4900万年前、植物が凍った地球を侵略した

地球規模の気候変動は、人類の健康の発展と将来の生存にとって最大の障害となっています。大気汚染や大気中の粒子状物質の過剰に加え、最も深刻な問題は二酸化炭素やメタンなどの温室効果ガスが地球の気温に与える影響です。

現在、地球の大気中の二酸化炭素含有量は410ppmを超えており、これは0.04%に相当します。しかし、産業革命以前は、二酸化炭素含有量はわずか280ppmでした。これは、人間の活動が地球の大気の構成にいかに急速に影響を与えてきたかを示しています。

近年、かつては寒かった北極圏の最低気温がマイナス71度を記録し、歴史に名を残した。現在最低気温は50〜60℃です。シベリアの一部の地域では、夏の気温がなんと38度に達し、低緯度の温帯気候に相当します。

気温上昇により、地球の両極は現在、氷床、山岳氷河、永久凍土の融解、絶え間ない山火事など、非常に深刻な問題に直面しています。これにより、何百万年もの間閉じ込められていた二酸化炭素とメタンが放出され、海洋の酸性化とより深刻な温室効果が引き起こされ、最終的には地球の生態系のバランスが破壊され、第六次大量絶滅が加速します。

そのため、人類は現在、地球規模で炭素排出量を抑制し、省エネと排出削減を主張し、新エネルギーの開発と応用を増やし、後進的で汚染の多い生産能力を排除し、気候変動の影響を緩和するために最善を尽くしていますが、これでは地球上の気候変動の状況を逆転させることはできません。

そのため、地球の気候は「臨界点」を超えてしまったのです。この傾向を逆転させたいのであれば、破壊を止めるだけでなく、過去数十年間に人類が地球に与えた損害の代償を払わなければなりません。

つまり、大気中の二酸化炭素濃度を産業革命以前のレベルまで下げる方法を見つけることです。どうやってやるんですか？

地球の歴史における「アゾラ事件」は、私たちに素晴らしいアイデアを与えてくれるかもしれません。

「洪平事件」

「アゾライベント」は5600万年前の始新世に発生しました。始新世初期には、当時世界中で大規模な火山噴火が起こり、大気中の二酸化炭素濃度が3500ppmに達したため、地球の気温は現在よりもはるかに高かった。

もちろん、このような高い二酸化炭素レベルは、非常に深刻な温室効果をもたらしました。当時、地球の両極には氷も雪もなく、平均気温は23度、北極海の水温は13度で、地球の両極には豊富な降雨量と豊かな植生があり、ヤシの木で覆われ、熱帯雨林気候に似ていました。

地球のこのような高温は、4,900万年前の「アゾラ現象」によって高温の地球が変化して氷の球に変わり、その後の氷河期の引き金となるまで、何百万年も続きました。

「アゾラ事件」の主人公は、現在世界中の淡水の川や湖で見られるアゾラと呼ばれる美しい水生シダです。

アゾラは緑色ですが、枯れそうになると葉が赤くなります。アゾラは繁殖が非常に早いため、3～4日で総量が2倍になり、湖面全体を覆うこともよくあります。鮮やかな赤色が特に目を引くことから、「レッドリバー」と呼ばれることもあり、アゾラの赤色はこれに由来しています。

しかし、小さな淡水植物がどのようにして地球の気候に影響を与えるのでしょうか?

なぜなら、彼らは「スーパーパワー」を持っているからです。また、4900万年前の北極圏がアゾラの生育に適していたことも、アゾラの大規模な拡散につながった要因です。

現在の北極海は非常に寒いことが分かっています。それは地球の海の一部であり、非常に豊かな海流を持っています。このような塩分濃度の高い水はアゾラの生育には適していませんが、4900万年前の北極海は現在のような状態ではありませんでした。

当時、アジア、ヨーロッパ、北アメリカ大陸はすべて集まって北極海を囲み、地球の外側の海と流れる狭い水路だけが残っていました。これは海流が北極海に到達できないことを意味しました。当時、北極は巨大な「湖」のような様相を呈し、非常に穏やかでした。

しかし、海水は淡水植物の生育にはまだ適していないため、大陸の川に依存しています。

当時は地球の気温が高く、降水量も非常に多かったため、北極海を取り囲む大陸は北極海に大量の淡水資源をもたらし、また水生植物が好む栄養分であるリンや硫黄化合物も大量にもたらした。

