鳥は優れた嗅覚を持っていますか？犬より少しだけ優れていて、人間より少しだけ優れています。

まず、次の 2 つの質問に答えてください。鳥の鼻はどこにありますか?それは何か役に立つでしょうか？

見落とされがちな「鳥の鼻」

鳥の鼻が強力だと考える人はほとんどおらず、役に立たないと考える人さえいます。

人々が鳥の嗅覚を無視する理由は、鳥には人間のように顔に突き出た器官である「本物の鼻」がないからかもしれない。鳥の鼻は、口の付属器のように見えるくちばしにある 2 つの穴です。

鳥の鼻。画像ソース: birdsonline

さらに、鳥類は優れた視覚能力を持っており、高高度から獲物を見つけるワシの能力はその典型例です。このため、人は視力が優れているので、それほど鋭い嗅覚は必要ない、と誤解しがちです。

実は、鳥の脳にも嗅球があります（下の写真の青い部分）。脳の領域によって機能は異なります。たとえば、視覚皮質は視覚情報の処理を担当し、聴覚皮質は聴覚情報の処理を担当し、嗅球は特に嗅覚情報の処理を担当します。さらに、鳥の嗅球の大きさは脳に比べて小さくなく、これは間接的に鳥の嗅覚も非常に優れている可能性を示唆しています。

さまざまな鳥類の嗅球の大きさ。画像ソース: frontiersin

もちろん、これは単なる推測であり、鳥が優れた嗅覚を持っているかどうかは、研究を通じて証明される必要があります。

コウノトリ：刈った草の匂いは食事の合図

マックス・プランク動物行動研究所所長のマーティン・ウィケルスキ氏は、ボーデン湖周辺でコウノトリを何年も観察してきた。この時期、彼はよく次のような光景を観察していた。地元の農民が草刈りをしていると、トラクターの横に数羽のコウノトリが突然現れるのだ。

トラクターの隣にいるコウノトリ。画像出典: 文書4

もちろん、コウノトリがそこに現れたのは理由がなく、餌を探していたのです。トラクターで背の高い草が刈られると、カタツムリやカエル、ネズミなどの小動物は隠れ場所を失い、コウノトリの視界に入ってしまい、コウノトリの格好の餌食になってしまいます。

この光景を見て、化学を学んでいたウィクスキー氏は、草刈りの際に発生する揮発性有機化合物がコウノトリの嗅覚に捕らえられ、コウノトリを引き寄せているのではないか、と考えました。

芝生を刈る際、植物の傷んだ部分から緑葉揮発性物質 (GLV) が放出されます。 GLV には、独特の臭いを持つさまざまなアルデヒドやアルコールが含まれています。これらを混ぜ合わせると、おなじみの「芝刈りの匂い」になります。

このアイデアをテストするため、ウィコウスキー氏のチームは小型飛行機を借り、春から初夏の晴れた日にベルリンゲン村の上空を飛行し、コウノトリを追跡した。

飛行中は地形に視界を遮るものがないことを確認してください。画像出典: 文書4

コウノトリが匂いを求めてやって来たことを確認するために、ウィクスキー氏のチームはまずコウノトリの視覚と聴覚の影響を排除し、コウノトリがトラクターを見たり、トラクターの轟音を聞いたりしてやって来たのではないことを証明する必要があった。

彼らは毎回、高度800～1200メートルでコウノトリを追跡し、コウノトリが草刈りの場所を見つけたときには、木や地形によって視界が遮られ、草刈りが見えないことを確認しました。聴覚に関しては、既存の研究結果によると、コウノトリは0.5〜15kHzの周波数範囲の音を聞くことができ、最小音量4dbの範囲内で600メートル以内の音を聞くことができます。つまり、コウノトリが600メートル離れた芝刈り場に飛んできたとしても、それは芝刈り機の音を聞いて飛んできたのではなく、他の信号を受け取ったからだということになります（実際の実験では、科学者は300メートル離れたところからトラクターの音を検知できない機器を使用しました）。

最終的な観察結果により、コウノトリは鋭い嗅覚を頼りにここまで飛来したことが確認された。

25キロ離れたところからでもその香りが感じられますか？グルメな人のためのYyds！

自然な状態で観察されるコウノトリの行動は多少主観的かもしれませんが、このプロセスは必要です。コウノトリが刈り取られた草の匂いを嗅いで飛来したことを更に検証するため、科学者らはさらに2つの実験を行った。

最初の実験は、2週間前に刈り取られた畑（ここにいる小動物は2週間前に逃げ出していた）に、刈りたての草をトラック1台分撒いて、コウノトリが再び飛来するかどうかを調べるというものだった。その結果、3羽のコウノトリが飛んできたのですが、10分ほど経つと騙されたことと草むらに餌がないことに気づき、また飛んで行ってしまいました。

柔らかい草の上で餌を探しているコウノトリ。画像出典: 地球

2 番目の実験では、刈り取られた草の匂いを人工的に合成した混合物を長い草の生えた数か所に撒き、刈り取られた草の匂いに騙されて餌を食べに飛んでくるコウノトリがいるかどうかを調べました。その結果、ほどなくして、本当にコウノトリ９羽が０．５～１．２キロの範囲から匂いを嗅ぎつけて飛来し、飛び立った位置は、混合液を散布した場所の風下だった。

刈り取った草のような匂いの混合物が散布された場所の近くでコウノトリが飛び立つ様子を示す地図。青い部分は水を撒いた場所、緑色は刈った草の匂いがある場所（比較用）、黄色の矢印はコウノトリが飛んでいる方向と距離です。画像出典: 文書4

彼らのうちの一羽も、水が撒かれている場所には飛んで来なかった。彼らは皆、刈られた草の匂いがするところへ飛んで行きました。画像出典: 文書4

この結果は多くの人の予想を超えていました。なぜなら、ほとんどの人はコウノトリが目で餌を見つけると思っていたからです。しかし、研究結果では、コウノトリが餌を見つける主な器官は鼻であることがわかりました。

それだけでなく、コウノトリの鼻は非常に敏感で、「犬の鼻」に匹敵するほどです。

適切な条件（風向きと匂いの種類）であれば、犬は最大 20 キロメートル離れた匂いを嗅ぎ分けることができます。ウィコウスキーはコウノトリの嗅覚を研究していたとき、コウノトリがボーデン湖の反対側から25キロも移動してきたことを観察した。 20kmと25kmならどちらが強いか一目で分かります。

ウィクスキーの研究対象はコウノトリだけだったが、他の鳥の餌探しにおける嗅覚の役割を推測する上で大きな意義がある。もちろん、コウノトリ以外にも、ハゲワシやトビなどの猛禽類が刈り取られた草の上を「よだれを垂らしながら」旋回しているのをよく見かけた。明らかに、彼らも臭いのためにここに来たのです。

今では、鋭い嗅覚を表現するのに「犬の鼻」は「時代遅れ」になり、「鳥の鼻」が本物です。

参照:

1.https://www.zhihu.com/question/63663744/answer/212585121

2.https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnana.2015.00102/full

3.https://www.zhihu.com/question/60617582

4. https://sciences.adelaide.edu.au/news/list/2020/06/09/how-far-away-can-dogs-smell-and-hear