴史に精通している必要があるかもしれません。ちなみに、一番大切なのは油絵を鑑賞する力です。

油絵の修復者にとって、「万能」な修復技術というものは存在しません。美術作品を受け取った後、最初にすべきことは、各作品を注意深く検査し、作品の保存状態の詳細をすべて観察して記録し、作品の修復に必要な技術と職人技を評価することです。

その中で、写真は修復家が絵画を分析し理解するための一般的な手段の一つです。

オランダ・アムステルダム国立美術館は2020年、レンブラントの絵画「夜警」の超高精細画像をオンラインで公開した。

この画像は、「ナイトウォッチ修復作戦」の研究チームが最新のデジタル写真技術を使って撮影したものです。合計 528 枚の写真が撮影され、ニューラル ネットワーク アルゴリズムを使用して、それぞれ 22 枚の写真を含む 24 セットのアルバムが「デジタル的につなぎ合わされた」。最終結果は、1ピクセルピッチがわずか0.02mm、総画質が448億ピクセルの「夜警」のデジタル写真でした。

（高解像度の「夜警」アドレス：http://hyper-resolution.org/view.html?pointer=0.677,0.001&i=Rijksmuseum/SK-C-5/SK-C-5_VIS_20-um_2019-12-21）

この超高解像度の写真の最大の利点は、油絵の表面にある「欠陥」を可視化できることです。たとえば、誰かの服にひびが入っているかどうか、あるいは誰かの顔から粉が落ちているかどうかが簡単にわかります。

この「通常の」写真撮影方法に加えて、修復者は赤外線、紫外線、X線などの特定の波長の機器を使用して油絵を観察します。

油絵の表面の問題点を確認した後、絵の下に隠れた小さな欠陥を赤外線で確認する必要があります。油絵の描画方法は、下絵の上に絵の具で下層を覆うだけで創作を続けられるため、油絵の中には「隠し絵」が何層も存在することが多いのです。

異なる顔料や素材はさまざまな波長を異なる方法で反射または吸収するため、赤外線の助けを借りて、油絵の「隠れた層」を捉え、作品のスケッチの基盤と顔料層の変化を理解し、修復中に絵画の元の内容が破壊されるのを防ぐことができます。

これらの予備的な分析準備が完了した後、修復士たちは会合を開き、正式な修復計画について話し合い、作業を補強または改修する必要があるかどうかを確認します。しかし、一般的に油絵は複数回の修復を受けているため、正式な修復の前に、以前の変色したワニス層を除去する必要があります。

もちろん、修復中は、新しい顔料を古い顔料から分離するために、元の絵画層に中間ワニスを塗布する必要があります。これにより、その後の修復作業が作品の元の効果に影響を与えないようにすることができます。次のステップは、乾燥顔料と合成の黄ばまない溶剤の混合物を使用して、損傷した部分を根気よく修正することです。

古いものを新しいもののように復元しますか、それとも古いものを古いもののように復元しますか?

これは、油絵の修復家が一般の人々に説明するのが難しい難しい問題です。修復後、多くの油絵の色彩はより鮮やかになり、鑑賞者は「これは贋作ではないのに、どうしてこんなに新品のように見えるのだろう？」と不思議に思う。しかし、これはまさに絵画が最初に完成したときの姿です。

油絵が作者の手を離れると、その残りの人生は収集家次第となります。彼らにとって、新しいものの方が古いものより快適に見えるのではないでしょうか？