また、北極海には海流がなく、よどんだ水たまりのような状態であるため、流入する淡水と海水は互いに干渉することなく上下の成層状態を維持しています。

密度の高い塩水は下に沈み、上層はすべて淡水です。これにより、海底の塩水は酸素が非常に少なくなる一方、表面の淡水は酸素が豊富で太陽光も豊富になります。

あらゆる条件は北極海でのアゾラの繁殖のために設計されているようで、植物は確かに期待通りの成果を上げました。急速に成長し、急速に繁殖し、そして非常に急速に枯死しました。

栄養素のほとんどは空気中の窒素と二酸化炭素から得られます。窒素固定能力と炭素固定能力に優れ、1ヘクタールあたり年間2.5トンの窒素と15トンの炭素を固定します。

毎年夏になると、アゾラは北極海一帯に花を咲かせ、450万平方キロメートル以上の面積を覆います。秋になると、これらの植物は大量に枯れて海の底に沈んでしまいます。下層の海水中の酸素は極度に不足しているため、微生物では分解できません。

つまり、アゾラは死後、いわゆる炭素循環を経ず、代わりに有機物の形で大量の炭素を封じ込めたのです。

そのため、彼らは毎年大量の炭素を大気中に蓄え、それを北極海の底に運び、これを合計80万年にわたって続けました。現在、人類は北極海の海底で数十メートル以上の深さにあるアゾラの堆積物を発見しており、これもアゾラ事件の真実性を証明している。

アゾラ現象が地球の気候に与えた影響は甚大だった。 80万年の間に、大気中の二酸化炭素の80％が消失し、二酸化炭素濃度は驚異的な3,500 ppmから650 ppmにまで低下しました。

当時熱帯雨林気候だった地球の両極の気温は、マイナス9度まで下がりました。地球の両極が凍り始め、アゾラ現象はその後の氷河期のきっかけの一つとなった。

アゾラは人類を救うことができるのか？

現在、地球上の二酸化炭素濃度は410ppmです。二酸化炭素を産業革命以前のレベルに戻す、つまり人為的な気候変動を逆転させるには、二酸化炭素を300ppmまで削減する必要があります。

平均すると、アゾラ現象により世界の二酸化炭素は年間 0.0035625% 削減されます。つまり、410ppm を 300ppm に削減するには 30,877 年かかることになります。

人類が排出した70年間の炭素を相殺するには、地球史上最速の寒冷化現象である3万年かかることになる。これは、人間の力がいかに強力であるかを示すのに十分であり、また、地球の気候がいかに急速に変化しているか、そしてこの変化を逆転させることがいかに難しいかを示しています。

しかし、それは未来を変えることができないという意味ではありません。

人類は今後も炭素排出量を削減し、最小限に抑えるよう努め、その後アゾラを使用して年間の炭素排出量を中和し、二酸化炭素濃度を 450ppm 未満に抑えるよう努めることができます。

アゾラ現象を再現し、二酸化炭素排出を中和できれば、気候変動を逆転させることができます。

しかし、まだ疑問が残ります。アゾラ事件を本当に再現できるのでしょうか?

残念ながら、4,900 万年前の北極によく似た場所は現在の世界には存在せず、私たちはもはや海を囲むことも、海を破壊して生物多様性に影響を与えることもできません。

したがって、陸上の淡水湖しか選択できません。旧北極海の面積は400万平方キロメートルで、表面積で世界最大の湖であるカスピ海（37万1000平方キロメートル）よりわずかに大きい。

面積が 29,500 平方キロメートルのマラウイ湖のような小さな湖を追加することで、表面積を増やすことができます。これら 2 つの湖を使用すれば、アゾラ イベントを再現するのに十分な表面積が得られます。

これら2つの湖を人工的にアゾラの繁殖地に変えることで、アゾラの二酸化炭素吸収効率は、人工栽培によるアゾラのこれまでの効率をはるかに上回ることになります。

それは将来、人類の炭素排出量を均衡させ、地球の気温を制御するのに十分なものとなるでしょう。

しかし、このアプローチには、2つの湖の生物すべてを犠牲にするなど、莫大な代償が必要になります。湖を改造するには、全世界からの参加が必要となる巨額の投資が必要となるだろう。

人間は他に選択肢がない限り、これを行わないでしょう。しかし、これは人類が将来地球を救う方法も提供します。

出典: Cosmic Decoding