驚異的な再生能力を持つ「トランペットワーム」​​と人間の関係とは？

初めて星空を見上げると、星の向こうに何があるのか​​想像せずにはいられません。しかし、今のところ何も見つかっていません。初めて顕微鏡で観察したとき、私たちの発見は想像をはるかに超えるものでした。さて、トランペットワームを見てみましょう！

トランペットワームは科学者の好奇心を掻き立てた。これらの単細胞生物は複雑な体構造と驚くべき再生能力を持っています。それらの再生プロセスは、動物の胚の発達を促進する特定のステップに似ています。そのため、20 世紀半ばまで、ノコギリクワガタは興味深い研究対象であり続けましたが、研究は興味深い疑問や根底にある現象に限定されるものではなく、実用性も考慮する必要があります。

多くの科学者にとって、トランペットビートルは実験には適していません。他の生物を収容できる実験装置に収まらないほど大きいため、培養が難しい。ゾウリムシなどの扱いやすい繊毛虫も、典型的な原生動物として人気が高まっています。

人々はこの単細胞真核生物を長い間研究してきましたが、トランペットワームは忘れられてはいませんでした。それらの謎を解明するには、適切なツールが登場するのを待つだけです。研究者たちは何百時間もかけてトランペットビートルを研究し、さまざまな環境で発見してきました。

この小さな繊毛虫は、トランペットワームの細胞膜が破壊されるまで引っ張り続けます。トランペットワームの体からは、ビーズ状の核と食胞が流れ出ており、残りの細胞質、つまり残りの体の内部物質は周囲に散らばっています。

被害があったにもかかわらず、虫は生き残りました。再生可能であることを知ることと、スライド上で再生がリアルタイムで行われるのを見ることは別の話です。

この再生能力、形、色、大きさ、そして単細胞生物であるという事実を考えると、人間とトランペットバグにはあまり共通点がないように思えます。

目に見えるものだけに頼るなら、やはりそう思うかもしれないが、人類が新たな遺伝子研究ツールを開発し続けるにつれ、人間とノコギリクワガタには実は共通点があることがわかってきている。

遺伝学について話すとき、私たちはしばしば DNA を普遍的なコードとして考えます。これは生物学の授業で教わることです。 DNA 上の 3 つの塩基配列はアミノ酸をコードしており、アミノ酸は終止コドンに遭遇するまで継続的にタンパク質に輸送され、タンパク質合成が完了します。先生は、アミノ酸からタンパク質を合成することを決定するコードはすべての生物において同じであると教えてくれました。

そうではありません。私たちは、人間とすべての多細胞生物が共有する標準的な配列コードがあると考えています。しかし、一部の生物ではコーディングが変化して置き換えられており、コーディングの変化のほとんどは細菌またはミトコンドリアで発生します。特に繊毛虫は、遺伝子の終わりを示す配列を切り捨てる傾向があるが、ヒトの場合は、より多くのアミノ酸を積み重ねて配置し、タンパク質を形成するように指示するため、遺伝的に奇妙な生物として悪名高い。

この変化に基づいて、異なる繊毛虫の系統が異なるバージョンに進化しました。しかし、人間の標準的な遺伝コードに従う繊毛虫はほんのわずかだと考えられており、トランペットワームもそのうちの 1 つです。

科学者たちは最新の遺伝子技術を使ってブルートランペットビートルの配列を検出し、この奇妙な一貫性を確認した。通常、微生物の遺伝子研究のこのレベルについて言及すると、分類の詳細について疑問が呈されるが、トランペットバグの場合、より深い疑問が湧いてくる。なぜ彼らはこのように人間に似ているのだろうか？なぜ他のほとんどの繊毛虫ではそうならないのでしょうか?

もし青いトランペットカメムシが標準的な遺伝子コードに従っているのであれば、原始的な繊毛虫も同じことをしているということでしょうか?もしそうなら、今日の繊毛虫類の多くに見られる非標準的な遺伝コードは、繊毛虫門の固有の特性ではなく、むしろずっと昔にトランペットワーム科が継続的に分化および進化した結果であるということを意味するのでしょうか?

進化とは奇妙で厄介なものであり、結び目がどんどんきつく締まるように見えることもあるが、トランペットワームは一つのことを証明している。それは、たとえそれがその体の非常に複雑な単細胞構造であれ、その体の至る所にあるように見える遺伝子コードであれ、どんなに単純に見えても、進化は変わらないということだ。あなたがしなければならないのは、「何」、「なぜ」、「どのように」と尋ねることだけです。そして、何百年も前にこの美しい謎を初めて発見した最初の「微生物ハンター」たちとは違って、自分自身が疑問の網の中にいることに気づくでしょう。

彼らの発見は世界を変え、そして私たちの世界も変えました。私たちは知識と新たな発見に満ちた時代に生きていますが、それはまた、私たちが解明するのを待っている未解決の謎がまだたくさんあることに気づかせてくれます。

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